礼部的人连夜进宫，同皇上一块商议太后发丧之仪。
一同而来的，还有大皇子的书信。
朱振撑开书信，看见大皇子的字迹愈发苍劲:【听闻皇祖母薨逝，儿臣心中如捣。
儿时蠢笨不得父皇喜爱，加之嫡母诸多为难，唯有皇祖母给过瑞儿片刻温暖。
还请父皇恩准儿臣回京探望，送皇祖母最后一程。
匈奴只剩残兵败将，有温大将军一人驻守足矣。】
看完，只冷淡落下两个字:【不准。】
随后将批复的书信交给了李有全，“叫信使告诉大皇子，若敢私自踏入京城半步，斩立决。”
“是。”李有全接过书信，诚惶诚恐的出门传旨。
不知道大皇子如何得罪了皇上，只发觉皇上小肚鸡肠，气性大，跟亲儿子记仇都能记这么久。
……此刻的朱瑞远在边关，接到父皇的书信，是七天以后的事了。
同温将军坐在军帐里，面前放着的地形图，沾了不少尘土。
“自匈奴王—满都拉图大单于过世后，匈奴便如一团散沙，各部落苟延残喘。
新单于哈丹巴特尔愿向我大铭俯首称臣，以瑞王爷的意思，是打还是不打？”
朱瑞年龄小，资历浅，一向很看重温大将军的意见，眼下因为看了父皇的书信，心情低落，有些走神，以至于没细听他说了什么。
“瑞王有心事。”温将军问候了句。
“无事。”朱瑞将书信收好，来自京城的东西，自然不敢随意丢弃。
“储君的宝座，向来没有鲜花，只有鲜血。”
感叹完，看向草原上的地形图，谦逊请教道，“以温将军之见，当如何？”
温将军置若罔闻，略略沉思，“微臣薄见，匈奴各部虽群龙无首，但匈奴人极为团结。
若无外敌入侵，他们可以互相倾轧。
一旦有人攻打，便会立刻联合起来，抵御外敌入侵。
唯恐那时形成掎角之势，你我没有十足的把握，朝廷不会包容我们胜败乃兵家常事。
一旦吃了败仗，朝野之间只会一片骂声。”
“温将军所言极是。”朱瑞思来想去，也知晓此行边关，父皇并非是要他在军中学本事，只不过是另一种方式的流放。
“加之一旦狼烟四起，兴百姓苦，亡百姓苦。
一将成名万骨枯，百姓流离失所，最后苦的都是百姓。”温将军年龄大了，早已经没了昔日的好胜心切，更能体会人间疾苦。
“早年我打倭寇，后来平定四方起义，今又讨伐匈奴。
我本不是好战之人，只是肩负使命，不敢妄图安逸。”
“温将军为大铭征战十几载，劳苦功高。”朱瑞不全是奉承，语气里带了点储君的味道。
“其实将军完全不必在这里陪我，我回不来京城，您的妻儿却是都在等着您回去。
莫不如给皇上上一道折子，匈奴不再犯上作乱，允许你回中原休养生息。”
“罢了。十几年都熬过来了，有些人注定要在马背上度此一生。”温将军爽朗的笑笑。
“我若此时离去，将你一个人扔在这塞北荒原，只怕你还未被匈奴蚕食，先被自己人捅过来的刀子刺得千疮百孔。”
朱瑞未发现军中何人是叛徒，“大人可否明示？”
温将军阅人无数，小半年来同吃同睡，基本上摸清了他的品性。
自己女儿将来诞下皇子继位的可能性很小，他不做没影的梦。
与其站在二皇子的阵营，莫不如向大皇子投诚。
“我身虽不在朝堂，却也知道户部与兵部不合。
尚书府每日流水银，可供所有边关将士半月的开销。
若真跟匈奴打起来，能不能要来军饷，以及要来的军饷，是不是都进了孙大人的口袋，都是未知的结果。”
“多谢温将军不吝赐教。”对于这些，朱瑞早前略知一二。
但只有一个模糊的印象，如今被温将军掀开，陡然清晰了起来。
他也接受了温将军的投诚，不知道从什么时候开始，越来越多的人开始主动把赌注压在——这个连京城都回不去的皇子身上。
太后丧仪已过，卫嫔全程未参与过，眼下回宫，也是报丧来了。
“五皇子薨了。”
一时间先后死了太后和皇子，朝臣与百姓不免唏嘘感叹:流年不利啊。
二皇子以太子之仪下葬，四皇子陪葬了无数宫女太监，轮到了五皇子，没什么声势浩大的排场。
众人还沉浸在太后过世的悲伤中，五皇子仅以皇子之名出殡，入住皇陵，再无其他特别之处。
安葬了儿子，卫嫔憋着一口气，是到清算恶人的时候了。
景仁宫内，皇上和皇后同坐凤榻，地上跪着的除了佟选侍，还有司选侍。
“皇上明鉴，奴婢是受司小主胁迫的！”
“大胆奴才！本宫从未见过你，竟敢诬陷到本宫头上！”司马夕颜凭白受此无妄之灾，自然也不是吃素的。
“在皇上和娘娘面前还敢狡辩。说！到底是谁指使你诬陷本宫！”
“司小主，只有你一人指使，如何还有旁人指使。”青竹呜呜咽咽的哭着，样子极其可怜。
“司小主用奴婢父母的性命威胁，叫奴婢去宫外乱葬岗，从患了天花的病婴身上，扒下来一件衣服，给五皇子送去。
奴婢为了家人的性命，哪敢不从。”
司马夕颜带着愤怒，立刻跪在地上，“皇上明鉴，臣妾与五皇子和卫嫔娘娘无冤无仇，有何理由去害五皇子？”
说罢，用余光看了一眼佟阙，“倒是佟选侍，早前五皇子同她玩闹，不慎用弹弓打到了她，所以她怀恨在心。
指使奴婢害死五皇子不说，还栽赃嫁祸给臣妾。
皇上，皇后娘娘，替臣妾申冤啊！”
佟阙压着心底的惊涛骇浪，依旧面不改色，“既然司小主都说了，五皇子是同臣妾嬉笑玩闹，又是不小心将石子扔在了臣妾身上。
臣妾何至于小肚鸡肠，跟一个孩童计较？
何况，臣妾受婉妃娘娘教导多时，打狗还需看主人，不看僧面看佛面。
就算臣妾真那么心胸狭窄，也不敢对皇子不敬。
若是臣妾有嫌疑，那么被五皇子打过的，可不止臣妾一个。
臣妾记得，李才人也被五皇子打过，是不是也该怀疑到李才人的头上？以免厚此薄彼。”
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