入京时间已定，沈沅便去了趟忠靖侯府。
他本想着将时间告知史鼎，让其通知史湘云提前做好准备。
哪知这位史侯竟将湘云叫了过来，与沈沅相见，而且少女是着女装，一副大家闺秀的打扮。
史鼎虽是武夫，但也不可能不知道男女之大防，如此行事，怕是已经下定决心，要极力撮合二人了。
“云儿，过来。”史鼎知两人已经认识，便不再多介绍，微笑道：“九月初十，你就随沈沅同行，前往神京城吧，有你心心念念的沈大才子相送，应该也不会觉得无聊。”
“二叔说什么呢。”史湘云俏脸一红。
什么心心念念的，她只是钦慕少年的诗才，说的好像她有什么其他心思似的。
沈沅也颇有些尴尬，感觉这史鼎有些用力过猛了，史湘云现在才多大....
但他面上还是一副淡然神态，微笑道：“沅定尽心竭力，护史姑娘一路周全。”
湘云闻言，芳心一暖，莫名有种安全感。
眼前少年可不仅有诗才，而且还是新科武解元，之前更是孤身斩贼首，一举荡除匪患，放眼整个金陵，又有何人能与之相比？
史鼎看着侄女欣然的小表情，温声道：“你这次去，帮着带些东西给你姑祖母，我这做侄儿的不便远行，也算以此聊表些心意。”
湘云轻嗯了声，道：“二叔放心，您公事繁忙，姑祖母是晓得的。”
沈沅看着眼前叔侄话语温馨，想起了红楼原著关于史湘云在史家的生活状况。
有人说史湘云在史家有时做针线到很晚，以此断定少女被叔婶苛待，实则不然。
在古代，提倡女子少读书，多学女红，即便是大家闺秀也时常亲手做针绣，湘云是这样，宝钗也是如此，并无甚可奇怪的。
而且，红楼原著中也提到，史湘云去贾府玩，身上穿了太多衣服，湘云说：都是二婶婶叫穿的，谁愿意穿这些？
这话，虽有抱怨，但无苛责，可见史鼎夫妇对湘云还是很好的。
沈沅倒是更相信这种说法，毕竟史湘云在寄居之下，还能养成自信烂漫的性格，这可不是从小遭受苛待该有的。
又聊了一会儿，沈沅便打算告辞离去，却见史鼎叮嘱道：“你们一路北上，要先后经过金陵、山东、北直隶这几省，其他地方也还好，唯独在这山东境内，莫要多做停留！”
沈沅闻言，心念微动，语气郑重了几分，问道：“对山东的匪患，我也有所耳闻，不知到了何种程度？”
史鼎神色凝重道：“山东近年天灾频降，赤地千里，百姓日子不好过，致使流民四野，各地寇匪横行，官府也没太多办法....”
沈沅心下明了，不从根本上解决流民的生存问题，官府剿匪是永远剿不完的。
“我记下了，定会谨慎以待。”
......
离开忠靖侯府，沈沅又来到巡抚衙门。
此前，江凡曾和他提过，想结伴一起入京，现已初步定下行程，也是要来再问问的。
巡抚衙门后堂，江仲年坐于主位，沈沅和江凡分坐左右。
“九月初十？”江仲年喝了口香茗，放下茶盅，“来年二月才开启春闱，时间还早，缘何如此急着赴京？”
“早些去，也好早做准备，而且路途遥远，抵京已是十月下旬，时间也并不剩多少。”
“你既已想好，伯父也不多说什么。”江仲年又看向江凡，清声道：“你已及冠，心向四方，为父也不强留你在家中过年，是否与沈沅同行，自己决定。”
江凡并未犹豫道：“父亲，我愿与沈兄一同前往。”
对此行程，他也是期待已久，心早就飞了，能与知己兄弟同游，何必在家里看严父的脸色？
江仲年：“......”
“你倒是干脆，为父就这般不受待见？”
还未听江凡回答，就闻一娇俏声音传来。
“谁不待见父亲？秋儿可稀罕了。”
须臾，便见江秋儿一袭男装走了进来。
见着女儿，江仲年原本严肃的神色，倏而转为和煦，还是小棉袄贴心。
江秋儿微不可查的瞄了沈沅一眼，鼓了鼓香腮，佯怒问向兄长：“哥，你怎的又惹父亲生气了？”
江凡知这是妹妹在打圆场，只笑了笑，并未回话。
江秋儿又看向江仲年道：“兄长他一直都很崇敬父亲，只是嘴上不说。”
“我看他就是不想见着为父。”
“方才是父亲说不留我在家过年，让我自己决定是否同沈兄进京的。”
“我不留你，有秋儿在家陪为父过年便好。”
“同沈沅进京？”江秋儿似捕捉到了关键信息，明眸闪了闪，问道：“什么时候？”
“九月初十启行。”
“我也要去。”江秋儿下意识说道。
江仲年、江凡、沈沅：“......”
“不行。”江仲年断然反对：“他们此去是为了参加春闱，你凑什么热闹？而且，伱....也不方便。”
“我长这么大，都没出过金陵呢，就让我跟去看看嘛....”
江秋儿说完，又朝江凡和沈沅投去期盼的眼神。
沈沅却装作没看到，这是别人家里事，他确实不太好开口。
江凡无奈摇了摇头，轻咳一声，说道：“方才沈兄说，此次同行的还有忠靖侯的侄女，人多点也热闹。”
父亲与妹妹，他还是站妹妹这边的，便拿话点了一下父亲，人家史姑娘也是女子，秋儿若去，也没什么不方便的，正好还有个伴。
江秋儿闻言，美眸精光一闪，兴奋道：“湘云也去？”
想不到自己好友也要进京，确是意外之喜，如此，她更坚定了随行的想法。
“嗯，沈兄受忠靖侯所托，护送史姑娘入京访亲。”
江秋儿芳心喜不自胜，旋即收敛思绪，用央求的眼神看向江仲年，糯声道：“爹爹......”
江仲年脸色并不好看，儿子去也就算了，现在女儿也要走，想想自己一人在金陵孤零零过除夕，就感到有些凄凉。
“千里迢迢的......为父不放心你。”
江凡：“......”
女儿与儿子就是不一样，合着他就只能放养？不过，他也已经习惯了，并不觉得父亲有什么不对。
江秋儿看着父亲脸上的皱纹与不舍，似有不忍，垂眸未语。
“父亲放心，我会照顾好秋儿，而且沈兄也在，他也会护着秋儿，对吧，沈兄？”