施平与自己的庄户们见过面后，便将后续安置工作交给简三郎和憨牛他们，自己陪着妻子和张茂实等人先回了广州城外的新庄子，那里也是四海商行的所在地。
北宋开宝四年（971年），宋军兵临城下，南汉后主刘鋹纵火焚烧宫殿府库，“是日天地黯惨，兵火四焚”。此后数十年，失去都城地位的广州，城垣逐渐塌毁。北宋初年，广州城还是版筑的土城。从宋真宗后期到赵祯的天圣六年，广州城虽已经逐渐恢复滨海都会的气象。那么这时的广州城墙是什么样子的呢？
八年前，也就是赵祯登基前两年，有一名叫侍其旭的广州官员曾向朝廷上报：“广州多蕃汉大商，无城池郛郭”。去年，即天圣五年，时任的广州知州潘元周又再次上奏朝廷，报告说这座远近闻名的繁荣城市，已经“城壁摧塌”。富庶却防卫衰弱的城市，让不少广南地区的游民和沿海贫穷的疍民都馋出了口水，他们出海为盗，最多时有三百余人。
一座城市遍地财富却没有城防，这就像是家有千金却从不锁门一样。珠江口一时成为海盗的天堂，而蕃汉百姓如同露天筵席上的丰富菜肴，任由盗贼宰割。这也是施平来之前，广州市舶司的盈利一直没有起色的原因。说起来也巧，这位广州知州潘元周跟施平还是亲戚的关系。
怎么这么说呢？原来啊潘元周也出生将门，他的祖父就是北宋开国名将潘美，父亲潘惟正，大名（今河北省大名县）人，乃潘美的第三子。潘惟正咸平初年为閤门副使，后擢西京作坊使，育有五个儿子：贞周、明周、能周、元周、尊周。潘元周就是潘惟正的第四子，几个姊妹中大姐嫁给了宋真宗刘恒，最小的妹妹被封冯翊郡夫人，也就是曹玮的正妻。
曹玮的妻子潘氏便是施平嫡亲的舅母，而潘元周是施平舅母的嫡亲哥哥，两个人妥妥就是如假包换的亲戚啊！施平的到来，让这位潘知州那是打心眼里高兴，妹夫曹玮早在施平出发前，就写了信让他关照自己的外甥。别以为将门衰落了，就是一盘散沙，其实这帮人私底下还是很抱团的。这也正是刘娥只敢把施平流放岭南，投鼠忌器的原因之一。
施平有的是钱，缺乏的是劳动力。而潘知州手下最不缺的是人，由于现在的岭南还是藩汉混居的状况，这里的知州可不是纯粹的文官，一般都是将门子弟担任。整个广南东路的厢军以及部分禁军如今都归潘行周统领。有了潘知州的照拂，加上施平大把的银子花下去，很快就在广州站住了脚，他不仅在广州这边修起了一个规模庞大的庄园，还在庄园里盖起了大量的工厂和住房，同时还把广州最大的一家造船坊也买了下来。现在万事俱备，只欠东风。
四海商行就在迎薰门外。山海楼附近有一块占地八千亩的土地，早在去年就被四海商行买下，然后建起了庄子。这座庄子就是施平用来安置仙云山庄庄户的地方，为了赶工，施平花了大价钱，甚至通过潘行周动用了驻扎广州的更戍厢军建起了无数的住宅和厂房，现在就等着这些人和设备入住了。
山庄的人马在广州团聚，新庄子里自然是大摆宴席，大肆庆贺。众人推杯换盏，***聚。施平和寇珠儿久别胜新婚，春宵一刻值千金。其中闺房之乐的绮丽场景，笔者在这里就不一一赘述了。
一夜无话。张茂实作为传旨的官员和朝廷的使节，来到广州城传达完旨后，肯定是要拜访本地知州潘行周的，这是应有之义。第二天辰时，施平陪同他来到广州府衙时，潘行周已经在廊下迎候。
这位潘知州大约四十五六岁，个子不高，身材健硕，粗手粗脚像个农夫，长得孔武有力。一身绯红的官服穿在身上绷得紧紧的，不伦不类的像个乡野村夫，眼光却深邃有力。张茂实和施平不敢怠慢，赶紧上前见礼。三人在廊下叙完礼，便一同进了府衙的客堂。有仆役奉上香茗，潘行周邀请两人品茶。
等大家都喝了三两口后，潘行周放下茶盏，面露微笑说道：“张祗侯，咱们也十几年没见了，老夫游宦出京时，你还是个小娃娃。一晃十多年过去了，物是人非，中原的样子都有些模糊了！潘某担任阁门副使时，跟汝父张老公一同侍奉先帝，说起来你算是老夫的晚辈。施伯原也不是外人，今儿个咱们就别拐弯抹角，尽说些虚头巴脑的话了。说说看，你这位官家身边的近臣不远万里前来广州，不仅仅是给伯原颁旨这事这么简单吧！不知官家有何圣谕，需要老臣去做的，你尽管吩咐。”
张茂实咧嘴一笑，抱拳恭声道：“前辈所言极是，来之前父亲就叮嘱过下官，让下官以子侄之礼小心侍奉。父亲说潘知州是将门中难得的智将，广南东路这些年能够稳定，潘知州居功至伟。今日一见，果然名不虚传。嘿嘿，你是老前辈，叫我的字——济叔就好！凭着咱们两家的交情，我也不瞒潘老前辈。除了传旨，官家还吩咐我沿路看看各州县的情况，以及地方长官施政如何，回去禀报。另外还有一个最重要的任务，就是走一趟广南西路，视察一下钱监，看看能不能提高产量。唉，朝廷现在缺钱啊！”
“哦，原来如此。”潘行周点了点头，心道这还能说得过去。想想现在广州的情况，不由叹口气说道，“果然时事艰难啊！怪不得潘某多次向官家请旨重修广州城墙，朝廷却一直没有明确的答复。原来朝廷没钱了呀！如今珠江口外，大股的海盗就不下三十个，小股的海盗更是数不胜数，重新修缮广州城已经迫在眉睫。唉，如果拖着再不筑城，这广州城就像敞开怀的妓女，谁都可以跑过来骑（欺）一下！老夫麾下只有五百禁军，另外就是三四千没有什么战力的厢军，诺大的广州城有一万五千多户，近十万人丁，再加上藩汉混居，鱼龙混杂，老城墙又是破烂不堪，处处漏风。就凭这些力量，老夫纵有三头六臂，又如何应付得过来？”
“呵呵，”张茂实笑了，点点施平说道，”知州，朝廷也知道潘老前辈的难处，这不，官家这次不是任命了新的团练副使来协助大人了吗？嘻嘻，有伯原老弟这个财神在，潘知州怎么会缺修城的银子？”
“啊”，潘知州啊了一声，惊讶问道，“济叔，新的团练副使，当真是伯原贤侄么！？”
“你没听错，正是伯原贤弟！”张茂实郑重的点点头，扭头看向施平。
“团练副使……不就是个领钱的虚衔吗？济叔兄，怎么啦？”施平有些诧异。刚才他心里记挂着今儿个安置庄户的事，有些走神。听到两人提到自己，又说到团练副使这个职位，一脸的懵逼，不知道两人说的是啥意思。
潘知州笑道：“伯原，你还真是个糊涂官。在这广州城，除了本官，你就是本地驻戎厢军的第二把手了！哈哈……本官公务繁忙，以后这些厢军拜托伯原贤职了。”
“啥？这团练副使居然是实职。”施平脱口而出，”你们是不是搞错了？太后肯让我带兵！”
此言一出，潘行周和张茂实都不好接话，尴尬的扭过头去。潘知州干咳几声岔开话题。天下没有不透风的墙，何况是那座东京汴梁城的皇城中。施平的身世如今在将门之中不算是秘密。太后不待见这位大皇子的原因，朝堂上很多大臣也是知道的，只是所有的知情者心照不宣，人人装糊涂罢了。
北宋的刺史、团练使、防御使、观察使、节度留后、节度使，这由低到高六阶，是中高阶武将的本官官名，决定品级和俸禄。它们有正任（超高品级）和遥郡（高品级）的区别，施平这次得到的是正任官。正任的这六个官阶是武将所能达到的最高官阶。而节度与节度留后，在武将退休或者战死前，基本不授予。
所以说，施平现在做到正任团练副使这个地步，按品级划分，全国也没有多少个武将比他高了，算是个大官。但施平所在的仁宗时代，却并不按照这字面意思来做官。如果没有都巡检这个职位，团练副使也仅仅是虚衔而已，只是一个荣誉，没有具体权力和下属人员机构。他得到的广州团练副使的官位，比对后世的军衔，基本上是相当少将。
也就是说，施平现在真正的具体差遣是提举广南东路市舶司和广州都巡检使，分别是市舶司的大总管和广州当地排各第二的军事长官。而他具体担任的广州都巡检，可以比照现在华夏的某军分区的司令员，实实在在的位高权重！
等潘知州讲解完，施平这才弄明白这些道道，他都惊呆了！脑子里无数的念头转过：特么的，刘娥就不怕自己在广州任职过久，拥兵自重吗？莫非这里面有陷阱？
想到这里，施平忙起身，向张茂实稽首一礼，诚惶诚恐说道：“济叔兄，小弟当真糊涂！以为那些都是虚衔。小弟若是知道是实职。哪里敢接这份圣旨！请济叔兄带回圣旨和官凭，并转告官家和太后，伯原不敢领命，请朝廷收回成命！”
“呵呵，贤弟莫慌！”张茂实忙起身扶住施平，压低了声音，悄声道，“临行前，太后召见了愚兄。太后说，施平是个能吏，希望你能像经营仙云山庄一样，把市舶司经营好，为朝廷作贡献是你的应有之义，也算是为你的母亲赎罪吧！太后还说，你若是推三阻四，不敢接这个职位，就说明你心中有鬼！哀家都敢冒险，你怕什么怕。别让哀家看不起你！太后还说：广南之地藩汉杂居，盗匪四起，哀家是知道的。哀家也不想让先帝说哀家刻薄，故意把你扔在虎狼之地，任你自生自灭。你手中那点人马，哀家还没放在眼里。只要你施平言而有信，不觊觎中原，哀家也不怕放权给你。如果你真想谋反，那就带着这些兵马来找哀家吧！哀家接着就是。”
听完这段话，施平被刘娥的这番骚操作震得瞠目结舌。心中暗道：这刘娥果然不凡，还真是个堪比武则天的巾帼豪杰！这样的心胸和气魄不是常人可以理解的。这也难怪，刘娥向来就是用人大胆，李迪，王曾都是积极反对她垂帘听政的骨干，但刘娥依然敢于重用他们。据后世《宋史》记载，宋仁宗登基之初，年龄尚小，主少国疑，刘太后临朝听政，主宰大宋朝局十余年。刘娥见识高远，首先迅速革除了宋真宗在位后期的“天书”闹剧，使得大宋朝局重归正轨。
刘娥大力选贤任能，为了防止宰相大臣任用提拔亲族，她命令大臣们把自己的亲戚子孙、内外亲族的名单都抄录入宫，贴在墙上。每逢朝廷任命官吏，刘娥都会对照墙上名单一一甄别，把朝中大员的亲族剔除在外，使得宋朝风清气正，有力阻遏了以权谋私现象。
除此之外，刘娥还虚心纳谏，广开言路，设置谏院，广泛听取天下臣民的直言不讳的意见建议，“延纳至言，罔有忌讳”。她还屡次下令兴修水利，治理黄河水患，减轻农民赋税，并且勇于创新，有史以来第一次在宋朝发行纸质货币“交子”，大大促进商品经济流通繁荣。
在后世，史学界对她评价极高，称赞她“有吕武之才，无吕武之恶”，司马光盛赞她“保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功”，《宋史》称赞她“母后称制，而内外肃然，纪纲具举”，“太后临朝十余年，天下晏然”，为宋朝的繁荣富强作出重大贡献。在施平这个穿越者的心中，领导人是女人还是个男人其实并没有太大的关系，主要要看这人的能力。说实话，他对于刘娥是否称帝根本就无所谓，谁能给老百姓带来好日子，谁就更适合当皇帝。
刘娥的直言不讳和坦坦荡荡的操作，让施平颇为感动，对这位堪比武则天的女人更是佩服不已。他抱拳说道：“微臣多谢太后宽容！请转告太后，施平绝不敢辜负太后和官家的信任，微臣承诺三年之内，市舶司的盈利会在现有的基础上翻一番，如果下官不能做到，便自请去职自我放逐，全家移居海外。”
张茂实扶住施平说道：“伯原，有你这番话，也不枉官家在太后面前为你作保了！你知道吗？你那位二弟年前算是出彩了。去年八月，党项人寇边，狄青自请去西北戎边，被朝廷任命为麟州（今神木县）防御使。啧啧啧，你这位兄弟真是不凡！他每战必身先士卒，并且，仿效北齐南陵王高长恭戴着铜面具，披头散发，手执利刃，冲锋陷阵，因面目狰狞，形象骇人，党项人视之为“天使”，吓得魂飞魄散，使宋军士气大振。短短的三个月，狄青经历大小战阵九次，身负八次战伤。在狄青的带领下，宋军收复了党项人侵占的部分失地，某来广州之前，官家已经召他回京述职，朝廷正要封赏他呢！哦，对了，你这位兄弟马上就要成亲了。”
“真的嘛！”施平又惊又喜，果然是金子在哪里都会发光，只不过没想到狄青这么快就会脱颖而出。这太意外了！没了曹玮镇守西北，现在有了更彪悍的狄青，李继迁能不能出头，再建西夏国，都是个问题了。想到这些，施平不禁大笑，得意说道，“哈哈哈……我早说过，狄青就是一个天生的帅才，只要有他在西北镇守，党项人还翻不了天。对了，这小子受伤了，严不严重？”
“放心吧！没什么大碍。”张茂实见他高兴，也笑道，”伯原，狄青只是受了一点轻伤，弓箭射的，入肉不深。对了，听说你给狄青打造的盔甲和马槊都是特制的，还给他准备了千里镜，这样的好宝贝，走时也要给愚兄准备一套啊！可不许小气。说实在的，如今党项人只要听到他的名字就会望风披靡，比当年的曹大将军也不承多让……”
“咳咳”，旁边传来两声咳嗽。原来这两个人一时说的忘情，居然把潘知州给晾到了一边。两个人赶紧小心赔罪。潘元周大度的挥了挥手，两人重新坐下后，潘知州好奇的问道：“伯原，听说这狄青现在是曹家的女婿，可有此事？”
施平恭谨答道：“回知州的话，我这个兄弟狄青文武双全，的确是曹家的女婿。说来也巧，临行时，我这位结义兄弟陪着我去向舅舅辞行，不知怎地，居然被我舅舅一眼看中，当场把曹倩许配给了他。估计这段日子已经成亲了。”
潘元周捋着胡须，沉吟了一下，感慨地说道：“不拘一格降人才。还是老曹有魄力啊！也难怪，文官越来越看不起武将。将门如今人才凋零，尽出一些纨绔子弟，真正能上战场的人，不多了，唉，还真是一代不如一代啊！还是曹将军有远见啊！将门尽出些棒槌，的确需要吸收一些新鲜的血液了。否则以后只能让那些文官去领兵了。哼哼，让这些纸上谈兵，拿笔杆子的措大去打仗，大宋有多少军队才够让他们往里面填的啊？如果真变成那样，大宋危矣！”
施平和张茂实面面相觑，谁也不敢接这个话茬。两人心道，这位爷可真敢说！要知道，从宋太宗开始，朝廷就把以文治武当成了国策，武将也被压制得厉害。潘行周出身将门，祖父是开国的元勋，想当年也被压制得厉害，心中难免会有怨气。潘元周或许是压抑得太久了，所以今天才这样公开的说出来，万一传到那些文官的耳朵里，怕是会惹上不少麻烦。
此后，潘行周长吁短叹，发泄着心中的郁闷。施平和张茂实不敢附和，只好唯唯诺诺。话不投机，潘行周也没了说话的兴趣，沉默不语，气氛有些压抑。最终，施平和张茂实起身告辞。潘知州也没有挽留，目送着两人离去的背影，他摇了摇头，一时间兴趣索然……
（未完待续）