应天府衙，内堂。
贾雨村正坐主位，脸色阴沉，胸中怒意涌动。
“告诉我，沈沅为何能出现在考场上？”
门子面露茫然之色，心绪忐忑不安，低声道：“老爷，小人....也不知。”
他确实不知，此刻脑子还有些懵。
那小二明明告诉他已经得手，那人亲眼看着沈沅吃完加了蒙汗药的晚饭，不会有假，可为何沈沅仍能赶上辰时三刻的武举秋闱？
简直匪夷所思，诡谲异常。
“这点小事都能办砸，本官要你何用？”
“砰！”
贾雨村心中恼火，将手中茶盅重重摔在地上，杯碎茶飞，溅射在门子身上。
门子垂头不语，心里却升起一股悲凉之意。
这两年，他替贾雨村做了不少见不得光的事，可谓尽心尽责。
结果，却什么好也没捞着，之前承诺为他安排胥吏之职的事，也被一推再推，遥遥无期。
贾雨村压了压火气，冷声沉吟，“沈沅成了武解元，还入了巡抚大人和都帅的眼，本官当如何？”
又凝视门子道：“下药的事没被沈沅发现吧？”
“回老爷，沈沅能正常参加科考，应是没察觉，而且....办事的那个小二也躲了起来。”
“嗯，让那人近期不要露面，以防万一。”
贾雨村思忖一下，沉声道：“你明天去同福客栈跑一趟，就说本官邀他赴宴，贺他荣中解元。”
“是，老爷。”
......
翌日，同福客栈，天字五号房。
沈沅扫了眼门子送来的邀帖，神色默然。
将帖子随手搁在一边，他抬眸看向门子，凝视稍许后，清声道：“你觉得贾雨村为人如何？”
门子听了，面露惊异之色，完全没想到，沈沅会当着他面，评议贾雨村。
他故作惶恐道：“小人不知沈解元何意？”
“你放心，今日你我所言，出不了这房间。”
沈沅稍等了片刻，见门子沉默不语，便淡淡吐出一句：“葫芦庙里葫芦僧。”
门子闻言，心中大骇，怔了一会，颤声道：“沈....沈解元，何以知晓？”
“我如何知晓并不重要，重要的是......贾雨村的为人，你知，我也知。”
门子虽被少年一语透了根底，却也不敢随意指摘贾雨村，便道：“小人真没明白沈解元的意思，解元有何话，不妨直说。”
沈沅淡淡道：“那甑士隐对贾雨村也算有赠银之恩吧，他却见恩人之女落难而不闻不问，此人岂非薄恩寡德之辈？”
门子再次被震惊，不知眼前少年究竟是何人，竟对昔年甑家父女之事也了如指掌。
他收敛思绪，对沈沅再不敢随意敷衍，轻声道：“知府大人虽德薄，但小人身份如草芥，何敢......”
“你知我与贾雨村有隙，在我这里，你没必要遮掩。”沈沅问道：“直说罢，你图什么？”
门子自是听出，沈沅想要策反他，此刻便是谈条件。
想了想，道：“小人本指望贾大人能给安排个胥吏之职，但现在小人想明白了，此间世道，官难做，吏也不好当，不如得些银钱，温饱度日，快活自在。”
沈沅见其松了口，也不想再绕弯子，直达主题：“你助我扳倒贾雨村，事成之后，可得银钱三千两，足够你安度余生。”
说着，他拿出一张银票放在桌上，“你若答应，我可先给伱五百两。”
门子闻言，眸光大亮，这已超出了他的心理预期，激动道：“但凭公子吩咐！”
“你先回去。”沈沅道：“就说我已外出，你在客栈并未见着。”
门子闻言，躬身应是，正准备离开，却见沈沅道：“还有一事....那个小二在哪？”
门子心神微颤，原来少年已然知晓....
......
时光荏苒，八月十五转眼而至。
巡抚衙门内，百余武举人济济一堂。
考虑到晚上大家还要与亲友家人相聚，巡抚将此宴设置在了中午。
说是午宴，但众人都是午时不到，就已入了场，不仅是这些新科武举人，就连一抚三司及应天府的重要官员，也都是提前到场，在饭前预留了些时间自由交流，笼络感情。
“沈兄，你现在可谓是名动金陵，不知有何感想？”
“不过是有心人在吹捧罢了。”
“翰墨斋近期的小报上，可是将你视作了武状元的最大热门。”
“树欲静而风不止，却也没什么好忧心的，自强者破风而立。”
江凡闻言，便放心下来，他原本还有点担心，沈沅可能在这些吹捧声中迷失，忘了初衷。
现在看来，沈沅比他这个旁观者还要清醒。
“沈兄打算何时前往神京？”
“眼下我还有些事要处理，不过，应该不会在金陵待太久。”
江凡笑道：“沈兄到时，可别忘了叫上我，兄弟与你一同进京，路上也好相互有个照应。”
沈沅看着江凡，似有些诧异道：“江兄是不打算留在金陵家中过年了？”
此时才刚到中秋，明年春闱是在二月，中间还有半年的时间，各地的武举人基本都会过完年，才启行入京。
江凡回道：“无妨，反正家中父亲也没多待见我。”
沈沅笑笑不语，那位江巡抚一看就是個不苟言笑的严父，感觉江凡对这位父亲有点怵。
“不说他，倒是沈兄你，从未提过家中之事，不知......”
沈沅沉默一下，坦然道：“家严在我幼时便已病逝，家慈....数年前也故去了。”
“抱歉。”江凡有些不忍，眼前少年心性豁达，却不曾想身世竟如此坎坷。
沈沅平静一笑，虽面上淡然，却依旧能感到内心有一丝悲伤，这是来自原身的记忆与情绪。
揭过这茬，两人又继续聊起其他话题，后面倒是畅怀不少，时有笑语传出。
不远处，应天知府贾雨村的目光正投向这边。
他见沈沅与巡抚公子私交甚笃，心中有些惊讶，又想起那日校场上两人击掌而握的画面，便也了然。
这少年之势渐起，他决计不能再与之敌视了。
想罢，便走了过去，主动放低姿态打起招呼。
“江公子，沈解元。”
“贾知府。”江凡点了点头，神色清淡，他素来不太喜欢官场交际。