即使已经订了亲，依据雍朝规矩，终归男女有别，庄舟与顾淮济也不好成日腻在一处难舍难分。
幸而有张墨海兄妹二人相伴，除却上街采办婚礼所需之物外，诸人亦常于长安城崇山浚川间游乐玩耍，静待婚期到来。
恍惚倥偬间，冬月岁寒，悄然而至。
这一日清晨天还未亮，已然从水土不服中恢复健康的狄尔慌慌张张推门入内：“公主，不，不好了。诸葛公子，他跑去长远侯府寻衅，被顾将军——”
她急得呛住自己咳嗽许久，终于抚平心绪急切道：“被顾将军胖揍一顿，给扔回来了。”
方才起身准备更衣的庄舟闻言先是怔愣，随后无奈抬手揉揉太阳穴，暗觉哭笑不得。
前些日子早在顾淮济上门提亲前，诸葛砚曾专程来寻她表明心迹。
庄舟直到那时方才得知，原是诸葛砚多年来一直对她倾心，不过碍于两人挚友身份难以开口。
她自是无比感念诸葛砚深情，却也与他及时划清界限：“我从初遇便对顾将军一见钟情，如今即将嫁予他为妻，毕生所愿一朝成真，再无他求。”
然而，诸葛砚根本没有听进去。
只道她一日没成亲，他便还有机会，与顾淮济公平竞争。
在他看来，所谓“公平竞争”，多数时候都与武功比试有关。
甚至对狄尔与张照霏同时夸下海口，必将打得文试出身，仕而优则将的顾淮济满地找牙。
结果如何，显而易见。
顾淮济出身世家，礼乐射御书数本就无一不通。自小除却饱读诗书外，又刻苦修练武学，多年来背井离乡于关外闯荡，实力深不可测。
也就仅有诸葛砚这般四肢发达，头脑简单之人，才敢如此不要命地肆意寻衅。
好在顾淮济看在庄舟面上，不曾对他下狠手，否则他恐怕得如残废般拖着半条命，在离开长远侯府前便已昏迷难救罢。
眼瞧着诸葛砚一瘸一拐地被人搀回沧化伯爵府，满面又难掩鼻青脸肿的模样，张照霏终是忍不住捧腹大笑：“你可知在河西那处地盘，饶是江湖中人也得记得时刻给永渡哥哥几分薄面。你竟敢自投罗网，简直！哈哈哈哈哈，也太，太好，好笑了。”
她笑得眼泪都溢出眼角，诸葛砚自顾自绑着绷带咬断，瞪着深邃双眸与她冷哼：“我为着所爱之人与他厮打一番，就算失败，亦毫无怨言。”
他从来都对自我感动嗤之以鼻，不屑于将满腹情谊暗藏。
既是不服气，不若挣上一挣。
放在心底珍视多年之人，不论何时，都值得他为她不顾后果地豁出去，以命相抵。
如今他心服口服地落了败，同时却也证明那人可堪托付，除却可能养上半月的小伤外，并无任何损失。
何乐而不为。
像张照霏这样的小丫头片子，能懂什么！
他都懒得同她好生解释，索性翻着白眼以示嫌恶。
恰好庄舟这时缓步踏入院中，诸葛砚却立即露出副开怀笑意，端着重伤也要郑重起身与她招呼：“阿舟。”
“狄尔，拿药。”
庄舟示意狄尔将满满一托盘治疗跌打损伤的膏药递至他眼前，忍不住低声叹道：“胡作非为。”
“向你保证，绝对是最后一次。”
诸葛砚向来洒脱坦荡，不会沉溺某事任由自己钻了牛角尖：“待看着你与顾将军成婚后，我定安心返回塔勒城。”
边境官员除非圣意传召，否则不可轻易入京，因此庄顿夫妇与庄舟几位兄长皆无法前来观礼。
未免她因为没什么娘家人在身边，于满京城的贵胄面前失了颜面，诸葛砚自得倾尽全力为她捧场。
只可惜，他们最终还是未能顺利完婚。
……
腊月初八，圣上临朝时，特赐百官粥食用作早膳。
沧化伯爵府则于后院打开侧门，设下施粥摊。
过去庄舟对腊八节习俗唯有耳闻，昨天夜里自是忙不迭地跟着张照霏去往小厨房长了见识。
那些嬷嬷们将大米、小米、红豆、黑豆还有花生等置于锅内，复又放入葡萄干与枣泥慢慢炖煮，彻夜不眠至第二日清晨灭火。
先是用于祭祀祖先再分别赠送相熟亲友，后于侧门处支起粥摊，引得无数行人驻足停留。
趁着午时将近，来人渐少，张照霏端来两碗分别递予庄舟与自己，畅快饮下：“忙到现在竟连咱们自己都忘了喝腊八粥，怎么样？庄姐姐应是第一次尝吧。”
细腻绵软的清香蕴于口中久久难散，庄舟极为满足地弯起眉眼，颔首答道：“好喝。”
话音尚未落地，骤然听闻巷口传来阵阵马蹄疾驰之声。
按理结义巷中所建皆为开国功臣府邸，为避嫌之故，甚少会有兵马入内。
不知谁家这般大的胆子，竟敢在结义巷中猖狂至此。
张照霏探出脑袋本想瞧个热闹，不料那队兵马极为利落地停在长远侯府外，瞬间将府院尽数包围。
接着径直入内，不多时，便见两位面上蒙着白布的兵士抬着数台担架缓步而出。
在他们身后还跟着未施脂粉，涕泪横流的洛偃长公主：“不，不！你们不能带走侯爷！”
为首将领抬手示意众兵士不可拦截长公主，亲自踱步至她面前沉默站定。
抬袖行礼，好言相劝：“还请长公主节哀。城内如今四处爆发时疫，侯爷的尸体必须即刻送去火化，耽搁不得。”
“火化？！”
长公主早就红肿不堪的双眼再次泛起血色：“连入土为安的机会都没有，你们凭什么这么对本宫驸马！放开！放开我！”
她恨不得使出平生最大气力推那几名兵士，喘着粗气不顾发丝散乱，厉声斥道：“阻拦本宫者，杀无赦！给本宫滚。”
众人惶恐，只任由她重新行至担架旁。
毫不在意尊卑之分，蓦地跪地恸哭，进而嚎啕不止。
撕心裂肺之声传入耳际，庄舟与张照霏端着腊八粥的双手皆是一滞。
她们确实有段日子没怎么见过顾淮济。
庄舟以为他忙于公务情有可原，毕竟眼下还处于战后敦西都护府新建阶段，他本就已经为着准备成婚未能及时返回关外，如此身在朝中更不可掉以轻心。
直到此刻她才反应过来，他应是从长远侯染病起便一直尽孝膝下，又因怀疑是时疫缘故，多日不曾出府。
前些日子塔勒城寄来家书，言及敦西都护府包括雍朝河西地区均小范围地爆发时疫。
庄舟虽有几分忧虑，但思及西域五国每逢战乱或寒冬常常面临如此状况，总算逐渐平复心绪。
按照从前经验，只要做到及时防控治疗，处理感染者尸体，基本不会面临大碍。
更不必提长安乃雍朝国都所在，早从半月前便隔绝了西域及河西地区返京来客，整座城池固若金汤，根本不给时疫一丝可趁之机。
怎会突如其来出现在长远侯府中，甚至要了长远侯性命。