“‘金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。’”
二郎，你此去皇藏寺行事，这句暗语，用做与李重霸李票帅接头。
此事凶险，千万谨慎！”
皇藏山脚下，一处偏僻的农舍。一个国字脸的汉子，心中默默想起三日前，兄长嘱咐的话。
此人名叫尚让，三四十岁的年纪，生的口正鼻方，浓眉大眼。脸如刀削斧凿，神情不怒自威，气宇颇为不凡。
简陋的茅屋内，另有几个人席地而坐，虽然穿的全是粗布麻衣，但身体却格外的精壮，远非寻常农夫可比。此时都屏气凝神，只等着他说话。
尚让正色道:“尚某此番从曹州赶来，先有一事，禀与诸位兄弟。
主公明年元月欲称霸曹州，号天补平均大将军兼海内诸侯统领。望诸公奋力，以成大事！”
众人听罢，一片叫好。
几人议论纷纷，有的道:
“理应如此，我义军如今已有万人，岂能没有旗号？这天补平均听着就威风！”
“对！”
“主公已连下，曹，濮二州，势如破竹，就算那皇帝小儿带兵来了，咱也不惧他！”
“以曹州为根本，攻略河南，定然大事可成！”
墙角处，一个嶙峋老者，却只是淡淡的说道:
“曹州易攻难守，非基业之地。此处称霸，虽可壮我义军声威，但并非久留之处……
若是能得徐州重镇，方才如虎添翼呀！”
这许先生说到徐州二字之时，眼中神情复杂了许多。似有懊恼，似有无耐，似有愤恨，又似有无限的憧憬，但到了最后却只剩下一股浓浓的杀意。
尚让知这许先生心思。
“庞勋将军大事不成，非许先生之过。谁不知道当年许都虞候狼山营七百勇士，死守徐州内城无一人肯降，个个都是铁骨铮铮的汉子！”
“二郎抬举了老朽了，许佶年迈，靠诈死苟活至今，又谈何壮勇。只不过还有几分力气，愿为主公效命！
前日衙门的内应来了消息。如今坐镇徐州的感化军节度使薛能，已订好腊八去皇藏寺礼佛的行程。
那狗官视武人命如草芥，却是个好佛的。
不过难得良机，此番他离了衙属，定要叫他有来无回！”
“正是如此！”
尚让接着说道:
“主公有令，令我等与腊八法事之时，诛杀此贼。”
几人听了这话，都双手抱拳，齐呼:“得令！”
尚让又道:
“若此人一死，徐宿濠泗，四州一十三县，官军定然群龙无首。到时候咱盐帮各处的兄弟趁机揭竿而起，许先生徐州城内又布有内应。里应外合，大事必然可成！”
许先生接着说:“只不过薛能这狗官，惜命至极，处处胆小慎微。出行常有百余骑相随。贸然出手，怕要打草惊蛇。”
“诶～这百十号人总不能吃喝拉撒都跟着他吧！”
一个短发虬髯的黑脸大汉粗声问道。
“罕之兄弟莫急，且听许先生把话说完。”
尚让抬手示意。
许先生看了看这黑脸大汉，笑着说:
“李兄弟，你当年也做过和尚。这做法事的事儿，总是驾轻就熟的吧？”
“诶～当初咱做的是个野和尚，一没度叠，二没师傅。只是讨口饭吃。有那么一回，咱到那酸枣县去化缘，已经饿了三天，腰杆贴着肚皮的家家户户讨要，竟没有一家肯施舍的。
老子一怒之下，你猜怎的？
咱就找了家大户，去化了个霸王缘！
直他娘的爽快！”
一边说，一边抬起手来拍了拍自己腰间一把戒刀。又道:
“从此之后咱就扔了钵盂，只留了戒刀。至于那唱经说法的事儿你别问我，你还是问他吧。”
说罢，又把那戒刀横到胸前晃了几晃。
众人皆是张口大笑。
他自己也是跟着“呵呵呵”的笑个不停。
许先生也不理他，只是继续说道:
“但凡是场面大些的法事，都有属地的官家露面。尤其是这三节的，属官品阶最高者。依例要代黎民百姓‘首施’，‘首拜’。做那第一个上香施舍之人。
此时属官为了以示虔诚，都会不带随从，一人恭行礼数。
那薛能曾任工部尚书是个正三品的实官，皇藏寺的法事就算他品阶最高。到时候”
“到时候咱一起上，杀他个措手不及！”
那黑脸大汉李罕之又抢着说道。
“李兄弟，好歹也算半个和尚，此时动手，也不怕佛祖怪罪？”
“诶～咱也听过一句话，叫做放下屠刀，立地成佛！”
只听“啪喳”一声，李罕之突然把戒刀扔到了地上。拍着自己半露的胸口说道:
“咱成佛了吗？
没有。
为啥？
因为咱这把刀还不是屠刀！
等咱把天下的鸟人杀了个干净，这刀也就变成屠刀了。
到时候咱再往这一扔，
咔嚓，
咱就成佛了！”
众人见他说的有模有样，也不知是插科打诨，还是是心里真这么想。但都觉得他说的有趣，一边调笑，一边问的:
“那李兄弟觉得，啥样的人算是鸟人呢？”
李罕之摸了摸脑袋:
“我觉得不爽的，那就是个鸟人！”
众人又是大笑不已。
许先生也跟着笑了起来，忽尔莫名的叹了口气。倒好似自言自语的低声嘟囔了一句儿:
“屠刀可不是那么好放下的……”
“成大事者不拘小节。”
听到尚让的声音，众人都纷纷收起了笑声。
“若有觉得冒犯佛祖的，二郎愿事后斋戒诵经，多贡香火谢罪。但此事事关重大，诸位切记必当全力以性命相拼，方有胜算！”
众人皆点头称是。
“此事若成，其一可为主公称霸大壮声威。其二可借机图谋徐州。这其三吗，诸位都是我的亲朋挚友，我也直说无妨。
前些时日，有个姓黄的带着一票人马入了伙。主公这些日来，对他言听计从。倒把我家阿兄看得轻了。
我阿兄尚君长自主公起事以来，大战小战，大谋小谋无有不尽余力者。但这此时见上一面，竟然还要费些周折。
此事做成，也是要给我阿兄长个脸面，也算给众兄弟谋个前程。二郎拜托诸位了。”
说罢，竟然给众人叩首。
这几人刚要回礼。
又听许先生说:
“老夫也肯请诸位兄弟务必尽心竭力。当年我徐州义军城破之时，兄弟家小，死者不计其数，满城血雨。忆及此处，每常痛不欲生！
如今大势已起，从这姓薛的狗官开始，定要叫他们血债血偿！”
说罢，也是扣首不起。
那几人见这般模样，也都纷纷叩首回礼，口中齐道:
“得令！当效死命！”
过了片刻，尚让起身，众人才都跟着慢慢抬起身来。
“今日谋划至此，诸位回去后，跟自己手下的兄弟交代清楚，此时至动手前不得外出。务必小心谨慎！”
“是！”
言毕，众人各自散去。却不敢一起出门。都是一个走后，观望片刻，见左右都没有动静，便再走一个。
前后大半个时辰，才堪堪走完，最后一个走的是许先生。他抬头看了看晌午的日头，回身说道:
“二郎，你家娘子，今日回的有些晚了吧？”
“先生，放心。我家娘子是个心思机敏之人。更何况有小符跟着，此次又只是去踩点探路，出不了事的。”
“那便好，老夫先行告退。”
“先生一路小心。”
许先生从农舍走出了一柱香的功夫，迎面正好碰到了那个自称墨玉的女子，和被唤作小符的少年。
这二人此时都已换上了农夫，村妇的衣服。
三人于空旷之处擦肩而过，只坐互不认识。
又行了一会，那女子低声自语了一句:
“坏了，不知道还来不来得及。”