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“这是……哪里？”
夏恩茫然地打量四周环境。上一刻,他还在家族墓地承受撕裂灵魂的痛楚。下一瞬，他已来到这个古怪的空间，面前站着似敌非友的泽维尔。
“虫族的集体意识层。”身形修长的雄虫含笑望过来,回答道：“也叫做‘集体意识空间’‘形态发生场’。不用那么惊讶,过去这段日子,你可经常来访呢。”
跟随着泽维尔的目光,夏恩发现自己已在地面站立。不，说是地面并不合适。虽然触感和以往体验并无区别。但他的脚下并无实体,而是由亿万颗不断闪烁灿光的恒星汇聚而成的银色河流。
眼前的宇宙景色是真实的。大脑神经和所有感知细胞都对此给予确认，同时快速匹配出另一段记忆。两个多月前军部大楼的天台上，泽维尔握着他的手，向他展现出的“世界的真实模样”。它们是相同的。
不过“经常”是什么意思？夏恩疑惑地看向这里的另一只虫。
“那些‘噩梦’,公爵阁下。”泽维尔提醒道。
夏恩浑身一震,蓝眸瞬间沉冷,如刀似箭,直直射向泽维尔。
“我什么都没做。”雄虫无辜摆手：“很多虫睡着时偶尔会闯进这里晃荡。醒来就忘得一干二净。嗯,精神力强的虫嘛，大概会记得一些。但没虫会以为这是真的……小玫瑰，你属于后者。”
“所以，那不是梦。”夏恩盯着他,声音无波无澜。
“哈哈哈哈。当然不是。”泽维尔发出愉悦的笑声,随即又突兀地停止。他弯腰凑近金发青年，绿眸犀利洞彻，仿佛能看透潜伏在夏恩心底的恐惧：
“我说过,那是正在成形的未来。你很清楚的。不然,你为什么会在这里？”
泽维尔直起身子后退。他指头轻碰,发出清脆的鸣响。幽秘的宇宙场景忽然一撤,取而代之的是狂风肆虐的苍茫雪景。
大团大团翻涌的云雾向他们奔腾而来。在靠近两虫时自动分开。景象一点点清晰起来。倒塌的树木、狼藉的道路、无处不在的洛奥斯特家徽，以及间或竖立的墓碑。
冰雪封禁的墓地里，十几只雌虫紧张地围拢着中间的雄虫。年轻的金发雄子昏迷着，脸色惨白、嘴唇泛青。若不是胸口还在微微起伏，和一具死尸完全没什么区别。
那是他自己。
夏恩远远地看着。冷风如刀子一样撕扯着面皮。咯吱咯吱的踩雪声从耳后传来，一个低雅悦耳的嗓音叹息道：
“你已经迈出最重要的一步了，夏恩。”
“只要你接受我的教导，学会使用全新的力量。你就会变得很强很强。”
“稳定的A+……不，S级都是轻而易举。”
“你可以主宰这个世界。只要你乐意，你想要什么就有什么。包括你不喜欢的未来。”
夏恩没有回头。他知道泽维尔说的都是真的。他喝下那些特制营养剂，接住对方给予的“钥匙”，想要换取的力量，就在他的掌心之间。
集体意识空间。意识层。形态发生场。等等等等。不管它叫做什么，千万年来，S级雄虫们对其的描绘，核心内容都是相同的。
绝对真实的物质存在于某种场域空间内。万物都是场域空间的不同层面在物质层上的投影。有的“层面”储存身体、物体的资讯及能量。有的“层面”储存精神、意识的频率。虫族们使用精神力，便是通过“觉查”感知并调用储存于个虫“精神层/意识层”的能量。
集体意识空间，顾名思义，它存储的不是单个个体的能量和资讯，而是虫族这一物种作为整体的精神能量。虫族从诞生到现今，每只虫的所感所知、所学所得都会源源不断地汇集到这里。其凝聚着所有伟大的思想火花和文明成果，是虫族文明的集合体，蕴含着无比强大的能量。
它不是物理实体，但确然存在，且无比真实。用夏恩熟悉的东西做比喻的话，这个空间/意识层/形态发生场，类似于母数据库。每只虫，则是子数据库。子母数据库是相同的，但链接的通道却超过了普通虫族的感知范围。
而泽维尔口中的“钥匙”，即那些味道苦涩的营养剂，则可以通过打开虫族隐秘的精神核阀门，帮助其感知、甚至掌握这个通道的开关。至于S级雄虫……如果他没猜错的话，普通雄虫使用精神力，是调用单一个体意识层的能量。S级雄虫，则调用整个种族的精神能量。
所以每一只S级雄虫甚至SS级雄虫，才可以做到堪称为“奇迹”的事情。
“你是的对。夏恩。”
它就在这里。夏恩张开手指，雪花落在手心。他可以感受得到。
它们呼唤着他，渴望着他。只要他遵从、只要他放开所有的心灵禁锢，他便可以获得永恒。不再痛苦、不再惧怕、不再卑微……
“交给我吧，夏恩……”耳边有虫在低喃，夏恩缓缓合上眼帘，准备点头。
“——该死的！泽维尔，放开他！”
一声怒吼，树木剧烈晃动，某个黑影飞袭而来。夏恩本能后退，再抬眼时，正看到一个矫健强壮的身影挥舞出拳，将泽维尔猛地击倒在地。
“傻看什么，蠢货！”来者转身，一掌拍向夏恩肩背，金色的双眸闪过几丝焦急，“这里可不是什么探险的好地方！快回去！”
“又是你……K。”
阴冷的嗓音渗出毫不遮掩的厌恶。浅茶色的发丝随风飘舞。残影晃动，倒在地上的泽维尔忽地出现在雌虫身后。下一刻，风雪反卷而起，洒出漫天白雾，卷没缠斗的两个身影。
风声烈烈，夏恩回神，发现自己正在从高空跌落。晃动的虚影中，是K焦急而沉痛的警告：
“听着夏恩，不要使用！绝对不要使用这份力量！”
“它太过强大，远超你的想象……”
“千万不要尝试！这是诅咒！只会让你越陷越深、直至疯狂的诅咒……”
夏恩落进水中，冰冷的湖水灌入鼻腔。他挣扎着上浮，使出所有的力气，敲击面前的冰层。
坚固的冰墙纹丝不动。他感到绝望。正在这时，有什么缠上他的手脚，将他向下重重拉去。他拼命挣扎，在水中越陷越深，而他眼前的光越来越少。
即将陷入完全的黑暗时，他听到一个声音。
‘这样死了也挺好。唔……就是有些无趣。’
‘……我有个主意。’声音笑道，‘我们来玩个游戏吧，公爵阁下。’
湖水灌进他的四肢百骸。冷。好冷。真的好冷。夏恩全身的骨头都在剧烈颤抖。他紧紧地蜷成一团，冰霜挂结上他的眉毛嘴唇。
“公爵阁下、公爵阁下……您醒一醒……”担忧焦急的呼喊声中，又有其他声音交叠上来。
‘这鬼天气！他为什么还不醒？！我可不想莫名掉脑袋……’
‘凭什么那只臭虫可以找到雄主！我到底哪里不如他？我不甘心！我不甘心！’
‘政|府那些吸血虫，对我们的痛苦毫不关心！他们眼里只有贵族！啊这该死的帝国！为什么还不毁灭——’
‘我是冤枉的！我不是凶手！你们都不相信我吗？！我不要坐牢、我不要——’
‘我好痛苦！’
‘我好恨！’
‘死……死……都去死吧——’
越来越多的声音，越来越浓烈的情绪。它们从四面八方袭来，层层叠叠、铺天盖地交织成一张大网。它们窸窸窣窣、震颤着，像倾巢而出的虫蛇，发出响彻天空、让人毛骨悚然的哀鸣。
没有人能听见。除了夏恩。蜷成一团的雄虫忽地睁开双眼，曾经冰蓝的眼眸被猩红覆盖。
“您终于醒了！您感觉怎么样——”
护卫首领的脸上还来不及浮现惊喜，声音便在喉咙里凝结停滞。他茫然地左右转头，只见他按在青年双肩上的手臂断裂飞出，鲜血喷溅如瀑，而其他护卫盯着他的身后，满眼惊恐、惶惶后退。
“吵死了。”金发雄虫起身。垂下的发丝中，猩红色的长眸带着决然的冷酷轻瞥四周。
精神力凝成冰蓝的尖刺，穿透护卫们的胸膛。惨叫声接连响起，纷纷扬扬的雪花中，血点如落英，染红雄虫秀美锋锐的下颌线。
“闭嘴……”长眉紧皱，雄虫吐出两个简短的音节。
声音还在继续。他恼恨地捂起脑袋，跌跌撞撞地向前走去。
“闭嘴！”
“闭嘴！！”
“闭嘴！！！”
烦躁的低喃转成大喊。夏恩放下手臂，停驻原地，俊美的面庞一片狰狞。
无数个声音同时在他脑中说话，恼怒、愤恨、绝望、痛苦、嫉妒、不甘……各种各样的负面情绪争先恐后地入他的血管。他的脏器、肌肉、骨头、血液、皮肤都在向外膨胀。耳膜内，不安的鼓动声愈发强烈。
“给我闭嘴啊啊啊啊啊啊————！！！！”
他朝天嘶吼。“砰”的一声，紧绷的弦铮然断裂。青年身体晃了几晃，随即一头扎进雪中，失去了意识。
…………
休·雷诺德讨厌战争。
直到现在，休也不明白刚成年那会，自己到底是中了什么蛊，脑子发热下竟做出了参军的狗屎决定。那段服役经历从里到外改变了他。哦，不是感激的那种。十几年后，他回到军团，再次验证一个事实：他还是很讨厌这里。
不要误会。他对同僚下属，包括上级没有任何私虫恩怨。事实上，他很欣赏这次远征军的最高统帅，帝国上将劳埃德·克雷夫。这只雌虫，是他见过最名副其实的司令官。只要被他指挥过一两次，甚至只是旁观过战况，任何士兵都会为与他站在同一边而庆幸。当然了，他的敌人就不这么幸运了。
作为指挥数百万艘战舰的最高司令官，劳埃德·克雷夫几乎挑不出任何毛病。他作风强势，但并不搞一言堂。他的参谋们喜欢在他面前大声讨论各种可能，然后用那种想要得到老师夸奖的眼神，给予这位帝国上将热切的注视。
他果决坚毅，行事从不拖泥带水，愿意冒险又十分谨慎。这种天然的变通和灵活性似乎也被他指挥的洛奥斯特军团完美继承了。各个舰队仿佛竞赛一般地，一个接一个地向他们的军团长交出了堪称完美的答卷。远征刚刚开始九十天，他们就攻下了苏里尔的二十八颗行星，并建立起了稳固的后防线和补给线。
休喜欢这种高效率。作为中央第六军团第71空降师三团A连的连长，他总是奔波在战争的最前线。他不在意每次行动的战略意义，也不会在吃饭时同他的兵讨论战况进展。他只是接受命令，明确目标，然后带领士兵们完成它。
但这不代表他筛选不出指挥官的好坏。垃圾的那些指挥官，不是漏算了天气，就是错估了敌方意图。不是这里，就是那里。他们总会出错。他们不仅让士兵经历噩梦，有时还会葬送自己的性命——虫族有指挥官参与强攻登陆战的传统，这能鼓舞士气，也常常会让将军们杀死自己。
有虫统计过，这一概率不低。统计结果公布后，这种传统很快就变得罕见。就是在这种背景下，克雷夫显得更加与众不同。
没错。这只明明怀有虫崽、且小心保护这个秘密的S级雌虫，在过去九十天内，至少参加了十几次的强攻登陆战。每次都和不同的空降师一起。
“如果我想最大的发挥这些士兵的作用，最起码我得熟悉他们。”银发绿眸的雌虫没觉得这有什么大不了。
正在修整装备的休转过身：“你是个好将军。”他有点明白这台行走的冷气制造器是如何吸引士兵的狂热拥蹙的了。
克雷夫指挥下的每一次进攻与防守，都蕴含着精妙艺术。高级军官们为之折服。下级军官和普通士兵不明其然，但他们切身体会更甚。休的小伙子们很快就对克雷夫赞不绝口。他让他们感觉自己不是毫无目的乱飞的大苍蝇，而是一场巧妙链接、相互配合战役里的关键一环。他们只需发挥他们本身的作用，就能轻松的赢得胜利。
在劳埃德·克雷夫的指挥下，战况不知不觉就好了起来。如果十几年前自己初次参军时就能遇到这样的指挥官，那么眼下他应该会享受这样的日子。但只是“应该”。
苏里尔星域的九十天后，休·雷诺德保留同样的观点：他讨厌军队，他讨厌战争。只是对比刚开始，主观因素大幅度减少。他的讨厌，更多集中于被迫与伊斯米尔分离的事实上。
不过这一折磨很快就要结束。他们已经迎来最后的决战——拉里拉尔防线。只要攻占这最后的九颗行星，他就能返回瑞德哈特，跪在他的帝王面前，执起那只手，向他的雄虫献上忠诚谦卑的吻。
抱有相同想法、着急返航的不是他一只虫。克雷夫就是其中一只。
他将麾下的舰队分编程两部分。大部分主力舰队驻留后方的二十八颗行星，负责补给、防御和支援。另一部分（几乎全是洛奥斯特军团）则为航行速度优越的小型军舰，受他直接指挥，和他一起来到紧邻拉里拉尔防线的帕尔丁行星，负责发起最后的冲锋。
目标十分明确：攻下拉里拉尔的核心关卡——卡格里行星。继续攻占其他八颗行星。然后获得全面胜利。
此时，卡格里行星驻防基地，作战会议室内刚刚结束一场漫长的军事会议。军官们已经走光了，只剩下还在过目文件的帝国上将和席位最下方的金发军雌。
休最后确认了一次他收到的战略摘要、战斗计划、任务目标，然后关掉终端，走出座位伸展四肢。
“英明的指挥官懂得轻重缓解。”休踱步到银发军雌身后：“将军阁下，明天才是重头戏。您和我的第一次行动，可不能因休息不足，而让那帮臭小子看笑话。”
劳埃德向后靠去，揉着额角，显得很是疲累：“你说得对。……休，我只是突然感到很不安。似乎有什么事情要发生，或者已经发生了。”
他松口皮带扣，手指抚上小腹：“它也有同样的预感。”
休屁股挪上桌面，从胸腔里发出浑厚的笑声：“我相信S级雌虫的直觉肯定帮过你很多次，劳埃德。但目前，我们需要的是彻底的放松。如果你需要，我可以让你好好睡一觉。”休用手指点点自己太阳穴，意图非常明显。
休·雷诺德拥有一种本不该由雌虫拥有的能力——精神力催眠。这个技能是他能够进入阿加雷斯的重要原因。他的精神力催眠，和雄虫的不太相同。其更类似一种附着于语言的暗示，能够直接影响虫族的意识和前意识（注），具体效果根据使用情境而有所不同。
他能够顺利进入远征军就是依靠于此。他明面上的身份——洛克·阿布迪上尉，中央第六军团第71空降师三团A连的连长——是个真实存在的军雌。
真正阿布迪上尉在即将出征时，突然接到休假的命令。于是这只雌虫连夜收拾行李、欢天喜地地前往度假地，而取代了他身份的休·雷诺德，按时向部队报道。
洛克·阿布迪上尉的队伍是第71空降师最出色的强攻登陆团队，其深受甘鲁中将的喜爱。休使用阿加雷斯的权限修改了数据库里的照片。而对于正牌阿布迪上尉下属、同僚和上级脑海中的记忆，则轮到休的催眠技能发挥作用了。
“洛克·阿布迪报到！”
当他们刚刚攻下第一颗行星时，休出现在会议室外。这只金发褐肤的健壮雌虫提臂行礼、高声在帝国上将面前报出自己名字。
劳埃德盯着他，眼中有一丝的迟疑。稍后，他借故支开了其他军雌，关上房门，皱起眉头：“这是怎么回事，侍卫长阁下，我需要一个解释。”
“我是洛克·阿布迪。”休口气坦然，再次重复。
劳埃德面无表情地看他。
“洛克·阿布迪就是我。”休改变句式，一样的意思。
劳埃德眉头越皱越深。
“…………”休不再吭声。他摸着下巴，一脸思索。十几秒后，他放弃般地叹了口气：“S级加上旧相识的事实，看来还是不行。”
休抬头解释：“克雷夫将军，因为您是S级雌虫，本身精神力很强大。我的催眠改变不了这张脸在你意识中的‘名字’。……私下里，您还是叫我休吧。”
“我来这里，是保护您不受暗算。”金发雌虫咧嘴一笑，“除此之外，我们拥有同一个目标：尽快结束这场讨厌的战争，回到我们应该守护的虫身边。”
休的能力无法改变劳埃德意识里的重要信息，但眼下，帮助劳埃德去除一些莫名的忧虑和不安，还是立竿见影的。
“你心情平静，对明天的行动充满自信。你做了所有能做的，而你坚信，宇宙的主宰站在帝国这边。”
金发雌虫一字一句地陈述，笑容沉稳、语音有力。他刚刚说完，劳埃德就觉得精神好多了——几天来罩在心头的阴云散开，消失的勇气和力量重新回来了。
“谢了。”劳埃德由衷地道谢。休·雷诺德真是只神奇的雌虫。帝国上将认为，就算这只虫没有使用能力，只要他用那种语气说出这句话，他同样能够鼓舞虫心。
“陛下一定很舍不得放你过来。”两虫一起去用餐。当休正在大快朵颐时，他突然听到这么一句话。
“你猜中了，将军阁下。”
劳埃德话让休回想起黑发雄虫闷闷不乐去佯装无事的画面。他忍不住扬起唇角：
“告诉你个秘密，陛下虽然看上去很独立成熟，但他其实很粘虫。啊，不过这很正常，从我第一次遇到他、成为他的侍卫起，也快十年了。这十年，我们没怎么分开过。他只是还不习惯。”
“陛下看重你并不单是这个原因。”帝国上将别有深意道，“我真不知道他为什么会同意你来这边。”
“他是虫帝，将军阁下。”休看向银发雌虫，长眸里的黯然一闪而过，随即便被骄傲的光所覆盖。
“他可能会有些困惑，但绝不会被绊住脚步。”
“当那一天来临时，他会做出正确的决断，舍弃那些不重要的杂物。”
“他生而为王。”
第二天，天蒙蒙亮时，休·雷诺德坐进登陆艇。两个小时后，经历过几场激烈的空中战斗后，他的连队顺利降落在卡格里行星的表面。一个小时后，他和劳埃德的部队会合。
他们向前望去。暗红色的天空下，贫瘠的灰黑色山脉起起伏伏，连成一片蜿蜒的曲线。更远处，激烈的炮火声此起彼伏。几台钢铁巨兽穿梭在战斗艇之间，完全掌控着战局的进展。
“到我们出场了，将军阁下。”休翻身跃进全幅武装的战车，话语里满是不加掩饰的兴奋。
一辆接一辆的战车带起灰黑色的尘土，向远方轰隆驶去。