娟红小姐出身于世代为官的官宦人家，小的时候，就开始涉猎书史，长得了，更加显得聪慧艳美。
她的母亲李氏，出身于衰落了的官宦之家，也认得不少字。她的父亲虽然学习作应试用的八股文，但是一直困于科场，始终没有获得功名。因此，家里便日益衰落了，就在家中设帐，教授蒙童。
她的父母都万分疼爱她，把她当做掌上明珠一般，想给她择选一个好夫婿，常常高不成低不就，一直没有定下来。
没多久，父母都双双相继离世了，留下娟红，孤苦无依，就寄住在她的叔父家中。
她的叔父性行暴戾，动不动就大吼大骂，像老虎咆哮一样。可是，她的婶婶美貌贤惠，常常护持着她。
城里有个叫朱丽青的人，年少的时候，曾经到过娟红的家里去读书，这时候，已是县学中的廪膳生了，才华横溢，文名鹊起，向来仰慕娟红的美貌，就请媒人去提亲，可是娟红的叔父索要一大笔钱财，朱丽青难以置办，这事也就停息了。
有一个叫陆赞臣的人，是个武秀才，从小学习骑马射箭，颇有膂力，凭借一身气力称雄一方，和娟红的叔父往来，算得上是莫逆之交。刚好断弦打算续娶，便有意于娟红了。
娟红的叔父一口就应承了下来，对他说：“这有什么难？包在我身上！”
陆赞臣已有四十五岁了，从头到脚，都没有一根高雅的筋骨，常常在乡里横行霸道，欺负善良之人，乡里的人惧怕他，都对他侧目相看。
婶婶知道丈夫将要把娟红许配给他，就谏说丈夫：“伯伯身后只有这么一块心头肉，怎么忍心把她丢给虎狼呢？”苦口婆心地劝说，以至于流下泪来。
娟红的叔父也是置之不理，只说道：“陆家田产丰富，还担心不得温饱吗，你还要为她担心，难道想让她去做一辈子的穷家妇吗？”
竟然接受了陆家的聘礼，选定日期，准备迎亲了。
娟红埋怨自己命运不好，生不逢时，整天暗自哭泣，想要寻思。
婶婶很是怜爱她，日夜劝慰，心里暗自给她想办法，说一定要让她脱离这樊笼。
婶婶有个表姐叫昙芬，还没出嫁，丈夫就死了，她也就不再嫁人，拿出钱来，营建了一座尼姑庵，出家做了尼姑，整天诵经念佛，静心休养。
居住在庵中，很少出来见人，只有婢女老媪在她跟前服侍而已。心里就想，不如把娟红送到那里去，可以避过祸害。
就带着娟红趁没人注意的时候，潜逃而去了。到了昙芬的庵中，叙述了其中的缘故。
昙芬怕牵累到自己，不敢答应。
娟红的婶婶道：“要是有什么事，我自己一个人承担。”
到了迎亲的那天，彩轿仪仗都到家门口来了，而到处寻觅娟红，都不见她在哪里，全家人都惊惶喧闹起来。
娟红的叔父怀疑是妻子把娟红藏到别处去了，开始的时候是诟骂，妻子不承认，接着便是扑打责问。
一阵阵哭声传到了户外。宾客徘徊了几下，都纷纷散去了，吹奏乐器的人也等不，也走了。
接亲不成，陆赞臣直接到县衙去控告娟红的叔父，哪里还念及什么朋友之情。
娟红的叔父正打算去拜见陆赞臣，商议这件事，可县里的差役已到来了，请他到县衙去，审讯了几次，也问不出个所以然来，也难以判定娟红的去处。
问娟红平日可与人有往来，都说深处闺中，从来不外出，只有朱秀才朱丽青曾经遣媒人来求亲，也没有成。
原来，朱丽青托媒人去提亲，心想一定能成，可是没想到娟红的叔父多方为难，被他毫不留情地拒绝了。觉得很是失望，家里贫寒，哪里拿得出那么多钱，想没有办法，这事实在是难以办到了，心绪很是低落无聊，就打算到近处游逛，借此解除心中的愁闷。
一天，偶尔从娟红的门前经过，见娟红一个人倚靠在门边，像是在等着什么似的，丰姿秀丽，体态娉婷，比起几年前来，更加显得光艳，脚步不觉就慢了下来，徘徊不去。
娟红也似乎认得朱丽青，双眼流转，眉目传情，过一会儿，就掩上门进屋去了。
朱丽青不觉神魂颠倒，回去之后，更加遐想联翩，想得困倦了，就伏在桌子上睡去。
朦胧之中，忽然听到有人在敲门，起来开门一看，则是一个四十多岁的妇人，带着一封书信径直走进去，问朱丽青：“你不是朱秀才吗？娟红托我带信给你，你看了，就知道事情的颠末了。”
朱丽青道：“你是娟红什么人？”
妇人道：“我是她东边的邻居，也是她的表姨。娟红早晚正处在火坑中，求死不得呢？你要是愿意和她结为夫妇，就快准备金屋，那么真是恩同再造了。”
朱丽青道：“我是穷苦人家，哪里拿得出那么多钱来？”
妇人道：“你要是有密室藏娇，她自己就会来了，不必破费你一文钱。”
朱丽青还有有些忧虑，道：“要是她家日后来追问呢？”
妇人道：“你自己隐秘好，谁能知道。我愿意为你撮合，不知道你怎么酬谢我。”
朱丽青道：“要是事情成了，该当想办法报答。”他说完，妇人已匆匆地离去了。
朱丽青修理了屋后的三间小楼，略微地摆设一些东西，就等着娟红到来了，只是对于娟红能不能来，没有把握，心里是疑信参半，将信将疑。
在七夕之夜，朱丽青从朋友那里赴宴回来，见一头驴子停在家门口，进去又听到了说笑声，前面那妇人出来迎接他，说：“你的意中人已经来了，幸不辱命。”
扶着娟红到朱丽青的面前，收敛衣袖行礼，朱丽青也向她答拜。娟红便两颊泛红，默默地坐到了一边，不说一句话。
朱丽青询问娟红，是怎么走出来的。
妇人代替她回答：“她叔父逼迫她交给市侩之人，自想好歹也是官宦人家的子孙，怎么辱没到这地步，所以，才千方百计冒死遁逃到你这里来，保住一块完好的壁玉来事奉你，认为你才是她唯一的知己。”
从此，娟红住在小楼之中，除了女红之外，整天就和朱丽青联诗作句，闺房中的乐趣，比夫妇描眉更有乐趣，两人恩爱和谐，真是如胶似漆。
过了一些时间，娟红出逃，陆家要人，纠缠不清的案子就发生了，巡捕缉拿的人到处盘查，很是严紧。
朱丽青在家隐秘藏有人的事，也不免泄露了出去，被侦查的差役听到了，到朱丽青家来暗中勘察，果然是如此。差役相互约定好，夜里隐伏在朱丽青家的门外，天亮有人起来看门的时候，他们忽然闯进去，朱丽青和娟红都还在酣睡未醒，双双都被捉住了。
押解他们到县衙去，走到半路的时候，娟红突然就不见了，众人喧哗议论，认为她不是人。
就押着朱丽青一个人到了县衙，县官审问，朱丽青实话直说，女子早就自行到他家去了，并不是他引诱她去的。
又问娟红是什么时候去的，朱丽青又按时说了出来，可是和娟红走失的时间核对，也不相符合。
又问娟红到哪里去了，朱丽青则说她也不知道，走到半路就不见了。
反复审问，还是一样的话。
陆赞臣认为娟红已被朱丽青玷染了，不愿要回了，只求能偿还他的聘金，就不再追究。
只是，朱丽青向来都没有继续，哪里拿得出钱，一时为他着想的人，也想不出办法来。
朱丽青被押着官衙之中，犹如芒刺在背，整天坐着愁苦哀叹，一筹莫展。
正在这窘迫的时候，前面那妇人忽然又来了，对他说：“你家楼下现在正有上百块白银，为何不取来了结这场官司？”
朱丽青觉得妇人有些奇异，便相信了她的话，立即叫差役跟着他回去取来，果然得到了银子，呈现给县官，由县官转交给陆家，朱丽青便也被放回去了。
回去之后，想寻找那妇人来问一下娟红的消息，可是到处寻访也没有她的踪影，竟然找不到。
向来又知道娟红的婶婶常常庇护着娟红，一定知道娟红到哪里去了，就托付认识的老媪婉转地向她的婶婶表明了自己的意思。
婶婶也听到娟红已经归朱丽青了，是由官府判定的，心里暗自感到庆幸，认为娟红从此有个归宿了，现今承蒙朱丽青让人来询问，于是，就直接说了出来，并叫老媪从庵中接娟红回朱丽青家去。
老媪见到了娟红，就给她说了朱丽青的话，并说出了朱丽青的相思之苦。
娟红听了老媪的话，却一片茫然，不知道她在说什么，没有一个头绪。
老媪就把前后发生的事，慢慢地从头到尾地说给她听。
娟红听了，说：“错了！错了！不知道是谁冒充我的名誉前去了，我从来到庵中，从来都没有走出门半步。或许朱秀才认不得我了，让别人李代桃僵，却认作是我私奔去依从他，西江之水也不能洗清这样的冤耻了。”
老媪怀疑娟红隐讳前面的事，不想承认，故意说这样的话来掩饰，就说道：“今天由官家做媒，名正言顺，和往日不同了，况且朱秀才正殷切地想念着你，你还是早回去吧！”
娟红仍然坚持不可以。
老媪返回去告诉朱丽青。
朱丽青说：“我知道娟红是个有情之人，那么久以来，我们共处一室，什么事不说，况且经过这场患难之后，离而复合，应当正急着相见，她为何如此冷淡落寞，我实在不明白。”
自己亲自到了娟红那里，可娟红关闭着门，任由朱丽青怎么说，她都坚决不让他进去，只隔着窗户对他说：“要是想成为夫妇，请你让月老系上红绳，准备好新房，如果有一样礼节没做到，我是不会去的。”
朱丽青觉得娟红说得在理，一一都按照她说的去做，名正言顺地请媒人去提亲，按照礼节交纳聘礼等等。
成婚的那天晚上，娟红的面容宛似旧时模样，朱丽青感觉是故人重逢，而娟红却显得无比羞涩。
偶尔说起前面的事情，娟红怎不知道他在说什么，不知道怎么回答。
朱丽青取出以前的脂粉盒子，写有诗的纸片，和绣着花的锦帛，摆放在桌上，指着对娟红说：“这些都是你的东西！”
娟红仔细看了一下，笑着道：“我虽然也能写字刺绣，然而如此工巧，我还是做不到。她冒着我的名，然而竟然也长得像我吗？天地之间，怎么会有这么巧的事？看她的这些手笔，也是一个慧心的女子，只是不明白她辗转斡旋，为我两人缔结这番姻缘。这其中一定有原因。依我看来，这不是凡间的人，你难道对她有过什么大恩？”
朱丽青也才似乎恍然大悟，觉得确如娟红所说，该当是如此。
已铺展好了枕头衾被，两人缱绻恩爱，被褥留下了翩翩红斑，娟红仍然还是处子也。
从此，朱丽青和娟红的夫妻情意更加笃厚，时常倚靠阑干，欣赏月亮，围绕花木，观看花开，可是心里也时时想念着前面那女子，始终想探访寻求，常常在靠近城的村落中留心寻访，始终也没有见到。
在小楼中立了一块木牌，岁时祭祀，良辰佳节的时候，则摆上酒菜拜祝，并在心里默默地祈祷，愿意求得一见，这样过了一年多。
朱丽青后来，连连考中，通过了乡试，进入了翰林院为官，当权的人都仰慕他的声望，都争先来延请结交，接着又由翰林院编修该为到山西潼商道去做地方官。
到任十多天之后，有一个老翁来拜谒，看名刺上自称是处士何瑗，等请了进去，是一个老翁，髯须稀疏，神采奕奕，一副仙道的面貌，谈吐极为豪迈。
朱丽青很是欣悦佩服，约他常来相见，时常来往。
刚上任的朱丽青在公事闲暇了一点之后，也到老翁的住处去拜访，清谈闲话。
老翁带着朱丽青进入他家的后园之中，梅花尽开，红白烂漫，园子中亭台楼阁，曲径通幽，山石嶙峋，高的有数十仞高，盘折而上，全城的景色都在眼里了，向远处达到几十里之外。当时虽然是隆冬，但是山上花木绮丽馥郁，无异于阳春三月。朱丽青觉得很是奇怪，赞叹不已。
刚坐下，酒菜便纷纷摆上来，陆地上的，水里的都有，都是朱丽青生平没有尝到过的，朱丽青更加赞口不绝。
老翁道：“今天贵客降临，特意让小女亲自入厨，洗手作羹，味道应该不错。”
朱丽青向来喜欢吃菽乳，其中有一盘正是的，和前面那女子所烹调的很像，不觉触动了心思，凄伤地流下泪来。
被老翁看见了，问为何无故流泪。
朱丽青不能隐瞒，为他大概地说了一下。
老翁道：“我们不是通家亲戚，该当让小女出来相见。”
一会儿，佩环铿然作响，红地毯铺在地上，有一个女子已对他盈盈下拜了。
朱丽青一看，就是前面那女子，不觉失声哭了起来。
女子问朱丽青道：“别来无恙吧？自从遭受官差缉拿之后，就没有心思留在人世了，郎君现在大贵了，竟然忘记了结发夫妻，是怎么忍得下心呢？”
说话之间，颇显出抱怨忧虑之情。
朱丽青凄伤地说：“自从和你分离之后，我没有一天不思念你，不到处找你，没想到你在这里。“
又到席前拜见老翁，称呼他为岳丈，并请求接女子回去，老翁也答应了。
两个女子居住在一起相处得颇为融洽。
前面那女子叫鹂碧，和娟红肥瘦高矮没有一处不相信，只是细看鹂碧长得略微秀丽清瘦而已。
也不知道她是人，还是什么精灵神怪。