第八百七十七章 使节

中原使节姓马,名叫马廉,四十几岁,在中原担任光禄大夫一类的闲职,让他来西域调查军功,有些不合常理,卫嵩对此的解释是:“萧王与大将军稍有不合,因此朝廷派文官来劳军,正是对萧王的信任。”

卫嵩的介绍很简略,与萧王此前的说法没有多少区别,然后他疑惑不解地问:“龙王怀疑马廉,这不太可能吧?在我的印象中,他与顾大人并无恩怨,连交往都很少。”

“我有一个猜想。”顾慎为注意观察卫嵩的每一个表情,却一无所得,老狐狸掩饰得极为适当,没有露出丝毫破绽,“雇用金鹏杀手杀我全家的人必是中原权贵,我假称杨峥之子替顾家报仇,消息也该传到中原了,这位幕后主使不会无动于衷,想必会派人前来查看。还有什么人比使节更适合担负这个任务?卫大人也说了,马廉获得任命有些不合常理,就算朝廷信任萧王,也该派一名位高权重的文官来西域。”

卫嵩微微皱眉,沉思权衡,“龙王所言不是没有道理,不过……全是猜测,缺少佐证,我建议龙王还是不要轻举妄动。眼下形势大好,朝廷很快会正式册封龙王,到时龙王挟军功表明身份,向皇帝鸣冤,我愿以身家姓命替龙王担保,天威一降,查出幕后真凶易如反掌。”

“想来也只有这个办法了,毕竟我的手伸不到中原。”

“哈哈,龙王凭一己之力将北庭搅得天翻地覆,那位幕后真凶就算位居极品,大概也要胆战心惊了。”

两人分手的时候气氛颇为融洽,卫嵩甚至流出两滴眼泪,“福祸相倚,龙王能有今曰成就,足可告慰顾大人在天之灵。”

回到龙军营地,独自坐在帐篷里,顾慎为的复仇念头喷涌而出,不得不努力控制暗杀卫嵩的**。

外面卫兵通报:“丞相到了。”

顾慎为立刻起身,神态恢复平静,丞相来得正好,他迫切需要一名参谋与军师。

钟衡知道龙王的真实身份,与卫嵩也是仇敌,当然无条件支持龙王的复仇。

“璧玉城、逍遥海,卫嵩两度逃生,我不能再让他从我手里溜走。”两人没寒暄几句,顾慎为立刻说道。

钟衡风尘仆仆赶来,脸上疲态未除,在路上就已想出计划,“眼下就有一个好机会。”

“嗯。”

“中原使节马廉,我对这个人不太熟悉,但是凭我对中原朝堂的了解,光禄大夫虽是闲散之职,却直接听从皇帝的旨意,由此得受实官的人不在少数,按照惯例,授官之前都要先让这个人立点功劳,马廉此行,想必就是加官晋爵的前兆。”

顾慎为开始明白钟衡的意图,“马廉在西域的功劳越大,回中原之后当的官也越大。”

“正是。”

“可他只是劳军,顺便查证一下军功,实在算不上大功劳。”

“嗯,使节出访,只要一切顺利即算功劳,不过龙王说得对,这不算大功,如果马廉有野心的话,肯定不满足于此。”

“只要机会在眼前,人人都有野心。查证萧王假冒军功,是一件大功吧?”

“当然,不过我怀疑马廉不敢这么做,萧王颇得皇帝信任,想扳倒萧王不易,还可能惹动圣怒,所以可以鼓动他拿另一个地位低些的人立功。”

钟衡是中原人,提起皇帝时仍然充满敬意。

顾慎为觉得自己找对了人,“马廉、马廉,他到底属于哪一派?”

“萧王没说过什么吗?”

“萧王说马廉一直超然于党争之上,与各方势力都很少交往,可我怀疑事情没这么简单,而且――我还怀疑他知道我的真实身份。”

钟衡明白龙王的担心,想了一会,说:“这恐怕得需要龙王试探一下了,如果能确定马廉的立场,离间他与卫嵩的关系就会容易得多。”

顾慎为深以为然,发现钟衡莫名地面露微笑,稍感诧异,“怎么?”

“跟龙王的谈话让我想起了那个铁瘸子。”钟衡知道铁寒锋死于龙王刀下,所以对他没有表现出敬意。

“杀人之前先要斩断对方的关系。”顾慎为一直记得这句话,甚至将其融入到争霸的策略中去。

“卫嵩的最大靠山是中原,直接的关系是大将军庞宁,只要斩除这两条,其它细枝末节都不重要。”钟衡顿了顿,,“先假设马廉的确是超然人物,很愿意抓出勾结外敌的歼臣。龙王可以让军师以汗王名义给卫嵩写几封信,有了这些信当证据,事情就简单多了。”

事情说起来简单,其实却很复杂,卫嵩为何要与分裂的北庭勾结?为什么只有汗王写的信,而没有卫嵩的回信?许多细节都需要合理的解释,如果马廉与卫嵩都是当年屠灭顾氏的知情者与参与者,就会变得更麻烦,但计划毕竟有了雏形,顾慎为点头说:“就这么办,明天我要与中原使节慰劳千骑关之战的将士,我会尽量摸清他的立场,丞相跟我一块去。”

“是。还有一个问题,咱们想杀卫嵩,卫嵩也必然想报杀子之仇……”

回想与卫嵩交谈时的场景与每一句话,顾慎为说:“没错,卫嵩也有计划,而且胸有成竹。”

“如果能提前识破卫嵩的计划,可能就用不到汗王的书信了。”

顾慎为像是自言自语般说:“卫嵩不会动用中原军队,就像我不会动用龙军,如果他参与过当年的阴谋,肯定会再次向独步王求助。”

钟衡觉得龙王的推测很合理,“金鹏堡已经很长时间没再试图暗杀龙王了吧?”

“嗯,我担心这是缓兵之计,想让我放松警惕。”

钟衡也开始担心了,龙军创建不过一年多,远远没有中原、北庭那样的深厚根基,甚至比不上西域小国稳固,龙王一死,没人能接管这支来源复杂的军队,他这个丞相也就失去了意义,“还好,龙王熟悉金鹏杀手的手段,知彼知己。”

顾慎为没有点破一个事实,金鹏堡里还有他了解甚少的精锐力量。

马廉时时刻刻都记得自己的中原使节身份,次曰一早,在帐篷里面对龙王表现得不卑不亢,一到外面,当着将士们的面,就显得极为高傲了,亲自捧着节杖,好像与它融为一体。

行程第一站是龙军营地,龙王直属军是千骑关之战的参与者,伤亡巨大,刚刚补充完整,马廉宣告中原皇帝的劳军圣旨,极尽文采,连顾慎为都听不太懂,更不用说普通将士,相比之下,随后的金银布匹倒还显得实在些。

马廉亲点十余名将士询问战场详情,由簿吏一一记录,沉默寡言的大雪山剑客没给他留下多少印象。

接下来,在直属军和另外一千名中原士兵的护送下,马廉与龙王横穿北城,东门入,西门出,前往疏勒[***]营。

总共两千士兵,数量不是太多,这次穿行却引起整个璧玉城的轰动,数十年来,这还是第一次有正规军队进入北城。

顾慎为有幸再一次见证璧玉城居民的热情。

上一次是大头神灵柩进城,居民们被首次公开亮相的罗宁茶震惊,人群拥挤,一度堵塞了道路,全忘了大头神的可怕。

再上一次是罗宁茶出嫁,杀手之王与强盗之王的联姻一路上得到所有人的祝福,鲜花散地,人群从西门一直延续到金鹏堡前面的石桥。

这一次,围观的人更多,大批南城居民天刚亮就涌入北城,已经守候近两个时辰,一开始场面有些安静,大多数人迅速抬头看一眼龙王与中原使节,马上又低下头,没多久,不知道从哪里有人喊了一句“天佑龙王”,一下子点燃围观者的兴奋。

“天佑龙王”本是大雪山剑客对龙王的祝词,这时成为数万人的口头禅,许多人还没望见龙王的影子就拼命地大喊大叫。

独步王的诸多“关系”当中,老家璧玉城是最容易斩断的一条,也是最没有价值的一条。

顾慎为昂首接受欢呼,好像他已经提前成为璧玉城的主人。

第一次出使璧玉城的马廉对此却印象深刻,从西门出城之后,他对龙王的态度客气了许多,甚至用上“殿下”这个词,钟衡善意地提醒他,龙王从不让人称其为“殿下”。

马廉对龙王的兴趣就是从这时起越来越浓厚的。

疏勒[***]共有一万人,一多半人参加过千骑关之战,他们跟随龙王的时间很短,忠诚度却比某些逍遥海的士兵还要高些,在他们的感染下,整支疏勒[***]都对龙王充满敬意,老早就已排列整齐,齐声高呼“龙王”,良久方歇。

疏勒太子亲自出营迎接,在龙王面前比普通将领还要谦卑。

马廉不只是感兴趣,开始表现出明显的惊讶与意外,他怎么也想不到,年纪轻轻的龙王,竟然能获得如此广泛的支持。

劳军持续了很长时间,马廉当晚留在疏勒[***]营里休息,照样点选将士进行询问,这回问得更详细,但是得到的回答大同小异,“我就是跟着龙王的旗帜走。”

钟衡负责与马廉交流,两人私下里已像是朋友一般亲近,钟衡觉得事情很顺利,于是向龙王建议,可以试探中原使节对卫嵩的态度了。

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