第二日，在州府二堂内，监察御史靳平晖带着随行人员正式巡察扬州。婢女献上香茶后退下。看着靳平晖神清气爽的模样，任天一心里稍显踏实，小心翼翼地问：“之前，本官竭尽全力将靳御史下榻的馆舍布置一新，只是扬州条件再好，也无法和长安相比，所以本官不清楚靳御史昨晚是否休息舒服啊？”靳平晖哈哈一笑，说：“任使君考虑问题确实细致周到。昨日白天，本御史坐了几个时辰的马车，腰酸背痛，浑身难受；晚上让人揉了揉肩、捶了捶背，一下轻松多了，睡觉也很安稳、香甜，非常舒服。为了接待本御史，任使君真是破费了，太破费了，啊！”有意无意地抬起右手，捏了捏左边衣袖，暗示任天一，那张大额柜坊凭帖已经收到。任天一明白此意，忙说：“靳御史过得舒服就好，这些都是本官应该做的，不值一提。”
按照大唐规定，监察御史巡察地方一共需察六项内容：一察官人善恶；二察户口流散，籍账隐没，赋役不均；三察农桑不勤，仓库减耗；四察妖滑盗贼，不事生业，为私蠹害；五察德行孝悌，茂才异等，藏器晦迹，应时用者；六察黠吏豪宗兼并纵暴，贫弱冤苦不能自申者。针对这些内容，任天一早已做好各种准备，既有大量的户籍、账册、仓库等相关汇集资料，也将具体负责不同事务的六曹判司全部召集过来，专等监察御史询问。
随行人员一一察阅着户籍、账册、仓库等资料，靳平晖则认真询问六曹判司涉及六项内容的详细情况；一番忙碌下来，并未察出任何异常。靳平晖满意地点点头，说：“本御史没有发现一丝差错，说明任使君治理扬州有方，真正是地方之楷模、朝廷之栋梁啊！”任天一恭敬地说：“多谢靳御史美言相赞。现在查阅籍账、询问人员既已结束，靳御史是否需要前往城乡各地，再找一些百姓了解可能存在的其他情况呢？”靳平晖摇了摇头，笑着说：“不必了。根据以往经验，本御史只要前往城乡各地巡察，那些百姓便如大旱望云霓般将本御史团团围住，叽叽喳喳，你一言，我一语，什么细碎琐杂之事，全说了出来；听得本御史耳朵发鸣、头脑发涨，最后还不知道他们到底说了些什么。让他们排好队一个个说，本御史仔细一听，原来尽是张家的狗跑到李家的院里捉老鼠被李家人抓住打死了，王家的鸡串到赵家的田里啄菜叶被赵家人逮住杀掉了。等本御史耐心听完所有人的述说，整整一日也就过去了，结果什么事情都没办成。”任天一心里冷冷一笑，想着：“你靳平晖是个什么样的人，我还不清楚吗？就知道你做事一向喜欢快捷方便，讨厌拖沓麻烦，询问你是否前往城乡各地，仅仅是我假装做给众人看罢了。”嘴上却说：“既然这样，那靳御史现在准备……”
靳平晖笑着说：“扬州没有出现问题，并不等于下辖各县同样没有问题；还请任使君介绍一下扬州下辖各县的情况吧。”任天一想了想，说：“扬州乃是江南重镇，关系着大唐南北粮、草、盐、钱、铁的运输，又是海内外交通的港口和商埠，本官深知责任重大，不敢丝毫懈怠，平时便多以扬州各项事务为要，而将下辖各县事务基本交于录事参军曾和培具体处理。曾录事，你将下辖各县的情况给靳御史介绍一下。”
曾和培感觉正中下怀，忙说：“扬州下辖各县的情况大都基本正常；当然，说到问题严重的县，也有一个，如果靳御史能够认真巡察，相信定有明显成效。”靳平晖顿时来了兴趣，忙问：“是哪个县？”曾和培不紧不慢地说：“海陵县。”靳平晖又问：“海陵县的问题如何严重啊？”曾和培说：“海陵县县令安朝溪对上阿谀献媚、对下欺压盘剥，当地百姓早已怨声载道，靳御史巡察海陵县，察出安朝溪的严重问题，返回长安，向圣人如实奏报，当是大功一件；圣人一高兴了，兴许便会大力褒奖靳御史呢。”
靳平晖思索片刻，又问：“既然海陵县县令安朝溪的问题这么严重，作为录事参军，你拥有纠举下辖各县县令的权力，却为何没有行使呢？”曾和培早有应对，冷静地说：“靳御史，是这样的，安朝溪在海陵县担任县令多年，为人老奸巨猾，关系盘根错节；下官担任录事参军仅有两年，屡次发现安朝溪存在问题，但因缺乏充足证据，最后只得不了了之。而靳御史在长安担任监察御史，无论才干、经验，还是官职、资历，都是下官难以企及的，所以下官相信，靳御史巡察海陵县，安朝溪的问题定将暴露无遗。靳御史察出了安朝溪的问题，海陵县百姓必会感恩戴德，永世难忘。”靳平晖大喜，说：“好，就依曾录事所言，本御史即刻带人赶赴海陵县。任使君，你的这个录事参军很是能干啊！”
刚才一听曾和培提到安朝溪的问题，任天一便意识到事情有些不对，心里清楚，自从担任扬州长史以来，安朝溪年年都送来很多好处，就连自己夫人几个月前庆祝生辰，安朝溪也送了一面极为罕见而昂贵的天马鸾凤纹镜；夫人每日一照这面镜子，便会忍不住夸赞安朝溪几句。此刻，曾和培鼓动监察御史巡察海陵县，察出安朝溪的问题，就等于断了自己的财路；自己本打算立即阻止，转眼又一想：“靳平晖历来敏感多疑，我贸然去阻止，肯定会让他起疑心，认为我早已收受了安朝溪的贿赂；到了那时，不但之前一切努力全都付之东流，而且还会遭到无情的牵连。唉，算了，先保住自己再说，安朝溪最终会是什么结局，也只能看安朝溪怎样应对监察御史了。”因此，表面上不得不装出一副默许的样子，偶尔还会点头配合。
当靳平晖带着随行人员前往海陵县后，任天一颇为不满，大声地指责说：“曾录事，你做事太过认真了。安明府乃是朝廷命官，你怎能随意听信那些百姓对安明府的谣传之言啊？”曾和培猜测，任天一不会为了此事而惩罚本人，便不慌不忙地说：“任使君，下官并没有随意听信那些百姓对安明府的谣传之言，只是在认真履行职责而已。安明府究竟有无问题，等靳御史过几日返回扬州后，我们就清楚了。”任天一十分恼怒，但想到若明显偏袒安朝溪，仍然会引起曾和培的怀疑，只得克制下来，等待靳平晖回到扬州，再做进一步考虑。
三日后，靳平晖带着随行人员返回扬州，进入州府二堂，坐下歇息。任天一忐忑不安地看着慢条斯理饮茶的靳平晖，不清楚此次巡察海陵县的结果是利是弊。饮了一会儿，靳平晖放下茶碗，慢悠悠地说：“任使君，这次本御史巡察海陵县，收获真不少啊！”任天一心里“咯噔”一下，明白安朝溪肯定出事了，故意说：“哦，那本官可要恭喜靳御史了。”靳平晖对随行人员说：“你们都先下去歇息吧。”随行人员答应一声，全部退下。任天一似有所悟，对曾和培之外的其他人员一挥手；其他人员也全知趣地离开了。
看着坐在任天一旁边的曾和培，靳平晖说：“曾录事恪尽职守、正直忠厚，给本御史提供的消息非常准确。本御史刚到海陵县县衙二堂坐下，县令安朝溪就立即支退所有僚属，然后示意本御史效仿。本御史见多识广，难道不明白安朝溪想做什么吗？正准备支退随行人员、看看他到底意欲何为时，一个衙役走进来禀报，说外面来了一个男子，一定要见监察御史，有重要之事相告，几个衙役怎么都拦不住；并说那个男子见不到监察御史，就去发动众多百姓来到县衙，强行闯入，非见不可。衙役无奈，前来请示。本御史甚感诧异，当地百姓为何消息这般灵通？便让那个男子进来。那个男子进来后，介绍自己是扬州武顺乡碾子里的许佑福……”
听到“许佑福”三个字，曾和培脸上露出一丝不易觉察的微笑。靳平晖接着说：“许佑福看见本御史和安朝溪在一起，犹豫片刻，说有事要单独告诉本御史。本御史猜想定是跟安朝溪有关，就让他暂时回避；安朝溪回避了。本御史何等聪明，知道安朝溪必会躲在某处偷听，让那个衙役带着本御史和许佑福去了一个僻静的房间；之后，衙役离开。本御史关上门，问许佑福有何重要之事？许佑福似乎非常信任本御史，从身上拿出一本册子，递过来。本御史接过册子，仔细一看，上面详细记载了安朝溪在何年何月何日何地干的每一件非法之事，一目了然。本御史吃惊不已，又急忙往后翻看，册子还记载了安朝溪发现非法之事一旦暴露后，应该怎样脱身事外的各种计策。许佑福说，这本册子是海陵县原县尉胡其成所记，胡其成和自己是多年朋友，还说胡其成昧着良心，被迫跟随安朝溪干了很多坑骗百姓、残害黎民之事，内心始终不安，担心有朝一日被州府觉察后，肯定要进牢狱，而安朝溪却能以各种理由推脱干净；因此将安朝溪每次安排的非法之事都详细记录在册，包括不同的脱身之计。本御史问许佑福，胡其成现在何处？许佑福说，胡其成已于数年前自杀身亡；这本册子是胡其成在自杀的半年前时，交给自己的。本御史认真思忖一阵后，告诉许佑福，对于册子所记之事，本御史不能全信，但也不能一点不信，若要验证真假，必须巡察海陵县一些百姓。为了慎重起见，本御史叮嘱许佑福，千万不可将册子之事泄露出去，因为安朝溪得知的话，必将有所行动。许佑福坚定地说，自己绝不会将此事告诉任何人，包括对贱荆也是一样。本御史让许佑福先回去，说要巡察海陵县一些百姓，才能决定如何处置安朝溪。许佑福很高兴，千恩万谢后，便离开了。”
听到这里，任天一面如死灰，盯着几案，一言不发；曾和培面带微笑，倾耳注目，也不插话。靳平晖端起茶碗，饮了一口茶，放下后，又说：“任使君，本御史之前巡察的多个州县大都正常，而今巡察扬州也没发现问题。扬州巡察完毕，本御史就要返回长安了，想想真还有点担心，如果就这样空手回去，只怕不好向圣人交待。没想到，曾录事竟如此尽职尽责，本御史这才发现了海陵县县令安朝溪的重大问题。有人说，曾录事早年是个科举进士；难怪浑身散发出一股儒雅之气。本御史回到长安，一定要在圣人面前，替曾录事多多美言几句啊！”曾和培忙站起身，叉手向前，说：“份内之事，居然还要靳御史惊动圣人，下官深感不安。”
靳平晖朝曾和培挥了挥手，说：“曾录事，请坐下。当今圣人励精图治、选贤任能，像曾录事这样勤勉能干之人，正是朝廷所需之才。”又对任天一说：“任使君，本御史巡察海陵县一些百姓时，他们说得最多的就是两个人，一个是为害一方、恶贯满盈的本地县令安朝溪，另一个就是克己奉公、振穷恤寡的扬州府录事参军曾和培。”任天一心不在焉地敷衍着：“哦，是吗？当时，许佑福离开后，靳御史就没有见安朝溪了吗？”靳平晖笑着说：“当然见了。安朝溪一见本御史，就急不可待地询问刚才那人说了些什么？本御史说，那人是扬州的一个普通乡民，前段时日和妻子吵了架后，妻子便跟着别人跑到海陵县来了，一直没有回去；那人追到海陵县寻找，一无所获；听别人说海陵县县衙来了监察御史，那人就想要监察御史帮忙找回妻子，于是不顾一切地冲到县衙这里。本御史公务繁忙，岂能管这些小事？好言安慰几句，将那人打发走了。”
曾和培心里暗自发笑：“这个监察御史说谎的本事真是不低啊。”靳平晖继续笑着说：“安朝溪见本御史说得有鼻有眼，也就相信了，趁无人之际，拿出一张大额柜坊凭帖，悄悄递给本御史。任使君，你知道本御史向来注重廉洁、脂膏不润，怎会收受那些不义之财呢？”任天一尴尬地笑了笑，说：“是啊，是啊，靳御史怎会收受那些不义之财呢。”靳平晖接着说：“拒绝柜坊凭帖后，本御史又说，以前很少来到海陵县，这次想带随行人员到处走走看看，就不劳安明府相陪了。安朝溪无可奈何，只好答应。之后两日，本御史带着随行人员巡察海陵县一些百姓，并且记录下来，让册子上记载的安朝溪在何年何月何日何地干的非法之事，绝大多数得到证实。顺便还了解到，那些百姓对州府录事参军曾和培非常喜爱，不断夸赞，让本御史甚感高兴啊！”任天一极不自在地说：“看来靳御史此次巡察海陵县，真正是满载而归啊！”
靳平晖得意地说：“偌大的扬州城没有出现问题，一个小小的海陵县却问题成堆，县令安朝溪贪污腐化，中饱私囊，欺诈贫弱，苛虐孤寡，以致民怨沸腾、农桑不振，而且还敢贿赂朝廷监察御史，实属罪恶滔天。本御史返回长安后，定将巡察结果如实奏报圣人，这样就能证明本御史在巡察地方州县时，并无滥用职权、收受贿赂或勒索财物等行为，在圣人和百官面前，也就树立了一个公正巡察、有错必纠的良好形象。本御史巡察海陵县，能有此番显著成绩，曾录事是功不可没啊！”曾和培忙又站起身，叉手向前，说：“靳御史过奖，下官愧不敢当。”任天一附和说：“是啊，曾录事的过人才能，本官早已一清二楚，平时也就放心地将一些重要之事交予他处理。”靳平晖挥手让曾和培坐下，说：“前几日，曾录事说过，除了海陵县外，扬州下辖各县的情况大都基本正常；因此，本御史明日到其他各县简单巡察一下，然后就返回长安了。本御史巡察海陵县的有关情况，还望任使君和曾录事保密，切勿告诉安朝溪。”
其实，任天一心里已做了最坏打算，靳平晖返回长安，为了立功，会将此事如实奏报唐玄宗；唐玄宗知晓后，肯定雷霆震怒，下令罢免安朝溪的海陵县县令之职，还要派遣特使奔赴扬州，将他逮捕入狱，进行审讯；此时明智之举，就是完全服从监察御史的意愿和安排，不能出现任何得罪之处，否则前途尽毁。想毕，任天一说：“请靳御史放心，本官历来擅长保守秘密。”曾和培说：“安朝溪恶贯满盈，人人痛恨，若能受到严惩，必然大快人心，下官怎敢泄露一丝一毫。”靳平晖笑着捋了捋下颚胡须，慢悠悠地说：“如此甚好。请二位耐心地等待好消息吧！”
果然，一个月后，朝廷下诏罢免安朝溪的海陵县县令之职，并派遣一名御史中丞前往海陵县宣读诏书，随后将其逮捕入狱，进行审讯。唯恐受到牵连，事先得知消息的扬州长史任天一在御史中丞到达扬州的前两日，秘密赶去海陵县，撕下伪装，严厉地警告安朝溪：如果在受审时供出以往贿赂之事，自己仍是毫发无损，因为朝中有人庇护自己；但等此事过后，自己必将狠狠地报复他的家人。安朝溪无奈地长叹一声，为保家人安宁，只得答应承揽一切罪行。通过审讯，安朝溪贪腐罪行成立，财产籍没充公。不久，戴罪在身的安朝溪被流放到千里之远的岭南瘴疠之地。
目睹安朝溪终于身陷囹圄，曾和培激动之余，爽快答应沈蕙萸，买下了售价八贯的镶金白玉镯，顺便也给薛九儿买了一些好的饰品。沈蕙萸欣喜若狂，直呼曾和培是人世间最好的夫君；薛九儿喜极而泣，连说主人是天底下最好的主人。