赤岭将门关了起来，靠在一棵海棠树下，屋里的水声不断，眯着眼看蔚蓝天边的白云，他有许久没有好好坐下来歇歇了，斑驳的光影一闪一闪，暖风吹得让他感觉到身体的疲惫不堪，他素日里都是提醒自己不能停，不能松懈练武，不能忘记仇恨，如今幡然醒悟，这样的自己，许是要被兰儿嘲笑了。若是没有健壮的身躯，又何谈将来呢。
他静下心来，听着墙角边的蛙声一片，夹杂着此起彼伏的蝉鸣，这样的夏日才真的热闹，他的嘴里轻声哼起了歌，哼唱过两小段，他猛地站了起来，目光从先前的温柔变得冷峻。
他嘴里唱的，就是阿芬的歌。不管这是有意识的，还是无意的，他觉得都无法再回避它。这歌里唱的意思，他想要去弄清楚。
“公子，奴家好了。”随着一声门开的声音，一朵轻扬的语气也飘了出来。
一朵上面穿了件丁香色水纬罗对襟衫，下面吊着一条花棉兰裙子，质地轻透，将她那两条白皙细嫩的腿衬得愈发神秘迷人。她低着头莞尔，散落地长发将她丑陋的伤疤遮去，面颊上的红晕还未散开，恰似一朵含苞欲放的芙蕖。
“你散着发，不热吗？”赤岭回头看她一眼，只是觉得那浓密的黑发看得他热得慌。
一朵明亮的眼，诧异了一会儿。她取出一根系带：“烦请公子帮奴家系发。”
“我不会。你自个儿弄吧，弄好来此处。我想请教姑娘一些事。”赤岭说完，就坐回了树荫下。
一朵眼里的光渐渐地落了下去。她摸了摸面上凹凸不平的疤痕，快速地把光滑又柔软的长发束好，轻手轻脚地走到赤岭的身边：“不知公子想问一朵什么？”
“姑娘可曾记得在哪家院落见过一尊铜兽，约莫三尺长，面上有五只眼睛。”赤岭凝视着一朵的眼，忽而发现她似乎有一瞬的哀伤。
“见过。公子想知道的话，帮奴家赎身。”一朵的眼里褪去了青涩与娇媚，转而变得精明。
“姑娘是官，还是私？”官妓从良麻烦些，私妓就简单了，还是先问清楚，来之前老鬼就提醒过他，如果一朵委身此处，也许会开此条件，没想到真的猜对了。
“奴家是私妓，花些钱，得了从良文书即可。”一朵说着，抽泣起来，“奴家本已筹够了银两，可惜那场大火将其烧了个干干净净。”她本如行尸走肉般存活于人世，如今有眼前的这般机遇，又怎么可能会放过。
“不知姑娘的赎身钱，需要多少？”赤岭如今囊中羞涩，看来又得问财主小竹借上一借。
“奴家一个破了相的人，不贵的。只要鸨母不羊很狼贪，约莫花费公子个百两纹银即可。”一朵见赤岭神色不定，心下也有些慌张，但还是将金额说了出来。说实在的，若是她未毁容之前，这百两银子买她一个身侧的大丫鬟还差不多，要知道，当初鹤鸣馆的妈妈可是花了大心血在自己身上的，琴棋书画那是流水的银子教出来的，她的眼前闪过从前的日子，不得不承认，物是人非了。
“好，我应你。现下，你可以说了吧。”赤岭答应下来。他不由地心痛方才给鸨母的那锭金子，至少值个五六十两银子了。那可是他最后的钱了，看来师傅说得对，他这辈子的天赋都在遁甲之中，钱财只要不被人骗去就是老君保佑了。
“口说无凭，奴家是个爽快人，公子的银子什么时候到，奴家就什么时候说。”一朵挨着赤岭坐，她已经许久没有这般休息过了，为了在这世道生存下去，她洗过叫佛台所有姑娘的衣裳，烧火做饭，哪一处都流过她的泪，可流泪又有什么用呢？流过以后还是要干活，她曾经只在名贵的琴上弹琴的手，早就破皮，皲裂，变得粗糙无比。
那个光彩动人的楚一朵，回不去了。
赤岭挠了挠头，这个节骨眼儿，他哪里有钱。他苦笑一声：“一朵姑娘，我既答应了你，必不会诳你。这
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一百两银子，我定会给你。”
一朵摆了摆手：“公子没听过？钱拿到手里才是自己的。我与公子初识，并非我信不过你，而是我信不过人心。”说完，她就起身，回到揽棠居去了。
赤岭起来，拍了拍身上的杂草。去找老鬼吧，不晓得会不会坏了他的好事。去找小竹吧，也不知她与那个人聊得如何了。
他赤岭，也有一天，会为钱发愁了。
算了，找最近的老鬼吧。他低头穿过重垂而下的海棠，遥遥地见到老鬼挽着香婉的手站在门边，笑得不亦乐乎。
这不是刚想打瞌睡，就有人送枕头来了嘛。赤岭也不管老鬼笑的鬼模样，大步流星地走了下来，伸出手来：“借我一百两。”
老鬼拍了他的手：“就知道你搞不定。”
“那你搞定了？”也忒快了些吧，赤岭心中嘀咕。
“公子莫要取笑奴家。”香婉轻笑，把头稍稍向下低了几寸，露出了光洁而白嫩的长颈。
老鬼嘿嘿一笑，取出一张银票：“拿着，若那姑娘贪心别的，记得还给我。”
他亲亲了香婉的手，拉着她往回走。
手里捏着那张轻飘飘的银票，赤岭突然发觉，老鬼最近，没有刚认识他时那么节省了。
木窗边的一朵托着腮凝望着走上揽棠居的公子，他很高，比院里那颗苍松还要挺拔。性子也好，说起话来，不急不躁，温润如玉。关键是，这位公子必定不缺钱。这些对于她而言，是多么可遇不可求的机会啊。
“你要的银子。”赤岭走到窗前，把银票展露在一朵的眼前。
一朵伸出手去拿，赤岭就将银票往后一放。
“公子这是何意？”一朵扑闪着那双蛊惑人心的眼，仿佛是在娇嗔赤岭做错了什么似的。
“姑娘讲完，我就把银票给你。我不是不信姑娘，而是与你一样，不信人心。”赤岭说的话略带讽刺。
“你就，不怕，奴家诳你？”一朵斜眼瞧她，那欲说还休的眼神让赤岭脑中不断冒出老鬼提醒他的话。
“那姑娘就别怪在下，以礼还礼。我定会把姑娘送进窑子。”赤岭的语气有些重，一朵明显是还想图谋钱财以外的东西。这叫佛台还是高级的烟花之地，她在这儿至少能保住了命。听老鬼说京师那下等的窑子，哪一日没有被折磨得活不下去的女子。赚不动钱了，草席一卷，余生尽了，残酷又现实。
赤岭能明显感觉到，一朵害怕了，但她强装着坚强。
“公子真是无情，搞得奴家都不敢打趣了。容奴家想想吧。”一朵仰头望着天，眼里浮现出对往昔的追忆。她不是院里的花魁，但京师好她这口的特别多，复杂的人多喜欢见到她这双清澈澄明的眼，所以与她秘密来往的多是京师的大官。因着这层关系，院里的鸨母都得巴结着她。
“我记得是嘉定伯府，那夜是周大人的寿辰，我被请去祝寿。酒过三巡，仆人领着我去后院，说是周大人的公子想要见我一面。夜色黑，小路又弯又长，我走了一会儿，就跟丢了。想要进门去找个丫鬟问路，结果那周公子躲就在我身后，拉着我走进了一个大院落。那里就有你说的五眼铜兽，月色照在它上面，森然恐怖，令奴家永不敢忘。若不是有周公子这个大活人陪着我，奴家怕是要落荒而逃了。”
嘉定伯府？原来是国丈家，难怪有这么多人包庇他了。赤岭点点头，将手里的银票交给一朵：“祝姑娘早日恢复自由身了。”
一朵接过银票，见赤岭转身就走，她的目光暗了下去，直到他的身影走到茂密的海棠树下，隐去大半时，她仍旧不死心地喊了一句：“公子！”
那高大的身影停了一下，就毫不犹豫地离开了。
才出了揽棠居，就见老鬼笑盈盈地迎了上来：“呦，公子，这么会功夫就把个清吟小班的多情粉子给迷住了。”
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“比不得你，这么会功夫就叫那香婉姑娘满意了。”赤岭疑惑解了，心情大好，不由地和老鬼插诨打科起来。
“你你你，这小子，竟与我说起浑话来，看来是得偿所愿了。”老鬼搂过赤岭的肩，安慰道，“会越来越好的。”
“晚上陪我去趟嘉定伯府。”赤岭见日往西移，估摸着时辰应该要去破阵了。而且嘉定伯府在京师里头，如果他记得没错的话，应该是丹薰坊。那处住的多为皇亲国戚。
“成。”老鬼与赤岭并肩离去。
龟公拉开门，恭送二人。
门一开，外头站的是一位风姿飒爽的姑娘。龟公久居勾栏，眼瞧这女子眉目端得是怒气万丈，又直视这门里头的两位公子，赶紧作揖将两人送出去，关上门后，长出了一口浊气。哎呀，这女子，好大的气势，吓得他情不自禁地想哆嗦。
老鬼和赤岭互看一眼，琢磨着小竹的神色，许是那人的事办得颇为坎坷。老鬼上前一步，正想解释，只见小竹收回视线，转身就走。
两人急忙跟了上去，狭长的胡同幽静异常，老鬼挤眉弄眼地示意赤岭说两句，缓解这冰僵了似得气氛，赤岭摇摇头，反而觉得此时还不如让她冷静下来。两人推来阻去的，突然前头的小竹停了下来，他俩各自一个踉跄，拉扯住彼此才堪堪稳住。
“到了，这是你的，那是你的，按计划行事吧。”小竹走到胡同口，指了指后头的两辆马车，就坐到第一辆马车里去了。
马车夫一瞧就是那人的手下，想来不会多嘴，赤岭看了看天色，叮嘱老鬼：“当务之急，先破阵。”
大局为重，老鬼点点头，爬进了小竹指给他的那辆马车。
赤岭也见两辆车朝他所定的方向驶远。他站在马车前，视线在车帘上停了会儿，帘脚绣了两朵秀气的垂丝海棠，这般姑娘家气。他也没见老鬼那辆车上有，约莫是车夫的夫人绣的。他踏上车，掀开帘子，里头整整齐齐地坐着三个童子命的小郎，约莫十岁的模样。
“劳烦各位了。”赤岭行了个礼。
两个小郎个性地把头一扭，不理睬赤岭。坐在最前头的系着青色发带的小童嘟囔了一声：“听公子的，与你无关。”
原来，那人竟养了许多童子命的小郎，真不知道他是什么来头，本事算是通天了。
赤岭的手触到一旁角落的柔软之物，他取过来一瞧，是件丝滑的夜行衣，这种料子，老鬼好像给他介绍过，叫什么云纱缎，人都说一寸缂丝一寸金，这云纱缎做的一件衣服，比那缂丝还要稀少。嗯？他就着窗外的日光，发现那衣袖上还有深蓝色的妆花绣着，他扶额暗叹，这件衣服估摸着是照着小竹的喜好做的，锦衣夜行，他和老鬼是被爱屋及乌了。
不过，如此昂贵的衣裳，他都瞧出来了，老鬼又岂会不知？他那样爱财的人，也不知会不会舍得穿这身夜行衣了。
赤岭暗叹一声，便将手中的衣裳放下。车里坐着四个人，此时却是沉寂的很，只有车轱辘反反复复地发出沉闷而又忙碌的声音，就如同这世间人，一刻不得闲。
也不知过了多久，只听得外头的车夫将车缓缓地停了下来，敲了敲木板，示意到地方了。
赤岭掀开帘子，跳下车来，天色将暮，正是送鬼好时间。他回头，见小郎们都各自拿着一盏酱釉油灯，心道那人还真的是事无巨细，都安排的妥妥帖帖了。
他领着小郎往前方走了几步，找了块宽阔敞亮的地儿，此处用来燃符，正好。赤岭朝着三位小郎一拜，取出身上的火折子将油灯点亮，吩咐了一句：“还请各位守着灯火，切莫熄灭。”
“多嘴。”三位小郎齐声道。说归说，他们还是伸出了手，护着窜动的火苗。
赤岭抿嘴一笑，将火折子插在腰际，将准备好的符纸从袖中取出，抛掷空中。
（本章完）
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