元至正二十三年（公元1363年）七月初六，朱元璋亲率徐达、常遇春、冯胜、廖永忠等将领驰援洪都，二十万舟师浩浩荡荡从龙江出发，昼夜兼行，令将士白天观旗帜，晚上观灯笼，远处听信炮，近处听金鼓。
朱元璋要在鄱阳湖与陈友谅决一死战，难免心潮澎湃。出征前祭牙旗时，朱元璋心想，如果真的有神明，那就请神明保佑咱朱重八能打赢这场仗，继续活下去。
虽然多年前，李善长来投奔不久，便已经建议他效法刘邦，朱元璋也确实早就立下了平定天下的志向，可是在内心深处，刻进骨髓里的欲望还是活下去。
他不像陈友谅那样有非得建功立业的远大志向，他只是为了活下去，为了这个小小的目标，他已经拼尽全力，虽然辛苦，却认为值得。
密集的大小船只沿着浩瀚的江水溯流而上，七月十五，大风骤起，冯胜的战船被风浪掀翻。
朱元璋内心骤然一惊，莫非这是神明给的警示，在应天留的兵力太少了，一旦有事，杨璟、胡美能应付得过来吗？想到这里，立即下令：“冯胜，恁回应天镇守，防备张士诚”。
冯胜自己也觉得晦气，只能垂头丧气返回应天。本想大战一场，就这样灰头土脸地回去，冯胜心里的沮丧可想而知。
这天夜里，站在最前面的风斗快船上，望着涛涛江水，朱元璋不由得豪情万丈：“万里长江飘玉带，一轮明月滚金球”，咱定能将陈友谅打败。
朱元璋的内心总是处于这样一种顽强的状态，遇到挫折，快速疗愈，重拾豪情。
第二天清晨，徐达、廖永忠分别从“翱”、“翔”两船过来，廖永忠指着前方说：“上位，那儿就是鄱阳湖北面的湖口，咱们中午能到”。
朱元璋点点头，立即下令：“戴德，驻扎泾江口，赵庸，守住南湖嘴，切断陈友谅的退路，能不能做到？”。
“能”，戴德、赵庸齐声道。
朱元璋在船上转了几圈后，对张焕说：“派人去武阳渡看看信州兵到了没？”
为防止陈友谅向南逃逸，他已经提前下令调信州兵扼守武阳渡，一直没收着信儿，内心难免焦急。
不过很快便收到了武阳渡传来的消息，朱元璋稍稍放心一些，他要将陈友谅围困在鄱阳湖，消耗光他的粮草。
临出发前，朱元璋已对李善长下了死命令：“粮草出了任何问题，你自刎谢罪”。
李善长顿时汗如雨下，他知道上位一向言出必行。
七月十九，陈友谅听说朱元璋来了，立即从洪都撤兵，东出鄱阳湖，迎击朱元璋。
此时陈友谅六十万大军已经围城八十五天，“撤了”，城内惊呼，“大都督，陈友谅撤了”
朱文正眼中流淌出两行热泪，“二叔，你终于来了”。
鄱阳湖的水面呈不规则的葫芦状，朱元璋率军从松门进入湖面南部，对诸将说：“两军相斗勇者胜，陈友谅久围洪都，今闻我师至，而退兵迎战，其势必死斗，诸公当尽力，有进无退，剪灭此虏，正在今日”。
七月二十日午后，朱元璋抵达康郎山北面。
陈友谅将所有的舰船首尾连接布阵，旌旗楼橹密布，从远处望去像一座绵延起伏的高山，气势逼人。
“陈友谅的搂船虽然高大，但是首尾相接，进退不便，可使用火器将其攻破”，朱元璋对面前十一位水军将领说：“每人各领一队，配备火器和弓弩，接近敌舰时，先发火器，接着射出弓弩，靠近敌舰时，用短兵器出击”。
朱元璋和陈友谅都是急性子，七月二十一日清晨，鄱阳湖上炮火连天，嘶喊声、冲杀声震天。
朱元璋令徐达、常遇春、廖永忠等人进兵搏战，徐达领先出击，击败其前锋，俘获一艘搂船，声势大振。
俞通海又乘风发射火炮，焚毁二十多艘敌船。
徐达奋勇搏战，火势蔓延到他的战船，敌人趁机猛攻，徐达扑火再战，朱元璋急忙派舟师救援，徐达猛冲猛打，终于将其击退。
而恰在此时，常遇春、俞通海等人所率舟师逐渐被陈友谅军队冲散，离朱元璋乘坐的白海船越来越远，汉军战船很快蜂拥过来，迅速朝这边围拢，火器、弓弩齐发，攻势益急。
可是朱元璋的战船偏偏在此时搁浅了，动弹不得，“难道天要亡我？”朱元璋快要绝望了。
陈友谅的部将密密麻麻的围成一圈，如嗜血的饿狼般，恶狠狠地望着朱元璋，眼里放着绿光。
程国胜大声叫骂着挥剑猛斩，陈兆先奋起搏击，凶猛冲击，可是敌军的包围圈却渐渐收紧，
牙将韩成慨然上前对朱元璋说：“古人杀身以成仁，臣不敢爱其死”，于是穿上朱元璋的衣服，面对着敌军，投水自尽。
对方以为朱元璋真的自尽身亡，攻势有所放缓，宋贵、陈兆先皆力战而死。
刚躲过一劫，朱元璋惊魂未定，却马上又成为他人的靶子，而这次杀过来的是陈友谅的骁将张定边。
只见张定边亲率小股舟师，过关斩将，直奔朱元璋冲杀过来，如入无人之境，百万军中取上将首级。
朱元璋附近的将领驾舟火速救援，左右奋击，拼死阻击。
可是张定边是谁呀？他可是陈友谅麾下第一猛将，和常遇春比起来都毫不逊色，这些人哪是他的对手。
张定边的战船在飞速靠近，朱元璋慌忙寻找徐达、常遇春，可是他们离得太远了。
谁能救朱元璋逃出生天呢？
千钧一发之际，常遇春拉弓搭箭，射中张定边，张定边战船的行速顿时慢下来。
朱元璋又逃过了一劫，突然觉得今天的空气异常香甜。
愈通海率舟师来援，战船骤然前进，大量的水涌进来，朱元璋的战船终于能动了。
廖永忠、愈通海驾飞舸追击张定边，边追边射，张定边退走。
张定边真不愧是陈友谅麾下第一猛将，在重重包围中，来去自如。
日暮时分，朱元璋下令鸣金收兵，召集诸将，重申纪律。
今天险象环生，朱元璋心有余悸，觉得不是吉兆，而且徐达的胳膊上也中了一箭，虽说伤得不重，但是谨慎起见，还是让徐达回了应天，防备张士诚抄袭后方。