屋内一时安静下来，只听得北风吹割着木门，咣当作响。
沈巽与元幼南有着相似的成长经历，却慢慢地走向了不同的人生轨道，也许今日之后便要人鬼殊途了。
元幼南打破了沉静，接继道：“你定是好奇我为何会甘心加入星月教，受制于人呢？”
元幼南沉思片刻，突然抬起头来，眼中满是愤恨地道：“他们，抓了我爹爹。”
“你说元掌事被他们抓了，是何时的事？”
“我已快一年没有见到爹爹了，不过每逢节庆，他们会带给我爹爹亲笔写的书信，让我知道爹爹仍安好。”
沈巽道：“如果有送信之人，怎么会查不到踪迹？”
元幼南冷声道：“我元幼南也算心狠之人，但我取他人性命，必然也有些不得已的原由，但星月教却只是因怕送信之人被我追踪到巢穴，便每次派出的都是死士，送完信必然便毒发而死。别说追踪，连逼问的时间都没有。”
沈巽闻言心中一寒，二人一时都因星月教之阴狠而心中惴惴。
元幼南突然问道：“你是怎么猜到我与星月教有关的？”
沈巽看着元幼南道：“你们元合庄的商船上都有‘霸下’的标记，这也是我们查到有关星月教的线索之一。你可曾见过星月教其他人？”
元幼南轻轻摇了摇头道：“每次与爹爹书信同来的，便是任务，任务也是爹爹的笔迹，想来是爹爹被逼所写，完全无从查起。”
沈巽想起一事，问道：“我昨晚临走之前，你说有事求我，我本以为你是求我勿要将你之事牵连至元合庄，不要干涉元合庄接下来少掌事变动之事。”
元幼南含笑道：“你我二人确实心意相通。正是此意。”
沈巽道：“但，如若你被曲凤霞杀了，老掌事又被星月教所擒，岂不是一时没有了管事之人。”
元幼南道：“这些早在星月教的计划之中，你可曾记得你们查我们元合庄的大船，曾见到一位体态肥硕，一脸谄媚之人？”
沈巽疑道：“你是说诸葛日业？”
元幼南看了一眼沈巽道：“果然什么事也瞒不过无意坊的沈七爷。”随后正色道：“正是此人。如果说我唯一与星月教的人有所关联，便是此人。此人是两个月前来到元合庄的，随身也带了爹爹的书信，而且也是唯一送了信并没有死之人，不过此人无论武功还是狠辣都远胜于我。我既无法用计害他，更担心他们再因此人被害伤了爹爹，故而便一直忍耐。他来了之后，星月教倒是再没有传过信息过来，一应事情都是他临时安排与我，此前他让我设计引无意坊与赤炼门纠斗，我便想了办法劫了三姐送信之人。谁知此后，他变本加厉，定要让我引两派仇杀，我便只有与查容舍联合，迷昏了曲凤霞，再故意让崔晴儿看到与你面貌相似之人，引她误解。那日你在我们欲举事之时突然到访，倒是给我们吓了一跳。”
元幼南看向沈巽道：“那晚，你来赤炼门找曲凤霞，究竟是何事啊？我们在外等候了多时，此后还听到你二人打斗之声，但不久，曲凤霞又将你安然送出，不知何意？”
沈巽道：“那晚并非我去找她，而是她约了我前往。”
元幼南不解地道：“你是说曲凤霞约了你？难道她要与你买什么消息？”
沈巽道：“正是。崔晴儿此前在沁清坊被人掳走，三姐曾应我所求派人搜查，但最终崔晴儿返回赤炼门，却并非三姐之功，而是一位叫裘乐天的少年所为。”
“裘乐天？江湖上未曾听闻过此人名号啊？”
“确实如此。此人从未在江湖上露过面，更不知师承何人，来历为何。但此人却与崔晴儿共渡了数日，且……似乎对崔晴儿有情。故而，那日他虽送了崔晴儿回到赤炼门，但曲凤霞对其身份仍存疑惑，他派人找了我去，便是要买此人身份消息。裘乐天送了崔晴儿回赤炼门，便辞别离开了，不知所踪，故而我便与曲凤霞约定以半月为期，将消息奉上。”
元幼南点点头道：“原来如此，但你们二人为何会打斗起来？虽声音并不激烈，但当时也让我感到极为惊奇。”
沈巽一笑道：“并非打斗。这曲凤霞的好胜心极强，那个裘乐天既然身负绝学，又不知师承何人，曲凤霞自然会引他过上几招，以试试其家学来源。谁知曲凤霞与他过了二十余招，发现这裘乐天的招式竟然无门无派。更准确地说来，是裘乐天很少提前发招，只是善于于他人招式中寻得破绽，再挥剑攻之。但赤炼门剑法已经十余代宗主反复锤炼，破绽极少，极难攻克，故而这裘乐天便动了巧思，便是他每使一剑必然存一处极大的空门，习武之人打斗之时，若遇对方空门，那便如水至低谷一般，不自觉地便会击向此处。曲凤霞也是如此，但如此反倒是舍了赤炼门剑法的优势，而入了裘乐天的瓮中。曲凤霞从未见过这般打法，那日曲凤霞便是以裘乐天的打斗之法与我相博，以便我此后查访有些线索。”
元幼南道：“原来如此。”随后便沉默不语。
沈巽凝视着她道：“你此后意欲何为？”
元幼南道：“此后？怕是没有此后了。依曲凤霞的心性怕是今夜便会杀我为三位赤炼门尊使报仇。只是……爹爹尚未救出，他年纪又大了……着实让人挂心罢了。”
沈巽闻言道：“我会找到他。”
元幼南感激地看着沈巽，她知道沈巽向来说一不二，他既然说会找到爹爹，必然会集合无意坊势力完成此事。如果说这世上唯有一人能在星月教的藏匿下找到爹爹，便只有眼前的沈巽了。元幼南就势拜倒在地，扣头道：“幼南谢沈七爷大恩。”
沈巽站直身子，看了元幼南一眼，轻声道：“你唤我凤酉吧！”
元幼南身子一震，泪珠儿夺眶而出，柔声道：“多谢你，凤酉！”沈巽再无二话，又看了元幼南一眼，便转身离去。
赵溯与崔晴儿见沈巽从石屋走出，便迎上前去，问道：“她可说了？”
沈巽点点头，转而对崔晴儿道：“崔姑娘，不知赤炼门将如何处置元幼南。”
崔晴儿有些不忍地看了一眼沈巽道：“怕是今夜就要……”
沈巽闻言，沉默片刻，仰面向天，轻轻叹了口气道：“机关算计，却可曾算得自己也有输的一日。”
言罢，看向赵溯道：“走吧，范生，曲宗主不是准备了饭食，你与我一起去痛饮几杯。”
赵溯见沈巽形状，知他心中终有不舍，便也不再言及此事，笑道：“好，今日便借赤炼门的酒，畅我二人之意。”
二人相视一笑，相携而行。
崔晴儿回头看了一眼石室，便也随行而去。
饭食被安排在中厅，临泓城地处中原，菜系便以豫菜为主，讲究的是五味调和、质味适中，各种口味以相融、相和为度，绝不偏颇，正体现出其地处中原，四面八荒，不偏不依的大气之态。八道主菜四道配菜，采用扒、烧、炸、熘、爆、炒、炝等作法，别有特色。
赵溯与沈巽依次入席，曲凤霞也不相让，自坐了主位，相陪的便只有崔晴儿、夏潆溶。
石胜一向不喜见人，虽因查容舍之事提前出了关，但仍是闭门不出，只一心专研赤炼心法。
赵溯见众人已入座，便向曲凤霞抱拳道：“谢曲宗主盛情款待，我二人昨夜贸然闯入赤炼门，擅自插手赤炼门中事，扰乱了曲宗主清理门派的计划，还望曲宗主饶恕则个。”
曲凤霞听赵溯言语得体，暗意指自己是“有意”被他人制住，只为清理门户，顾及了自己的脸面，心中暗自叹服，开口道：“赵宗主也无须为我遮掩，我压根没想到查容舍这个逆徒会如此胆大包天，竟敢迷晕我，自立宗主。好在这场闹剧在两位少侠相助下，有惊无险，否则真要是让他反了天去，我以后这张老脸也没处搁了。”
“曲宗主过谦了，且不说宗主必然吉人天相，不会容那查容舍得逞，便是此次除逆，功劳也不在我二人，倒是曲宗主教导有素，崔姑娘机智，夏姑娘英勇，真是巾帼不让须眉。”赵溯笑道。
曲凤霞微微颔首，道：“这个我却无须谦虚，晴儿虽自小体弱多病，一年倒有大半的时间只能闲在院里伺弄些花草，别人都以为是我护着她，其实不然，帮里大事小情，遇事不决，我常要问问她的意见，每次她总能切中要害，帮我理清思路。故而，她反倒是被我束缚住了，轻易也无缘出去。这次帮中突遇此大难，如若换作旁人，估计早就慌了手脚，但晴儿却能从乱局中找到症结所在，以弱胜强，比我强，比我强……”
言罢，一脸得意之色地看着崔晴儿，赵溯也随着曲宗主目光看向崔晴儿，含笑点头，面露赞赏之意，惹得崔晴儿一脸羞态，只把头压得更低了。
曲凤霞见状哈哈大笑，道：“我这女儿，便是这点太不像我，这有什么可害羞的？你做得好，便当得起他人的夸奖。”随后看了一眼夏潆溶道：“这潆溶丫头这次也真是让我刮目相看，平时看她跟个木头人差不多，只知道一味儿钻研剑术、点穴之功，还以为她怕以后也会跟石大哥、杨大哥那般，成了武痴，如今看来，这丫头虽看起来万事不经心，但却是个心中有数的人，此次查容舍起事，幸得她一意维护宗门声誉，昨夜便真是我赤炼门众子均被射杀，也没有坠了我宗门名声。”
夏潆溶淡淡一笑道：“谢宗主夸奖，我们赤炼门下众师兄弟，除了那些早被查容舍收买的，其他人等均视死如归，无愧宗主教诲，尚对得起‘赤炼门下子’这几个字。”
曲凤霞此刻已双目含泪，轻声道：“赤炼门下子，宁死不可屈，好，好……”
一时众人想起昨晚之事，都心有余悸，沉默不语。
赵溯见状，便提声道：“曲宗主，此次相留，除了款待一二之外，是否还有事见教？”
曲凤霞恍过神来，正色道：“正是，正是有事与你二人相商。”
“先放下那个元合庄的少掌事元幼南不提，查容舍与向韵葵我是熟识的，查容舍算是我看走了眼，当年还想着将晴儿嫁与他，他也是见我定了晴儿与溯儿的婚事知道宗主之事无望才起了歹心，尚算有点因由。但向韵葵功法已是七使中数一数二的，与石大哥不相上下，且他一生无儿无女，无牵无挂，绝不会受人要挟，此次查容舍欲夺宗主之位，他怎会同流合污？让我极为费解。”
曲凤霞接着道：“但昨晚你二人走后，查容舍、向韵葵便相继自杀身亡，已经无从查起。不过……”
赵溯见曲凤霞迟疑，便追问道：“曲宗主，可是估到了什么？”
曲凤霞点点头，看了眼四周，向侍从之人道：“你们先散去，把中厅的门关上，至中院门口把守着，不许一人近前。”
侍从之人应声而退，赵溯沈巽相视一眼，知曲凤霞应是有什么宗门机密欲与二人言说，便不再多言，只默默等候。
曲凤霞见其余人等退净，便看着二人道：“赤炼门一直有件机密之事，便只有历届的宗主及七使方可得知，此次因事发突然，我便只有如实相告，以便你们帮忙探查。”
崔晴儿与夏潆溶也从未听曲凤霞提及宗门秘事，故而也全神贯注，只等曲凤霞发话。
曲凤霞道：“此事还要从创立宗门的祖师爷赤发道人说起，当年祖师爷创立门派的初衷与众不同，却非为了扬善，而是为了守恶。”
“守恶？却是何意？”赵溯不禁问询道。
曲凤霞看了一眼赵溯道：“难怪溯儿一时不明，以你一心想要在江湖上惩恶扬善的心性，自然不懂其中的道理。便是我，也是过了很久才明白祖师爷的深意。”
曲凤霞眼神悠深地看向远方道：“祖师爷当年因天生异相，满头红发，且双眼为碧色，便一直被他人嗤笑，备受欺辱，他因机缘在赤炼山上，得天地灵气，修习一年的内功便胜过他人十年之功，至他下山再入江湖，因以气驭剑，武功超卓，当世内功几无敌手，便被江湖上人称为红发道人。
原本欺辱他之人，此刻倒赞他天生异相，必是神人下凡。祖师爷慨叹天下人性之卑劣，便是如此登高踩低，不值一晒。祖师爷以此认定，人性本恶，扬善不若守恶，恶为本性，善需雅正，在世不过匆匆数年，与其浪费时光去做无谓的劝导，不若守持恶念，随心而行，方定七使名号为：所欲、所恶、去仁、造次、颠沛、终食、悟道，便是看破世间伪善，一意只依本性，按所欲、所恶而定行为，历去仁、造次、颠沛而定心性，人至终食，方始悟道的意思。”
“赤炼门故而依循以气驭剑，便是认为气为本真，修习剑气方能使烈焰之剑。此后，赤炼门受当时众人追捧，入宗派的人越来越多，终至成为一代剑宗。但当时，在众弟子中，却有一人暗藏祸心，此人名阴玄，是最早拜祖师爷为师的弟子之一。他也算是一个奇才，上知天文，下知地理，精通金石之术，擅长易经八卦，加入赤炼门后，深得祖师爷器重，而他则另怀歹意，便是想蓄意设法引祖师爷的内功转稼自身之上。”
“这如何能做到？”听至此处，夏潆溶不禁开口问道：“内功一道，如同吃饭，只有自己吃的饭才会转化成自身的体力，帮助自已成长。他人之功，便已化至他人身体各处，即使是可以凝聚于丹田，但那也只有在此人身内方可，离了丹田，此功便散了，如何转稼？如若可以转稼，那无需自炼，只选死去的武功高手吸功便可了呀？”
曲凤霞点头道：“潆溶丫头，不愧日常对功法精心钻研，所言正是。但此人却有些与众不同的想法。你想，习武之人，虽说内功日常凝聚于丹田，但若遇他人受了内伤，却常常以气渡人，帮助他人治伤。虽然因各家功法不同，这样的内力并不会残留在他人体内。但这阴玄想法极为诡异，竟然依此便想出一个方法来。”
众人不再言语，均聚精会神地看着曲凤霞，但听曲凤霞接着道：“阴玄知依着祖师爷的性格，任何人也不会得他内功疗伤，此法便不可行。但如果有人与他相斗，那祖师爷必然全力而施，内力必然汨汨而出。”
夏潆溶道：“与人相斗时的内力如何可用？那内力毁天灭物，虽是源于自体，但祖师爷内功如此高强，谁能顶得住啊？”
曲凤霞道：“阴玄也知如若与祖师爷相斗，别说引他内力了，恐怕祖师爷功法一出，他便顷刻要化为灰烬了。但阴玄日常钻研天地之术，观天雷引发地火，闪电炸裂，其势难挡，正似祖师爷的赤炼剑法一般。阴玄阴毒以极，便欲将天雷引至祖师爷身上，以引诱祖师爷以内力相抗。你们想，那便是自然之伟力与当世内功最强之人同时击发而出的力量，将是何等强大！
阴玄耗时十余年，制作而成一枚蓄能磁石，便依计而行，至夏夜，雷雨交加之时，他引了祖师爷至空阔处，祖师爷所持宝剑本就具有磁力，果然引动天雷，祖师爷发力相抗，阴玄便用诡异之法，将二者的能量同时蓄能于一块磁石中，名称赤炼石。祖师爷便在当晚力竭而死，而阴玄便持了磁石离开，不知所踪。”
众人听到此时，心中一阵唏嘘，不禁慨叹世事不公，常使恶人得逞。
崔晴儿此时道：“娘，那此事与此次赤炼门之乱有何关联啊？”
曲凤霞看向赵溯、沈巽二人，道：“向韵葵虽无牵挂之人，却有执念之事。他一直觉得赤炼门失了祖师爷创剑宗的本意，所以才会如今沦落到与其他剑宗在江湖上并立，如若依着祖师爷之法，赤炼门便该是天下第一剑派。”
“宗主所言正是，我观向师叔也是如此，他心怀大志，一直因赤炼门虽名列四大剑宗之位，却不能独占鳌头耿耿于怀。但这与他帮助查师弟夺位有何关联啊？”夏潆溶问道，她性格虽冷漠，但却极为认亲，便是向韵葵与查容舍已成为本门叛徒，但在她心中也仍是赤炼门中人，故而称呼不改。
“我疑心查容舍也许知道赤炼石的下落，故以此引诱向韵葵与其同谋。”
“什么？赤炼石？难道赤炼石仍流于世上？”众人面面相觑，一时无法相信此事。
曲凤霞正色道：“向韵葵曾和我提过一次此事，他说他曾遇见一人，所持功法为正阳功法，且内力极为深厚，那人曾有意让他见过一块铁诀，说此物与赤炼门有极大关联。但此后向韵葵曾多番找寻却再未寻见那人影踪。这也成为他唯一挂心之事。”曲凤霞说到此处，赵溯与沈巽相视一眼，均想到百炼冰蚕衣上所刻的痕迹，正是使用的正阳功法。想那冰蚕衣刀剑均无法伤其分毫，但观那“八”字入衣三分，显见内功了得，想来那刻字之人，功法超然，已非常人，不知与这赤炼石是否有几分关联。
曲凤霞却不知二人所思，接着道：“当时我并未在意，因赤炼门代代相传说的都是阴玄虽将赤炼石带走，但却无法将这些功力从赤炼石中提出，功亏一篑。确实在祖师爷一辈，此后并没有出现什么身怀深厚内力的绝世高手。从那以后数百年间，赤炼门几代宗主、剑使都曾蓄意寻找过这块赤炼石，但都未曾有过一点消息。向韵葵所说的铁诀，也许与此有关。查容舍因背判师门，愧疚自尽，但临死之前，却曾说过一句话……”
“宗主你是说他所说的那句‘西川有石，其名赤炼，化而为铁，可统万年。’说得便是赤炼石与铁诀的关系？”夏潆溶不禁问道。
“正是如此，故而我意……”说到此处，曲凤霞看了一眼赵溯，道：“要烦请赵宗主去一趟西川，探查一下赤炼石下落，赤炼门此次内乱，尚有太多繁杂之事要理，我却一时无法前往了。”
赵溯点头道：“此次赤炼门之变其中尚有许多未解之处，且这次变故与江湖一股新兴势力有关，此事我已禀明过师父，师父之意是让我追查到底。如今，既然有线索，在下自然要前往一探，想来西川之行势在必然了。”
曲凤霞好奇道：“江湖新兴势力？这是何意？”
赵溯摇摇头道：“此事说来话长，曲宗主如若得空可以去悬意门与师父细谈，两位前辈资历深厚，又经验丰富，说不定可以猜度出这股新兴势力源起及目的，也未可知。”
曲凤霞笑笑道：“如此也好，此次赤炼门之乱，得悬意门新任宗主相帮，方得圆满，也要去拜谢一下你师父方好。”
赵溯赶紧揖礼道：“曲宗主谬赞了，在下只尽了一点微薄之力，不敢居功。四大剑宗，同气连枝，彼此帮衬，正是应该之事。”
曲凤霞笑道：“好，好，好，如此，正有一事要你帮衬帮衬。”
赵溯一怔道：“不知是何事？旦请曲宗主吩咐。”
曲凤霞看了一眼崔晴儿道：“便是小女晴儿，此次西川之行，请赵宗主将她带上，一并同行。”
“什么？”赵溯与崔晴儿不禁异口同声道。
曲凤霞见状，哈哈大笑道：“你二人还是挺有默契的嘛……你二人有婚约在身，且江湖儿女，本就不计较这些，同行西川，有何不妥啊？”
“这……”赵溯知曲凤霞心性便是如此，一时却不知该如何应答。
崔晴儿见状，便道：“娘，你知我不会武功，且毕竟是女儿身，赵大哥他们出行带着我确实有诸多不便。”
曲凤霞道：“这有何难啊？女扮男装即可，不会武功，自然有赵宗主他们保护你啊，你还懂些医术，一路上有些头疼脑热的，还可照顾一二，方便，方便得很……”曲凤霞看看赵溯，又看看崔晴儿，一脸笑意。
见崔晴儿还想再辨，便正色道：“且有一事，必须你办方可。”说完，自怀中抽中一块黑黢黢的铁块来，对崔晴儿道：“此块黑铁，与众不同，算是赤炼门代代相传的一件信物吧。当年祖师爷知道自己性命不保，便留下这块黑铁来，言道后辈赤炼门之人恐无法分辨赤炼石，便以此黑铁相试，黑铁与赤炼石相触，便会有奇异反应，便可辨识了。但此黑铁因是我赤炼门代代相传的信物，故而只可由赤炼门下弟子所持，绝不可由外人保管。”
崔晴儿闻言，不再多说，接过黑铁，也不多看，便惴到怀中。
赵溯见状，便道：“那如此，便依曲宗主所言。”
曲凤霞点头应是，一时众人无话，沈巽一语未提元幼南之事，赵溯见状，也不便提及，众人席罢而散。