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雨夜。
檀香书桌，灯芯如豆。
玄武使徒楚水，丹凤眼，柳唇须，纶巾摺扇，挥毫泼墨，在贡纸上悬笔而书，旁边摆放乌青砚台，笔架悬挂笔管，大小不一，粗细不均。
窗外，凄风苦雨，门扉响起剥啄之声，楚水眉头一轩：“请进。”
咿呀一声，叶青竹开门而入。
两人独癖静室，喁喁密谈。
叶青竹见到楚水写字：“大敌当前，没有想到玄武使徒还有如此雅兴！”
楚水看他一眼，一双秀气丹凤眼复而重新专注桌面墨迹：“来得正好！早就听闻书童藻逸清丽，看我这字写得如何？”
灯光铺陈，白纸书写“忍”字，字迹圆润，恬静淡雅：“写得挺俊秀，只是……”
“只是什么？”楚水放下竹管狼毫，走向烛台，挑灯而语：“我的字很秀气，像女子所书，是么？”红烛火苗摇曳，室内愈发明亮。
叶青竹不语。
楚水微微一笑，缓缓地道：“认识这字么？”
“认识，念‘忍’。”
“对，忍……知道这字意思么？”楚水语重心长地道：“任何人心里都有一把刀，包括你、我、圣教几大护法、数十个掌旗使、星光使乃至千万教众都一样！这个字，正是厚功精髓所在。江湖险恶，想要求得生存不是那么容易的事情。我知道你很苦，但是必须学会忍耐。这个字，够得你修炼一生！”
叶青竹方才想起今晚登门的用意：“白虎使徒已经到了。”
“你是来告诉我这个消息的？”
“一个时辰之前，白虎使徒高调住进最豪华的王城酒楼，乘坐八抬大轿，敲锣打鼓，白虎七星和风云门教徒前呼后拥，便是当今皇帝出巡都未曾有过这么大的派头！”
“该来的迟早会来！”楚水面色平淡：“安怀镜自来行事如此，没什么好大惊小怪的！足下又有鬼城，甚至朝廷将军作为后盾，自然更加不可一世！”
叶青竹想起了什么：“今儿还有要事请教玄武使徒！关于大将军，据说他是当今皇帝的母舅，可知他的底细？”
楚水是江湖中人，朝廷之事不甚了解：“我只知道，皇甫拓辰擅长盘龙棍法！严格意义上这些人已经不算武林人物，这个……我不关心政治。”
“那……鬼城城主萧圣呢？”
楚水略微沉吟，忽而问道：“知道峨眉派吧？萧圣便是师出峨眉。”
在武林中，峨眉派名声不小！此言一出，叶青竹眉毛一轩，讶道：“怎么可能？”
“确实如此。”
叶青竹哗然，唏嘘：“这就奇怪了！峨眉钟灵毓秀，武学正气纯粹，门派中人道骨仙风，与鬼城的鬼气森然，大相径庭，完全不是一路！萧圣怎么可能是峨眉派的人？那日我在蕉林亲眼见到萧贤以阴灵亡魂淬炼剑气，诡异至极！他和峨眉武学一邪一正，两个极端！完全不可等同视之！这……太匪夷所思啦！在下不解。”
“尚未加入鬼城之前，萧圣确然在峨眉洗象池修道，这是事实！此人乃是峨眉派青叶祖师师弟，也就是当今峨眉掌门仙鹤道长和青城派陆守静的师叔，算起来辈分还在鹿鹤二人之上！当年云游四方，他在云贵川无意结识了鬼界中人，由此染指鬼术而被驱逐下山。后来，他加盟鬼城继承前任城主骷髅戒指，鬼术与道术兼容并蓄，融为一炉，居然另辟蹊径，开天辟地！此人似道似鬼，亦正亦邪，登峰造极！终于成为一脉宗师。”
叶青竹若有所思地点点头：“原来如此！可是真的很难将那白骨森森的骷髅和峨眉派纯阳正气的太极玄功联系在一起！试问，峨眉派执道家天下之牛耳，怎会出这么一个恶鬼呢？”
“很多事情并不能只看表面，那不是真实。”楚水叹了口气，面色沧桑：“你可知道，许多道骨仙风的真人脱去飘然欲仙的鹤氅，也许里面包裹的就是恶鬼，狰狞恐怖；许多宝相庄严的高僧脱下金光万丈的红袈裟，也许就是恶魔，妖气氤氲！金玉其表，败絮其中。妖魔鬼怪，魑魅魍魉，散去一身妖烟鬼气，说不定里面却是一颗善良正直的心！江湖正邪之分，并非那么泾渭分明！正正邪邪，有时也在相互渗透，转化，比如我们明教，百年前被佛家、道家称为魔教，如今却是中原第一大派！教内正义之士不胜枚举，谁还敢说我们是魔教呢？很多时候所谓的江湖正邪之分，只是代表了江湖博弈中的站位，权力斗争的立场，并非真的善恶！正道未必就是好人，邪魔歪道也不一定全是坏人。”
作为资历深厚的明教教徒，楚水职位不低，大彻大悟说出这番话，确实是个意外！他和叶青竹渊源颇深，也就只有他的面前才能如此发自肺腑地畅所欲言，尤其关于明教历史上是魔教的论断，换成其它任何场合断然不敢妄议，冒此杂音。然而，这番论断确实道出了这个诡谲江湖的本质，客观也很有哲理。叶青竹大为所感：“说得不错！原来如此，萧圣果然来头不小！”
“不知何以屈尊相助白虎使徒争夺圣教大位？”
“这事儿我知道，也是深夜扰您休息所要禀报之事。”叶青竹了然于胸，梳理思绪：“那日夜里，在下夜探许府，意外听到白银祭司与东厂督主秘谈，原来江寒月已向许聆风投诚，想来也是李玉莲的意思，通过东厂为皇帝尽忠，报效国家。”
楚水不知，颇为意外，眉头一轩，扇柄一指：“此话当真？”
叶青竹望着华贵不凡的紫玉扇坠：“亲耳听到，千真万确。”
“大丈夫为国为民是好事。白银祭司为圣教前途考虑，高瞻远瞩，这样做并没有错。”
“我也这么认为，但是还有另外一个情况，朝廷护卫皇权有两股势力，互相敌对，势如水火！其中一派便是阉党，贾云死在望江楼之后，这批宦官以东厂为首，听命于许聆风；另一派正是萧圣背后的人，册封‘枪王’的大将军皇甫拓辰。母舅爷与许聆风争夺明教，特令萧圣前来拉拢白虎使徒，由此便可解释为何萧圣不遗余力地扶持白虎登上教主之位了。”
“圣教教众上千万，确是不容忽视的势力！如若这股势力不处理好的确危及皇权，但是加以利用又可为皇权服务。这些人都是擅长权谋之辈，自然看得清楚。”楚水恍然大悟：“明教不仅是江湖巨擘，足下也引起了朝廷重视。风云突变，原来隐藏如此之深的权力斗争！这已不仅仅是一教之事，涉及整个大明。”
“不管是督主还是将军，其实都有自己的考虑。足下大明内忧外患，关外势力又有抬头，蠢蠢欲动。皇族想利用明教打击这些造反叛贼，不过是把我们当成了杀人的屠刀！”
“此言差矣！修身，齐家，治国，平天下，这是古人对世间安身立命所做的概括。我们修习一身本领，苦心经营明教所谓何来？不是为了称霸江湖，那只是逞个人英雄主义的俗汉，而是为了有朝一日，光明降临世间，为国尽忠，为民谋福，为国为民才是侠之大者！燃烧吾躯，玄火熊熊，将自己化为一团火焰，一盏青灯，燃烧自己，照亮别人，这才是明教教徒应该做的事情，也是我加入明教的初心！鄙人不敢以大侠自居，但若能报效国家，造福苍生，舍生取义，顶天立地一回，那也不枉世间走一遭了。”
楚水说得如此真诚，叶青竹不免为其所感，热血沸腾：“说得对！那我们，该怎么做？”
楚水深吸口气，缓缓地道：“等。”
“等？”
“黄金祭司高景，白银祭司江寒月，白虎使徒安怀镜，李玉莲加上老夫，该来的基本都来了！明日，总坛安排几个护法在大光明宫朝见圣女，静观其变。”楚水掰着指头，如数家珍：“明教气运，今后恐怕得系在你身上。”
叶青竹眉毛一轩：“此话怎讲？”
楚水面色平淡如水，丹凤眼小而明亮，闪烁睿智光芒：“江湖传闻，阁下合璧春秋山河图，想来已经找到了星灯。你和星盘的关系，就不用我多说了吧？如果利用玄火点亮星灯，神兵出世，那些跳梁小丑，岂堪一击？新任教主，非你莫属！”
“小可才疏学浅，如何能够当此大任？”
“公子不要妄自菲薄，培养一个领袖也不容易，明教群龙无首，确实需要一个厚德之人。金银祭司，风云长老，四大使徒，护教法王，七彩旗，二十八星宿……我们这些人即将成为过去，退出历史舞台！长江后浪推前浪，希望还得寄托在你们年轻人身上，这副担子很重，你做好准备没有？”
风雨萧萧，如同大音希声的英雄赞歌，煞是动听！
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重阳节，叶青竹来到光明宫，大典已经开始。神坛之下，摩肩接踵，日月祭司诵读明教经典，过程漫长繁复，叶青竹差点就睡着了。
“圣女出来了！”旁边有教徒说道。叶青竹擦擦嘴角，口水流了一地，因为离得太远，根本看不清楚！最后跳了起来，方才勉强看见圣女走出了大光明宫，紫纱遮面，额坠绛珠，仅露一面便即离去，此后便是魔教高层在圣火台下议事，根本听不到他们在说什么。
“打起来了！”
叶青竹原本早已如同铅一般沉重的眼皮，顿时抬了起来！青龙白虎短兵相接，开始正面较量，刚开始没有动手，叶青竹有些无聊，暗忖：“耍酷呀，怎么还不动手？”
最后，两人终于比武，打得热闹！刚开始还是普通拳脚功夫，李玉莲使出“回马枪”之后，开始拼命！直到吹亮绛珠，祭出圣火，叶青竹知道自己出手的时候到了。
“李玉莲果然拥有圣火！”他等的就是这个时刻，偷偷摸出青铜星灯，随时准备收了他的圣火。
萧圣出现，白虎挽回了一些局面。李玉莲执掌玄火令，破了萧圣召唤的骷髅！双兽昂视，向其挑战。可是，他将五狱雷阵想得太简单了！
银蛇乱舞，雷声隆隆！萧圣大怒，秋水剑每划一朵青光，鬼门就走出一个骷髅。光圈一个接一个，空中涌出无数骷髅，煞气腾腾！它们也是圣物，在鬼界地位不弱于光明神只在明教的地位，适才仅仅一个便差点将朱雀削成秃毛鸟，更何况如此之多！
李玉莲脚踏玄龟，睥睨天下，霸气十足，视万千骷髅如无物：“萧圣，还有什么鬼招？都使出来吧！”
话虽如此，实则叶青竹早已看出了他是外强中干，色厉内荏。两大灵兽出世，李玉莲已尽了全力，亮出了全部底牌，依然不是萧圣对手，骷髅手持刀枪剑戟等十八般兵器，铺天盖地，从四面八方蜂拥而来！同样是以多欺少，这时角色互换，玄武朱雀纵然通天，依然双拳难敌四手，眼看便要乱刀分尸。
群豪颇具眼光者也看出了李玉莲携带圣教双兽处于劣势，这等惊世骇俗大斗法，普通修为者根本无法插手，冒然上前只会徒伤人命。死神光兽杀他们如同拍死一只苍蝇，踩死一只蚂蚁，谁敢上前？便是在李玉莲和圣火危在旦夕，多年策划在最终一刻即将功亏一篑之时，突然出现诡异星云，布满苍穹，金、木、水、火、土五星、北斗七星、二十八星宿乃至日月在其中不停变幻，神秘莫测，只是星光瞑目，有些黯淡。
李玉莲法力霎时失去控制，朱雀脱手而飞，向着脚下人群坠落而去！人潮汹涌，很快淹没不见。群豪探头张望，不知落向了何处？离得较近的人，这才发现小厮叶青竹，那个毫不起眼的书童，盘膝而坐，念念有词，身前放置一盏浅盥细把，古拙残旧的斑驳老灯，灯盘释放暗淡的光，在半空中投影漫天灰色星云，居然与此刻圣火台参与大典的教众方阵一一对应！朱雀受到召唤，回归母体，缓缓落入盥盘，悄立烛钎成为第一根灯芯。青铜星灯霍然亮起，投影半空星云，朱雀七星与火星闪烁璀璨星光，天威煌煌！
玄龟脚踩四方，甲藏玄机；玄蛇鳞光闪闪，腮帮鼓动，共同组成玄武神只，此刻也脱离掌控化为北方玄武也就是斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿与水星星光，进而汇聚一点，形成一个亮到了极致的光点。
群豪都是明教教徒，强光已然到了他们肉眼所能承受的极限，落入灯盘成为玄武灯芯。
相距叶青竹较近的豪杰，凑近一看，原来光点正是那簇黑得透亮的火焰，灯盘星纹霍然而亮，投影空中，玄武七星、水星等星云尽皆亮起，星光熠熠。
书童沐浴圣光，立掌如山：“萧老道，今日就让你看看圣教真正的至尊法力！”呼地一掌，拍向半空中密密麻麻的骷髅。
叶青竹使出的仍然是龙象风云功，李玉莲传授，招式简单，但是法力不可同日而语，早已不再是简单的个人之力，而是圣灯汇聚了水、火双星，玄武七星，朱雀七星圣光的无上法力，掌力猛然向前一扫，砰然一声巨响，半空升腾起一朵蘑菇云。
霎时圣火台一片死寂。
除了蘑菇云，四周并无任何异样，颇为意外。
噼地一声轻响，旁边一个骷髅霍然裂开，化为一地碎骨。
啪、啪两声，又有两个骷髅炸开，碎骨横飞。
噼里啪啦……爆炸此起彼伏犹似鞭炮，越来越快。万千骷髅摧枯拉朽一个接一个倒下，爆豆一般响个不停，原本密密匝匝，里三层、外三层的鬼界圣物，霎时烟消云散。
秋水剑祭出的骷髅，非同小可！它将鬼术和道术，融会贯通，水乳交融，乃是萧圣法力之最精粹，如此这般不费吹灰之力便被书童神秘星灯摧毁，萧圣大凛，小眼放光，心道：“老夫骷髅哪怕一个，别说普通江湖豪杰，便是脚下明教护法都未必接得住！此刻骷髅万万千千，居然被这小子朴实一掌，轻易摧毁，魂飞魄散，骨碎灵灭，打得拣都拣不起来……这难道就是明教严苛律法之下万千教徒合力？”
此刻萧圣同之前的李玉莲一般，已是黔驴技穷。骷髅一点也不逊于明教神只，更何况一下子祭出那么多，消耗很大。书童只是简简单单一掌，仅仅只是初试锋芒，牛刀小试。萧圣情知自己和青铜星灯差得太远，萌生退意。他看了看早已惊得目瞪口呆的李玉莲，复又看了看突然暴发的叶青竹，气势如虹，可吞日月，早已不在是那个跑腿小厮，有种雄霸天下的王者之气，微微叹了口气，感叹后生可畏。
秋水入匣，那一泓柔和青光，霎时收入后背灰布包裹的剑鞘。萧圣毁阵，鬼门关闭，乌云遁形，天空恢复光明：“我们走吧。”言毕也不待安怀镜答话，拾起屋脊法杖，御剑而去。
安怀镜心道：“青铜星灯当真厉害，便是萧教主都不是对手。今日只能这样了，来日方长，我们走着瞧。”他朗声道：“大典已毕，本座先行一步。叶少侠，今日你们占了上风，本座无话可说。青山不改，绿水长流，我们后会有期。”他停了停，又道：“道不同，不相为谋。赵大驴，带着兄弟们走！”
赵谨看了一眼仰躺在地的赵大驴，尚未缓过气来，将手伸进脖颈挠痒：“斗星使受伤了。”
安怀镜道：“赵堂主，召集兄弟，咱们走。”话音甫落，化为一道青光，随着萧圣破空而去。
圣火台成千上万的明教教徒欢呼雀跃，掌声雷动，纷纷议论！
“厉害！”
“黑暗厉鬼，企图不轨，岂是光明之神对手？螳臂当车！”
“就是，邪不压正，光明永远正统。厉鬼虽恶，最终也不是明尊对手！”
“神灯何物？”
“自然是叶少侠承袭下来的圣器了，不然也不会打得萧圣满地找牙。”
“教主神功盖世，我等参见教主。”
几个护教法王以为李玉莲早已策划好了，准备参见新教主。江寒月走到李玉莲身前悄声说道：“老哥，隐藏得够深的，这灯居然连我都瞒住了。”
李玉莲不语，双目精光闪闪，心头挨了一记闷棍，万万没有料到这孩子居然有如此之深的城府！外表柔弱，大智若愚，实则有着狐狸一般的心机。——老子搞了半天，在替他人做嫁衣！
此刻，李玉莲、叶青竹凭借青铜星灯和圣火一举击败鬼城萧圣，明教教徒大为振奋！士气高涨！达到前所未有的巅峰，人心异常凝聚。江寒月情知此刻乃是叶青竹人气巅峰，必须加以利用收敛人心，敛聚人气，于是推椅而起，振臂高呼：“光神万岁！明尊万岁！”
数万教徒齐声附和，喊声如雷：“万岁！”
江寒月低声问道：“这灯什么法器？”
李玉莲哑口无言，答不上来，心中憋屈无比，恼怒异常。叶青竹对江寒月道：“青铜星灯。”
江寒月转身喊道：“青铜星灯万岁！”
群豪道：“万岁！！”
江寒月振臂高呼：“教主万岁！”
教众喊声震天：“教主万岁！”
江寒月略微一停：“青龙使徒万岁！”
数万教徒热情高涨，跟着高呼，岂是等闲？雄壮声波，奔腾如虎，复又折返回来形成回声。两者叠加，更增威势。
群豪高山仰止，仰望天神，尽皆俯伏新教主脚下。叶青竹沐浴灯光，掌握星芒，早已不再是尘世间那个迷途小书童，俨然具有九五至尊的高贵之气，尊贵显赫，又似九天神佛一般，宝相庄严。
此刻，他就是明尊，他就是帝王。
“圣旨到！”
群豪望去，红墙之后闪出一队人马，仪容整肃。在场有很多阅历丰富之人，其中不乏同朝廷有关系的，立马认出乃是监察院的人。他们独立于刑部，只听命于当今圣上，设立监狱缉拿凶犯，不乏好手，权力极大！为首的却是女子，娇小身材无法撑起肥大官袍，腰悬禁宫令牌，左手扶住佩刀，右手高举绫锦玉轴：“明教教众接旨！”
江寒月快步走出，躬身跪倒在地。李玉莲内心恨恨：“这群人还不是躲在暗处静观事态发展，要不是老子和书童把萧圣和安怀镜打发了，他们出不出现还得打个问号。”不过想归想，能够攀上朝廷关系自非等闲，他也不敢太过托大，单膝跪地。
监察院女官儿史若兰展开金绫卷轴，上绣祥云瑞鹤图案，富丽堂皇：
奉天承运，皇帝敕曰：明教教徒崇尚光明，驱散邪恶，是宜褒之，以彰之德。兹特封：明教为光明帝国第一大宗教，鼓励全民信教。圣女为光明帝国活佛，赐丹书铁契，不受帝国律例约束；叶青竹为明教教主，赐丹衣统领明教；高景钦赐黄金祭司，江寒月钦赐白银祭司，授命护国大祭司；青龙决策使徒李玉莲、玄武执法使徒楚水、朱雀传教使徒秦灵儿钦赐大将军，协助教主处理教务。其余各位掌旗使者，星光使者，皆有封赏。
钦此！
敕命易光九十九年九月九日之宝。
明教教徒躬领圣旨，黑压压地跪倒一片：“万岁！万岁！万万岁！”
李玉莲率先起身，对书童道：“青竹，还不快领旨谢恩。”
叶青竹躬身从史若兰手上接过圣旨：“谢陛下！”
明教教徒躬身到地行拜火之礼，齐声道：“参见教主！”
李玉莲负手而立，睥睨跪伏在地的明教教徒，成千上万。经过多年的苦心孤诣，此刻终于到达了目的，可是为何隐隐别扭？
叶青竹双手平举星灯，盖上灯罩，半空星云消失无踪。此刻站立明教权力巅峰，他视臣服的数万教徒如若无物，掌声雷动，齐声呐喊犹似清风拂岗，明月照江，丝毫不为所动。
四周呐喊声越去越远……
他缓缓地闭上了眼睛。
至此，叶青竹的故事，终于讲完了。请看下一卷《鉴证实录》。