当江湖游侠碰上朝廷亲兵，赤岭早就发愁进山没有好的武器，此时人家千里迢迢送来了三把鸟铳，可不是正合心意嘛。他先提刀疾走到最近的一个持鸟铳的小兵前，在他射击之前，赤岭就提剑撂翻了他的鸟铳。
身后传来闷声一响，原来为了不引发雪崩，他们都对此地的鸟铳进行了改良。赤岭翻身抱住那小兵，让他替自己挡下了一枪。
此时，小竹和老鬼都上来了。屋里的形势瞬间就扭转了。他俩在下面憋了许久的气，在不到一碗茶的时间里，就发泄完了。
地上，多了五具尸身。
小竹拍了拍手，略带惋惜地说：“真是不尽兴。”
老鬼瞪了她一眼：“赶紧的吧，下次遇到那大嗓门，让你尽兴。”
三人背起行囊，老鬼泪眼汪汪地扫视了两遍地上碎裂的宝贝，关上了门。
外头，寒风大作。月光清亮，林间雪与树融为一体，俱是一片漆黑。走得近些，才看得清，枝桠上的雪密密地覆盖着，透彻明亮，与那粗糙的枝条分得清楚。
走了不远，就闻见一阵血腥味。赤岭心神一凛，这里肯定出过事。他招呼老鬼和小竹赶紧戒备起来，不要刚出虎穴，又遇狼窝了。
老鬼一脸紧绷，这连番的提心吊胆让他不由在心里唾骂萨满的祖宗，上下三十六代刚骂道第七代的时候，他就瞧见了一双棕色的大眼睛——奶奶的，竟是一只威风凛凛的大虫！
顺着它嘴角留下的血滴，遥遥望去，一只野兔的残骸散落在地。其实，老鬼能认出来那是只野兔实属不易。说是残骸，其实只剩一只沾着血的长耳朵。粉嫩的白耳朵落在雪地里，不细看是发现不了的。
这只吊眼大虫浑身金黄，一道道黑斑贴着背脊凹陷下去。明显是饿了许久，贪婪而凶恶地死盯这老鬼，似乎在打量他身上有几斤肉可食。
老鬼微微往后退了一步，脚下踩到的树枝“咔”的断裂。大虫前爪在地上略略一按，往上一扑，从半空里蹿了下来，速度极快，眼看着离老鬼不过一丈远。
老鬼急中生智，双手抱树，跐溜地爬了上去。
可那大虫并不准备放过老鬼，猛地一跃，也上了树。
老鬼只觉得这颗百年老树的根都抖了三抖，眼瞅着这青面獠牙的大虫步步逼近，他无奈只能往更高的枝桠上爬去。
赤岭见这时正是好机会，拿出从小兵那里搜刮来的箭弩，对准了爬上树干上的大虫，射了过去。
只听得“啊呜”一声痛呼，射，是射中了，但位置却与赤岭预估的差了些。
“哈哈，该！”小竹在后头笑得前仰后伏的，这石头原本想射它脖子，结果这大虫一动，箭就射穿了它的尾巴。这样直直地钉在树上，动弹不得的样子，真是可怜又可笑。
“小心。”赤岭惊呼，伸出双臂，护住身侧的小竹。
大虫发了怒，不再去管树上的老鬼，而是一心去找赤岭报仇。它转身跳下大树，身后的尾巴上那根箭被他生生从树上拔了下来，留下一个幽深的小洞。大虫痛苦万分，铜铃大的眼怒视着赤岭，一张血盆大口猛地张开想要一口吞了他去。
“哼哼，也叫你尝尝我弩箭之厉害。”小竹见形势不妙，连发三箭。
三箭中一，大虫虎躯一震，匆匆逃进了山林里。
小竹把剩下的两只箭从树上拔了出来，这玩意，越用越少，能省就省。
老鬼慢慢悠悠地树上一段一段地爬下来，踩到地上，才发觉脚踏实地的感觉真好。
“大虫记仇，这一路上，大家都警醒点。”赤岭提醒着，这刚进了山，就惹了山大王，不知道后面还会有什么等着他们。
到了后半夜，风越刮越猛。赤岭找到了一个洞穴，不大，但避风是绰绰有余了。三人在洞穴里熬过一晚，等到天亮，才惊出一身的冷汗来，脚底下褪下的蛇皮足有碗口粗，这洞穴深处，一定有巨蟒。好在此时正值隆冬，蛇要冬眠，也算是免了一场血腥之灾了。
老鬼见了蛇皮立刻如跳虾般弹起，飞快地跑出了洞穴。赤岭和小竹紧随其后，长白山野兽遍布，昨晚是他们运气好，此后一定要谨慎再谨慎了。
一路无话，三人依据小竹的地图和赤岭的记忆，越走越远。老鬼翻了两座山头后，感觉小腿肉仅仅有点发酸，暗忖这些天来他的体力是一
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日千里。
“前面有人。”赤岭侧身躲在山坳里，探出头去看不远处的人。
这一行，八个人，应该是个商旅队。旷野中有两辆木轮大车，马背上托着厚厚的布袋，正停下来在休憩。
“额？大冬天的，来长白山送什么？”小竹望了一眼，下面这群人裹着厚厚的羊皮重裘，满面的络腮大胡，叫人看不清楚长得什么样子。只有那手中的黏谷米糕，叫人看得眼馋。
“商人无利不起早，许是来长白山收棒槌吧。”老鬼猜测。
既是不同路的，三人也没有兴趣去了解。又走了一阵，听得下面传来的争吵声越来越清楚，他们才又停下了脚步。
“说好的平分，怎地又要三七分？”一个戴白帽子的壮汉责怪对面的人出尔反尔。
“你也不瞧瞧自己的德行，若不是我瞧着大伯的面子，这三分利我都可扣下不给你。”戴黑帽子的大汉气愤不已，一跺脚险些要打上去。
“好了，都别吵了。他（白帽子）也是情势所迫，家中出事，才不得已贪了些钱。日后补上就成了。大家都是一家人，可别为了这钱财伤了脸。”棕黄帽子的老汉赔着笑脸做和事佬。
“哼，他惯会小偷小摸，旁的也就罢了。这回的银子可是官家下来的。要不是被我的人发现了，他还打算把事瞒到捅破天的时候去！”黑帽子恨铁不成钢，喘了口气，“四叔愿意宠他，成啊，把他贪去的银子填了，我再不说三七分这事。”
这回，那棕黄帽子的老汉如老蚌般把嘴闭了个严实。
“好好好，哥哥如今是出息了，瞧不上我这房了。当年我娘是如何待你的，到如今良心喂了狗，还如何顾得了情面。”白帽子恨得呲牙咧嘴的，活脱脱地像是要把对面的黑帽子给吃了。他的眼骨碌一转，拿起手上的赶狼棍竟打算一不做二不休。
“你敢！”那黑帽子显然没想到白帽子会冷不防地出手，可叹他的兵器正放在柴堆前，躲不过，只得硬生生挨了一棍，顿时痛彻心扉。
“有何不敢。”这白帽子手持棒子，打得虎虎生威，还不忘拉拢一旁的老汉，“叔叔还不帮我，杀了这庶子，此次的利钱我与叔平分！”
这八人分成三份。白帽子的有四人，黑帽子有三人，剩下一个就是被称为四叔的棕帽子。小竹不清楚他们的名字，就单以帽子颜色来判断谁是谁。
“老鬼，你说要不要去凑凑热闹。”小竹见下面的人打得火热，左一个摔跤，右一个勾拳，连连感叹，在这荒芜人烟的地界都能瞧见一出好戏，真是人生处处有惊喜。
“还等你？”老鬼斜了她一眼，努了努嘴，示意下面都快落幕了。
小竹定睛一瞧，果然，人少，战斗也结束的快。白帽子显然是习武行家，将那黑帽子打得毫无还手之力，还咄咄不休：“我叫你一声大哥，你还真当自己是大哥了。不过是过继来的庶子，就想在我潘家充大爷的款儿。啊呸！”
见黑帽子不动弹了，那站在一边冷眼旁观的棕帽子动了动身子，劝到：“勤哥儿，就当卖我个面儿，算了吧。”他扯了扯白帽子的衣角，不知道在他耳边说了什么话。
“既然叔叔给你求情，我且放过你。这利钱我也同意三七分，只不过，我占七，你占三。”白帽子用棍子戳了戳黑帽子的胸膛。
“爷！”黑帽子的仆从只剩一个了，他满眼担心地冲到了主子面前，拿颤抖的手指在鼻子前探了一探，之后绝望地倒在了地上。
棕帽子一见此情形，心道不好，忙蹲下身叫唤了两声：“励哥儿，励哥儿。”
一旁的白帽子惊疑不定，自己方才是下手狠了点，可他潘励不至于如此不禁打啊。他猛地想起，半月前，宅子里给潘励请大夫，说是在南下时受了点伤。可那汤药才送了几天，就见他生龙活虎地又站在了潘家主事的位置上。他派人查了查，说是潘励为了躲个难缠的商户，才谎称受的伤。难不成，他无力还手，是因为身上负伤？
“叔叔别怕，已是如此，不若将那事推给长房，你与我摘个清净。”思虑间，白帽子已想了个绝好的主意，此次出来，虽然这发财树倒了，但收获颇丰，够他逍遥好一阵了。
“你们这群狼心狗肺的玩意儿，我家爷为了潘家殚精竭虑，你们倒恨不得喝了他的骨血！”黑帽子的仆人倒是出口成章，一脸
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正气。如今这长白山就剩三人活着，他活，就是替爷报了仇，他死，就与爷一道死。
“你以为，你还能逃得了？”
白帽子握住赶狼棍一挥，仆人早防着他这一手，躲闪及时。
雪地上现出了一条深深的痕迹。
就在小竹为那个仆人感到可惜之时，白帽子的身后闪出一个人影，竟是那年老的棕帽子。白帽子应声倒下，眼睛瞪着老大，嘴里的气儿都还没散。
血，染了一地。
好一出鹬蚌相争，渔翁得利。这下，所有的钱，都归这棕帽子所有了。这老头，勾了勾手指，将一叠票子放在那黑帽子仆人的手里。小竹远远望去，目测这叠银票足够仆人置办好些田产，人家的嘴，都咧到天上去了，全然不复方然正义凛然的模样。
果然，最动人心的，还是切切实实的利益啊。
正当小竹三人以为这场戏演完的时候，那在地上躺着的黑帽子拍拍落在身上雪，咳嗽了两声站了起来。
好家伙，仆人见事情败露，又跪又哭的，但求让这主子饶他一命。他把银票递了到黑帽子眼前，不知道说了什么。
只见黑帽子一个巴掌拍的又响又亮，打得这仆人两耳轰鸣。那棕帽子上前一拦，分明是要护着人了。
小竹听得不甚清楚，踢了踢老鬼的脚，让他听完了告诉自己。
老鬼嫌弃她多事，可也按捺不住自己的心，听了个半晌，总算把这潘家的事听了个清楚。感情这潘家大爷潘励是从旁支里过继来的，所以潘家二房的潘勤一直以来都不怎么服他。无奈人潘励天生是个做生意的料，大房在他的经营下那是蒸蒸日上，如今潘家嫡亲小妹又嫁给了当官的人家。虽然是续弦，但勾搭上了官家，那官商一结合，潘家日益成了东北最强盛的商户之一。
听潘励的口气，仿佛老早就知道他四叔是个谨小慎微的人，若不能一击即中，则后患无穷。此次长白山之行，他的本意是引得四叔与潘勤相互争斗，再让他从中斡旋，抓住双方把柄。如潘勤所说，婶娘对他多有照顾，是以他不愿伤了婶娘的心。不曾料到，这四叔竟是探析了他的心意，先下手为强，让潘勤于他争吵不休。潘勤本就是个炮仗脾气，一点就着。只是这次，他低估了潘勤，要不是出门时妻儿怕他受伤未愈，硬要自己穿上防身的软甲，只怕此时自己真的要和潘勤一道去见阎王了。
他怔怔地盯着面前的四叔：“叔，你杀了勤弟，怎么和二房交代。”
“是他先要杀你的，我替长房报仇。励哥儿，你大难不死，可喜可贺。”棕帽子嘿嘿一笑，仿佛在掩饰什么。
“叔，你对勤弟说了什么。”潘励双目黯然，这些年他们长房和二房虽然不睦，但终究没有撕破了脸去。他念着婶娘的好，偶尔对勤弟那些个偷鸡摸狗的事敲打一番，日子磕磕绊绊地倒也还能过下去。
“我还以为你不会问。”棕帽子提着刀，站在马边，“你知道的，他喜欢赌，偏又没那运道。挪了官家的银子去填拿赌坊的无底洞，怎么能不出事呢。我呢，让人在他耳边吹了两句，说是此次的买卖利润极厚，要是能独得了去，不仅能还了债，还能继续赢大钱。起先，那傻小子还有顾虑。这不，事儿一被挑开，他就是不愿意也得做了。”
“叔叔费尽心机，谋算的我们两房兵刃相见，是为何？”潘勤说到此处，忽然张大了眼睛，“三房，也是叔叔下的手。”
“你倒是聪明，不枉我大哥千里迢迢的，要让你延续香火。”棕帽子直接承认了。
“可，为何呢？”潘励极不理解，哪怕他再恨潘勤，也没有想让他死。
“要怪，就怪他们身在潘家。”棕帽子的眼里浮起奇异的神色，他遥遥地想着，多少年了，他已从黄口小儿长成了满面风霜，可娘亲的死一直在脑海里挥散不去。午夜梦回，他总是听到娘亲在耳边问他，为什么还没有替她报仇。
“潘家有什么对不住你的？”潘励敏感地捕捉到了四叔眼里的痛楚，心下一沉，长辈的恩怨，如今是要让小辈来还了。
“哼，与你说许多话，已是我可惜你，才给你的脸面。至于还有什么想问的，下去问你那死鬼老爹去吧。”想他沉浮三十载，今日大房和二房的命根都要断在他手上，真是快哉快哉！苍天啊，娘亲啊，他四房熬出头了！
（本章完）
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