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“这是L的的职责。”栗色头发的雄虫答得很快,“也是尤里的意愿。”
夏恩熟悉自己大哥的这种语气，充满不容动摇的决心和无可阻挡的坚定。这表示着洛奥斯特公爵主意已定，无论他人说什么、做什么,都与他毫无关系。
他哥果然要完。夏恩心情复杂,一想到那近在咫尺的别离,碗里的葡萄粒、西瓜块、香蕉和苹果片顿时就不香了。
“缺少帝国的支持,你们这次行动，装备啊后勤支持啊什么的跟得上吗？”
夏恩张开四肢,朝后倒到垫子上，仰头看天，试图控制自己瞬间低落起来的的情绪。
此时恒星已经降到地平线下，但天空仍残留着几缕橘色的余晖。天色将暗未暗,带着热浪的风呼啦啦擦过耳畔,晃动头顶的茂盛枝叶,发出沙沙的声响。
此起彼伏的蝉鸣划过仲夏的傍晚,勾起夏恩脑海里的相关记忆。
对于幼时的夏恩而言,夏天的夜晚似乎永不结束。他可以在院子里无止境地疯跑，和其他孩子大声打闹。笑声被风送得很远很远。
来到虫族后，弗朗茨和赫德森加深拓展了他珍藏的这份美好。只要他们在家，只要是夏天,只要虫崽们提出,洛奥斯特大公一家就会在大宅后面的林子里户外野营。
夏恩的小帐篷是三个哥哥们为他特制的，里面在各个意想不到的角落藏着他喜欢的手办模型。
寻宝游戏的主意来自曼森和雷姆。这两只年龄相近的雌虫喜欢互相比较，范围从综合等级、体能数据、课程成绩一路蔓延到谁藏的手办被找出来的更多。
作为两虫里块头更大的那只,雷姆总是饿得很快。他喜欢夜深虫静时爬起来烤肉串给自己加餐,顺便从帐篷里拖出吃货弟弟当助手。
曼森睡眠很浅,基本他们开火不到二十分钟就会拧着眉头,满脸阴沉地找过来。
他明明困得不行，却还是要坚持做他们两的背后灵，努力掀着沉重的眼皮，督促雷姆和夏恩快吃快走、不要扰虫。
天蒙蒙亮时，已完成晨间训练的尤里在夏恩帐篷外放一篮新鲜采摘且洗好的水果。里面一定会有小雄虫最喜欢的紫里透红的葡萄和桃子。
“你怎么知道我们没有支援？”尤里并肩躺在夏恩身侧，唤回后者飘远的思绪。
“骗鬼呢。”小公爵嘟囔，“这要是官方行动，会让你自掏腰包？还让你这么自由？”
低沉的笑声在夜色中散开。
“瞒不过你这个机灵鬼。是啊，K和L这次可是孤立无援、九死一生。那么，为了提高你亲爱哥哥的存活率，公爵阁下要不要给些武器装备、特装战舰和靠谱的战力呢？”
“(ˉ▽￣～)切。”夏恩大力翻白眼，“我能调动的资源本来就是你的，公爵阁下。”
此话一出，两位公爵阁下瞬间都不吭声了。
这么多天来，兄弟两很有默契地都没再提过那个至关重要的问题。
可不提不代表它不存在，也不代表两虫都忘记了。
“……你真的准备就这样消失吗，夏恩？”
交错的虫鸣声中，年长雄虫的声线有些飘远，听着不是很真切。
“大哥，你才是洛奥斯特公爵。”
天幕上，最后一丝晚霞也消失了。雪白的云衬在暗色天幕上，仿佛只要伸手就能碰到。
当眼沉迷于片面的虚幻中时，大脑也会配合身体所愿，给其注入似乎可以成真的期待，一起构筑起瑰丽壮阔的海市蜃楼。
夏恩觉得自己仿佛做了一场很长的梦。梦的结尾，尤里·洛奥斯特翩然而至。于是万物复始。
“你再不回来，家族就要毁在我手上了。”夏恩自我解嘲。
“我可不像你，守规则、讲道理。那些空有名头的臭虫们不是被我气的吐血，就是被我逼得组了联军，扬言要攻占布鲁斯凯。”
不用虫帝陛下提醒，夏恩其实很清楚自己所作所为带来的巨大风险。
他那般肆意地将洛奥斯特从里到外搞了个底朝天，不是初生牛犊不怕虎，而是因为他不喜欢步步为营、不愿委曲求全，更是因为他打从心里，并不在乎这个庞大家族的兴亡与衰落。
这种缺乏责任心、自私又自利的公爵，能守护好洛奥斯特的未来吗？
夏恩质疑。
当然，做出这个决定时，若说他没有一丝犹豫，那是假的。
他对劳埃德允出过承诺，也在虫帝麾下宣过誓。御戒紧紧箍着他的指根，皮肤发烫发疼。背诺的耻辱和愧疚啃噬着他的心，在他耳边唾弃道：懦夫。
“大哥，你的回归，会让帝国疯狂。”
洛奥斯特军雌们心心念念的元帅；劳埃德完全信任、交托后背的搭档和后辈；虫帝陛下忠诚可靠的臣子和兄长；国民众崇拜敬仰，指引、带领他们破除迷雾的灯塔。
万人欢呼、喜极而泣的画面在眼前浮现。他忍不住翘起嘴角，下意识地看向尤里，然后落入一片深不可测的幽蓝。
…………
第二天，夏恩是被叽叽渣渣的鸟叫声吵醒的。他坐起身，揉揉眼睛，视野明亮起来。柔软的薄被溜至他的腰间，露出雄虫精瘦纤长的肩臂线条。
昨晚聊着聊着就睡着了。夏恩看了野餐垫上的两个枕头，显然这都是另一只雄虫后来拿过来的。
同一时间，别墅二楼。刚刚结束淋浴的K胯间缠着浴巾，一边胡乱擦着短发，一边走进餐厅。
一夜噩梦让这只雌虫气势可怖。他耷拉着眼皮，刀叉在盘子里发出刺耳的噪音，仿佛切割的不是食物，而是可憎对象的血肉。
骨节分明的手握住玻璃杯，仰头灌下。喉咙滑动两下后，K猛地抬头：“牛奶？狗屎，谁TM喝了我的威士忌——”
金眸里窜起呼呼火苗，对上对面的一汪寒潭，于是火舌瞬间熄灭，连黑烟都消失得无影无踪。
“冲厕所了。”L淡淡回答。
K烦躁地抓抓头发。没有酒，他胃口全无。他推开椅子站起来，正要离开时，看到了旁侧位置上摆好的精致餐点和洗得晶莹剔透的葡萄草莓水果盘。
“……你和那小家伙很亲密啊。”K干涩的开口，自己也不知道自己干嘛要说这么一句。
毕竟这一事实早就不新鲜了。就如他也不是第一次看到L为小雄虫精心准备餐点，亲自在星网上为小公爵订购服饰、一天N次的询问侍者、关注对方的行踪。
他做得如此理所当然，以至于让K开始质疑自己的记忆：这真是他所知道的那个L吗？
果然。靠窗而坐的雄虫仪态优雅地摆动着刀叉，闻言只是淡淡嗯了一声。
K改变了前行的方向。他一屁股坐到L身边的桌面上，大喇喇地伸手，从盘子里掐下一小串葡萄，揪着往嘴里送。
“你准备什么时候告诉他那些事？”K翘起二郎腿。
“在你对他提出邀请时。”L蹙了蹙眉，视线盯着K吐出来的葡萄籽，一动不动。
“唔……经过这段日子的考察，我认为之前的提案并不明智。”黑发雌虫长腿一支，单手撑桌，凑到另一虫面前，“他还是个孩子，L。一只迷路的虫崽。”
“S级的‘孩子’。”L放下刀叉，眉目清冷，“全帝国也找不出第二只。”
“那些测试他通过了。虽然还有点小问题，但毋庸置疑，小公爵可以派上用场。”
“L，你看不出他很迷茫吗？该死的，他需要休息、休息！”K逼近，声音加重，“而不是一场压上性命的赌局！”
“你救他不就是为了这个目的？”相比K莫名的爆发，L的双眸毫无波澜。
“我改主意了不行吗？！”雌虫提高声音，猛锤了下桌面：“没错，我之前确实动过那个念头，想让他帮忙。他可是S级雄虫，试问有谁会不动心？”
“而且他是十三大公爵。刺杀菲利特，有他在肯定如虎添翼。”
“所以为什么不呢？”L摊手，反问道：“你如果不好意思，我可以代劳。同时告知他克雷夫的事，他不会拒绝的。”
夏恩·洛奥斯特当然不会拒绝。如果他真如星网视频里表现出的那样，对帝国上将情根深种，K甚至怀疑自己都不用挑明，暗示一两句，就能得到对方的加入。
“不。”K攥着拳头，眉头紧皱，肌肉绷直，“……我们必须放弃之前的计划。”
L静静打量着眼前的雌虫。和濒临爆发边缘的K相比，这只秀美俊雅的雄虫此刻显得格外无情且冷漠。他抿直唇线，蓝眸冰冷，守护场强势地铺展开来，和另一虫的压制场形成隐约对峙。
“你可真是表里不一。”良久，L忽然收回视线，径自摇了摇头。
紧张氛围松弛下来。带给K的直观感觉就是他感受到的那赌墙消失了。他吸了口气，脱力般地向后退去，感到冷汗滑下脊背。
一只手臂揽住了他的腰。K怔怔扭头，这才发现那只雄虫站了起来。
他们视线几乎持平。K的身高在雌虫中属于中上游。同样的数据则是雄虫们的天花板。迄今，K生平只见过L一只这种身高的雄虫……
不，还有另一只。
K强制将思绪从脑中排除。
“‘疯子’‘暴徒’‘恶魔’。”L叹息般地在他耳边低喃，“我之前听到的K，可是这样的。”
“呵，百八十年的老古董了。就没虫更新一下的吗？”K嗤笑道。
雌虫的呼吸让他全身泛起了鸡皮疙瘩。K觉得很不舒服。他遏制想要逃离的冲突，装作若无其事的坦荡模样，就势揽上对方脖颈：“怎么？L阁下有新的想法？”
雄虫的手开始滑动，从K的腰部一路向下，最终停留在手感最舒适的区域：“‘小猫咪’。”他勾唇，直勾勾地看过来，“‘饥渴的小猫咪’。”
雄虫的声音轻柔低哑，像丝绸滑过赤|裸的皮肤，微凉而又让虫眷恋。
K感觉耳朵烧了起来。他的心跳加快，几乎要跃出胸腔。
“……放心，小公爵那边交给我。”
L抓住雌虫的腰，将对方按倒在桌面上，粗哑地说：“你会得到洛奥斯特的帮助。补给、车辆、武器和弹药。”
“所有你想要的。”
K在那汪深潭中沉溺。他将L拉进，主动吻住他的唇。酥麻从脊背扩散四肢，让他手脚乏力。很快，L就发现了他的变化。
他听到了一声促狭的轻笑。
这只无比强悍又俊美的雄虫很少笑。多数时间他靠冷飕飕的守护场制造必要的社交距离。不得不一起出任务时，K才发现对方其实脾气不坏。
起码每当他想大开杀戒时，这只虫还可以面带礼貌微笑，让敌方有种自己把控全局的错觉。
后来，K可以分辨出L笑容里的细微差别。比如现在，这极低极轻的一声刚发出来，K便察觉了自己身体的急迫。
黑发雌虫猛地推开身上的L。他慌张地提起裤子，忍着某处紧绷的胀痛，向餐厅外逃去。
“奇怪，以前都是阁下亲自送上门的……”L在背后惊讶道，“怎么？这是什么新的花样吗？”
K急行的身影停住了。各种思绪像乒乓球一样在他脑中四处乱跳。他得静一静——
“解除契约吧。”
“什么？”
“我是说，解除契约！”黑发雌虫低吼。
沉默从四面逼来。K吐出一口颤抖的气息。
“这个游戏，到此为止。”
他卸下了一个沉重的负担，明明该感到轻盈，却意外遭遇了无法言喻的失落。
他从餐厅逃离。
…………
“这里是瑞德哈特体育新闻台……备受关注的帝国飞球联赛即将迎来最终决赛……”
“走上荣耀舞台的是我们大家都很熟悉的卫冕冠军艾达比亚，另一支球队则是超级黑马德拉斯卡。”
“五天前，没有虫能想到德拉斯卡能走到今天这一步。这支俱乐部成立于帝国历2263年，一百多年历史中，最好成绩是季后赛八强。”
“十七个月前，德拉斯卡的球队经理麦金为一则训练视频触动。他从布鲁斯凯转会市场上买下了视频的主角，即格斯·罗特姆。”
“十七个月后，这笔交易登上了飞球联赛最具价值交易榜前排！球迷们为罗特姆痴狂、为他献出欢呼和热情……”
“……五天后，斯托克球场将上演一场我们期盼已久的盛宴。帝国各星域的球迷们都在热切计划着他们的联赛之夜……值得注意的是，有一些消息给这场比赛添加上了几分阴影……”
“上一场比赛中，罗特姆从空中摔下，被担架抬出场外，伤势让虫担忧……对此，球队很快做出声明，罗特姆不会缺席决赛。这种说法遭到了一些团体的质疑……”
“有虫透露，罗特姆带伤上场已超过五场……情况愈加严重，很有可能危及职业生涯……球队强力否认，并提出要追究对方法律责任……”
“罗特姆的种族成了另一个关注的热点。半个月来，自一家媒体爆料罗特姆为螂族后，更多的证据浮出水面……球迷们情绪激动，一些极端分子甚至在俱乐部外组织了数场抗议……”
“……‘滚出德拉斯卡’‘警告！威胁入侵！’‘别脏了飞球场！’‘低贱的猪哪来哪去’……这些标语非常粗俗，难以让虫想象，也是他们在上周的比赛中为罗特姆高唱队歌……”
“……星网小道消息指出，正在医院休养的罗特姆收到了匿名的死亡威胁信，他的家人也收到了同样内容的威胁……”
“哔——”的一声，有虫按下遥控器，关掉了墙壁上的显示屏。
“刺啦刺啦”，椅子腿在地板上划出一道道擦痕。当它来到合适的位置后，关掉屏幕的虫迈腿坐了上来。
“死亡威胁信？格斯，这是什么时候的事？”
棕发少年神情凝重，沉声问道。
病床上的雌虫掀开眼皮，看清面前的对象后，反手从枕头下拿出一个信封。
和光屏影像中的刚刚播放的矫健身影不同，眼下躺坐在这里的格斯·罗特姆看上去十分虚弱。他黑色的膜翅半张着，架在特制的检查架上。
雌虫裸露在外的手臂肌肉结实，再往下，是圆环状的监测仪器。密密麻麻的注射针眼分布在交错的导管中，因为数量太多，非常难以忽视。
昆恩快速扫完了那封威胁信，沉稳了不到两分钟的表皮裂开了。他一脚踹开椅子，狠狠跺了跺脚，差点就撕了那封信。
“艹！看了个球就以为自己是宇宙主宰了？还死亡威胁？本少爷这就送你进警察局好好待着！”
少年咒骂着，将信塞进口袋，骂骂咧咧地坐上床沿：
“这信我留着了。我来处理。哼，口嗨到这种地步，不会让他们好过的。阿利克先生那边，昨天我已经增派了护卫。你不用担心。”
“你现在最要紧的，赶紧配合医生治疗。我可不想再接到他们的诉苦通讯了，大球星。”
“话说你比我大这么多岁，有些道理我真的不想一说再说，至于让步，我已经妥协了一次又一次，实在心很累了……”
“我要上场。”
一直静静听他絮絮叨叨的雌虫忽然开口，黑色眸子闪着微光：“这个没得商量。”
“……”昆恩卡壳了。然后，少年清秀的脸庞慢慢开始使力，红晕蔓上他的皮肤，牙关紧咬，咯吱作响。
“我受够了！”他一把揪起雌虫衣领，“格斯·罗特姆！你听着：你在透支你的未来！这么简单的道理，你不明白吗？”
“不要说为了冠军！冠军能当饭吃吗？能让你健康地跑跳、畅快地飞翔吗？”
“我说过很多次了，我们还有时间！”
“我不能输。”格斯表情漠然，仿佛没有听到昆恩的嘶吼，“……也没有时间了。”
“我没有时间了，昆恩。”
他重复着低喃道，眼中的光渐渐黯淡下来。