孙坚军失了孙坚，犹如无头苍蝇，在军营中很是颓废，不知何往，孙策还在跪地哭泣，其余众将沉默不语，恒阶走进营寨，对着孙策说道。
“此诚危急存亡之机，现在将士无心作战，战无对策，要快速和刘表议和，用黄祖等人赎回韩当将军，如今少将军表兄孙贲在后将军处任职，少将军可议和后先回长沙接走家眷，赶往后将军处投奔。”
程普在旁侧劝道。
“伯符，如今兵无战心，无法对抗刘表的，还是早做决断的好。”
“听恒叔之言，请恒叔为我赎回家父遗体。”
“我这便去。”
恒阶在刘表城前请命，刘表传唤入内，恒阶道明来意，有意用黄祖和蔡氏兄弟来换韩当和孙坚尸体，也是想罢兵言和。
刘表想来此买卖不亏，便要答应。突然斜侧出声道：
“使君不可，可先斩恒阶，在灭孙策，长沙指日可待。”
来人正是荆州别架蒯良，对刘表深鞠一礼道：
“如今正是使君扫灭孙家之时，孙家子嗣年幼，正是时机，如果两家罢兵，待孙家羽翼丰满，养成荆州之患。”
蔡瑁反驳道：
“使君不可，我同胞兄长陷入敌手，望使君念夫人母家之忧，就我兄弟。”
刘表看着两人，也是暗暗叹气，当年单骑入主，只能依靠外力站稳脚跟，并无亲信，如今被蒯蔡两家牵制，好在俩家互相牵制，让刘表从中取利，刘表正想时，恒阶言道：
“刘荆州不必担忧，罢兵以后，我等就退出长沙，决定不会在于刘荆州为敌。”
“如此这般，我便答应，还请孙少将军速速退出长沙。”
“我会告知孙少将军。”
俩家交换人质后，各自罢兵，孙策推着孙家灵棺，低着头，默默发誓，今生必扫灭荆州，为父报仇。
袁术听闻孙家兵败也是恼火，但听到恒阶和孙贲说孙策会来投，也是让袁术高兴了一阵，也知道新野拿不下，让张勋罢兵回城。
再看兖州方面，兖州刺史刘岱向东郡太守桥瑁借粮，桥瑁不借，被刘岱带兵袭杀，关外联军也因此分崩离析，刘岱灭了桥瑁，任王肱为东郡太守，与袁绍和公孙瓒相交，袁绍让自己的家眷居住在刘岱的居所，公孙瓒也派部下的从事范方率军协助刘岱。此后袁绍与公孙瓒有了矛盾，公孙瓒在击破袁绍军后便让刘岱与袁绍断绝来往，又对范方说：“假如刘岱不把袁绍的家眷赶走的话，你就率军回来。等我灭了袁绍，就要攻打刘岱了。”刘岱为此连日不能决断，他的别驾王彧告诉刘岱不如去询问程昱。于是刘岱召见了程昱，向他询问计策，程昱劝说刘岱不如帮助袁绍，刘岱听从了他的计策，果然不久之后公孙瓒就被袁绍打败了。
正在刘岱安安稳稳的在兖州当土皇帝的时候，突然有青州黄巾来犯，在此之前，这活黄巾贼在泰山作乱被应劭所破，去惹公孙瓒又被打败，就跑来捏软柿子刘贷了，刘岱听闻这股黄巾军的事迹后，也是气不打一处来，就要带兵出击，鲍信劝阻说：“目前贼兵有百万之众，百姓惶恐震惊，士兵毫无斗志，不可抵挡，我看贼人兵眷混杂，前后相随，贼军中也没有辎重粮草，只是以掠夺维持生计。如今对策，不如让部队养精蓄锐，先采取坚守，贼众想战不得，想攻又不能，等其气势低落，然后选拔精锐士卒，就能打败他们了。”刘岱不采纳鲍信的意见，坚持出战，结果兵败被杀。
远在袁绍处安命的曹操帐下陈宫听闻兖州刺史刘岱被黄巾阵斩，对曹操言：
“某凭自己三寸不烂之舌当前往兖州，说的兖州众将迎接明公。”
曹操同意。
陈宫去不过半月，就说的鲍信便与州吏万潜，兖州别驾王彧迎接曹操做兖州牧。曹操来时，正是黄巾军进攻东郡，曹操与鲍信联合，共同击退黄巾军，黄巾军贼首管亥看敌不过，带兵退去。鲍信迎接曹操入东郡城，见过万潜，王彧，王肱等兖州人氏，几人正聊的火热，陈宫说得此事也正是意气风发的时候，鲍信向曹操推荐颍川大才，颍川郡颍阴县人，曹操知道我手下有荀衍正是荀彧的兄弟，一直在长安管理政务，曾经抵挡过董卓进犯洛阳，也是天下有名之人，袁绍帐下谋士荀谌劝谏韩馥让袁绍冀州，是袁绍入冀州的功臣，也是荀彧的兄弟，曹操听到鲍信推荐荀彧，心中已经对荀彧有了很高评价，追问荀彧在何处。鲍信没想到曹操如此看重荀彧，言正在鲍信府邸休息，是避难而来，曹操高了声告罪，直往鲍信府邸而去，坐下兖州官员面面相觑，疑惑的目光看向陈宫，陈宫也是有些羞红了脸，连忙跟了去，东郡人程昱看出曹操爱才之心，但不知为人如何，还要看曹操是否有能力做自己主公，也就跟随向鲍信府邸而去。
此事荀彧还在喝着荀衍送过来的葡萄酒，刚刚躲避了黄巾军的追捕，现在可以放松一下，甚是安逸，突然院落大门被撬开，荀彧疑惑会是谁能闯入鲍信的府邸，还没人拦着，家丁看到鲍信，都没敢拦，曹操兴致冲冲的冲进院落，一眼就看仰靠在长椅上（曹行发明，由于做工简单，很多人都使用），端着酒杯，满脸疑惑的荀彧，曹操看到的则是斜靠在长椅上，正在对空做饮的儒士，曹操上来就躬身行礼，直言：
“某是沛国谯县的曹操，初到兖州，得兖州官员不弃，愿尊我为州牧，操初来此地，得遇先生，请先生不吝赐教，助我稳定兖州，抵挡黄巾贼寇，救兖州军民于水火。”
荀彧面不改色，回一礼道：
“草民避祸来此，怎敢见笑于使君。”
“先生大才，鲍济北跟我言先生了。”
“原来是鲍济北相告，我是推脱不过了。”
“先生请随我入府详谈。”
曹操和荀彧入得鲍信府邸，陈宫和程昱等人不好意思跟进，各自散去，鲍信则是跟随入内。
曹操拜荀彧为行军司马，后荀彧又向曹操推荐人才，颍川郡人，姓戏名为字志才，拜为行军教授，东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。拜为行军校尉，程昱言：
“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人姓郭，名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”
荀彧猛省说：
“吾几乎忘却”
于是曹操启信征聘郭嘉到兖州，共论天下之事。拜郭嘉为军事祭酒
郭嘉荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操招刘晔至。拜为门下议曹史，刘晔又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。
曹操势起，看曹操如何破灭黄巾？
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