一路向北，沿着泗水河堤，之后过亳州、颍州，就到了河南地界，算算花了一个多月的时间，天气陡然冰冷起来，南方的冷是阴冷，冻肉，而北方的冷是冻到骨头里的，这群南方人开始受不了了。
队伍此时，如同行走的僵尸群，不仅不唱歌，连话都懒得说，到了驿站就躺下睡了，每天早上，都会有一两个发烧的人，如此，队伍就又置办了几头驴子。
到了河南，变化的不仅是天气，还要道路。南直隶的路虽然泥泞，但好歹能走，而河南这边就不同了，很多官道被淹。
今年夏末黄河大水，淹了不少地方，河南的平原地带，水还没有落下，到处是沼泽，路没了。黄河下游，好多年前就已经夺淮入海，洛阳与开封那边都决堤了，河水冲刷着平原直接向南窜去，将整个河南布政司淹了个通透。
夺淮入海本身就是个笑话，淮河就没有正儿八经的入海口，也是在平原上到处乱窜，黄河一来，就夺了泗水的河道，先入长江。淮河和黄河水量的叠加，直接造成了河南南部和南直隶北部一片汪洋。
押解的队伍，本来要经过许州、开封然后向西到洛阳在陕州过黄河，如今这条路大都是黄泛区，虽然大水已经退去，路是不通了。
押差们一合计，就报请地方，使用备选路线。向西，沿着汝州，顺着南阳的边缘，从一条山区丘陵间的官道行进，以躲避河水的泛滥区。
其实这也没有浪费多少时间，其实这条路线更近，不过山路绵延，危险系数比走平原大些。
看到此情形，同三此时，十分后悔听那押差的话，在南直隶没有逃走，现在再逃走，似乎机会不大了。逃走自然是容易的，但是逃走后的危险，处处可见。
这条官道上，挤满了灾民，很多山间的小谷地，到处是搭建的简易窝棚，而官道边的集镇上，更是人满为患。灾民们可怜，都在守望着，计算着返乡的日期。官家则是担心灾民流窜成匪，也是加大了赈灾的力度，各种生活用品，在官道上不断地调度，最多的是粮食，都由军士护送，一旦哄抢，格杀勿论。
沿路，也有不少地方挂着人头，阴森森的样子，也让押解队伍感受到了恐惧。犯人们的手枷早已褪去，被押差卖了铁，他们不怕这些人逃跑，跑了更好，他们正好可以回去交差，走脱犯人是重罪，但也重不到哪里，罚点银子就行了，也就十两的事，早就赚出来了。
此时，有的犯人还有点幸灾乐祸，毕竟自己的伙食有驿站供应，多少能垫垫肚子，而路边的灾民，多是面有菜色，每天巴巴地等待赈灾粮，路两边的野菜早就吃光了。
路过的市镇里多了人市，卖儿卖女也属正常，多年的光棍占了便宜，很少的钱就可以讨个媳妇，地主家的余粮不多，也消化不了这么多的孩子。
越往北走，同三发现灾民的数量越少，南方养人是一方面，北门的流动性更大，很多人，为了生活，进了山区，山区虽然贫瘠，但多少有了生存下来的可能。
灾民很多，因灾成匪的情况也很多，地方官也在流民中招募一些青壮，组成军队，四下里巡逻，一旦有匪，也是立马剿灭。那些挂着的人头，就是最好的证据，大白天的那个惨烈，让这群人心生恐惧，游山玩水的心态没了，就像有了惯性一样，一路向北走，同三也在算计着日子，什么时候能到陕州府，他必须把握住这最后的机会。
正月间，好不容易进入了伏牛山区，路被冻得硬了，再也没有那种泥泞的感觉，南方的薄棉鞋彻底不管用了，一会儿就冻透了，在集市上好歹买了些皮毛，裹在脚上，算是扛了过去。
此时再看看众人，从押差到犯人，都是裹得严严实实，像一个个大粽子，倒像些难民的样子。那个写着犯的罩衣，早已不能穿在外面了，都被裹在里面，也算是挡风遮雪的所在。
押差从沿途的驿站了解到，去年黄河大水，殃及最严重的就是洛阳开封，大批难民从洛阳向西，一路扫荡，进入关中。历史上都是这样，难民似乎喜欢在同一纬度上散开。
此时离春耕不远了，河水泛滥也过去了，也是难民回乡高峰时期，沿着陕州一路向东，大批难民东迁，毕竟回去可能还有地种，留在关中，真的成了流民，没了立身之本。
此时也是这条路上，最乱的时候。
越往北走，人越多。各个河谷，都可以看到沿途设下的粥棚，这个朝廷的动员能力还是很强的。
冬天里的大雪今年来的晚了一些，但有了开头，就没了结尾，没日没夜地下。
沿着伏牛山麓，大雪已经布满了山间地头，有的地方，一不小心，摔到路边，就有可能只露出个头，而且，越往北，风雪越大。都说瑞雪兆丰年，这年月，雨雪太多了，也不是好事，皇帝都下了罪己诏了。
到了陕州地界，差不多就是年后的最后一次大雪，毕竟都开春了，春打六九头，天气很快就会转暖。
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到了陕州府辖区，押解队伍开始出现大问题。
之前都是零星的人发烧之类，出点汗也就好了。此时，约有一半人染上了风寒，驿站内虽然有房屋可以挡风遮雨，但是，那些给犯人居住的，连床铺都没有，只有些干草，有的干草也没有，而押差们的卧室至少还有个火盆。
都说黑瞎子睡晾炕，全指着火力旺，经过这漫长的跋涉，火力没了，再加上吃睡不好，生病是肯定的。这样以来严重拖累了队伍的行进速度，犯人们不得已拿出钱来，雇佣些驴车代步。
对于同三也是一样，这大好的河山，到了河南就没了，到了渑池县，他也病了，同行的人，他带的银子最少，估计不出河南就花光了，按照这个速度，这一百来斤，要留在黄河南岸了。
但是，死人也不能乱死，死了也要抬到驿站里，由当地的官员来签字确认，或埋或烧，全凭自愿。渑池这里已经留下两个了，押差也急了，就找了间民房，大队伍在这里修整几天，虽然违例，但是合情。
令人欣慰的是，松江府的押差并不苛刻，反而路上对这几位重犯比较照顾，虽然都有些发烧，但也不至于倒下，只是时好时坏。
三日之后，众人的病情稍微缓解，大伙就一路向西，过了观音堂驿站，还有几十里，下一站就是陕州府城，从这里渡河北上。
而问题就出在这几十里的路上，自古以来，这里就是交通要道，而豫西民风彪悍，陕州西邻关中，这条要道也是夜黑风高之风水宝地，大白天或许收敛点，但是到了晚上，谁知道谁是土匪。
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这天从观音堂驿站出发后，载着病号的骡车在山路上翻车，顺着坡滑了下去，当场，一个苏州府的押差就压断了脖子，车上其他几人也是重伤。众人费了好大劲，才把人从二三十米高的坡下抬上来。
车主是个看似忠厚的农家汉子，满是红铜色的脸上，沟壑纵横，也看不出什么年纪。体格倒是健壮，话语不多，总是那么几句话，反过来复过去的，一副不依不饶的样子。他不管伤者死活，却咬死口一定要赔偿他的牲口和套车，毕竟都摔坏了，那匹骡子就跪在雪坑中，动也不动，看着也是可怜。
押差们管也不管，仿佛置身事外，犯人们呢，更是不理会这事了。好吧，车主急的满脸眼泪汪汪，加上围拢来许多人，除了难民，都是他的乡亲，他们口音相通，自有替他出头的人。南直隶布政司的衙役按说是这次押差的头，却在那里不吱声。
苏州府的押差们吵吵不过，所有人都僵持在那里。最后还是同三看着中午过去了，大家也没个章程，就问了问车主，要赔多少银子，车主是个老实人，喊了十五两，其实也不多，一头大骡子，一辆大车，多少也值这个钱。
同三吆喝着大家伙，凑银子，喊了一通也没人理会，去摸死者的褡裢，却惊讶地发现，里面已经空空如也，早就让人掏光了。
想想前方就是陕府，狠下一条心来，把腰里的钱都拿了出来，一大一小两块银子，不到十五两也差不多，算是赔了车驾，同三递银子时，发现车主那怨恨而诡异的表情，周边人，也是贪婪的表情，心知，此事难了。
同三此时一无所有了。
同行的押差和犯人的表情也是耐人寻味，有同情他的，也有嘲笑的意味。
死者与伤者只能挪到其它车上，这样以来，就耽误了行程，冬日天短，天黑之时，才走了一半，众人又累又饿，却找不到打尖的地方。
众人好不容易找到一处窑洞，在官道路边的坡下，不是那种箍好的，就是从山体直接掏出来的，不出意外，早早地就有人占据了，自然是那些难民，都说流民过处，寸草不生，应该再加个限定条件，就是官道周边。流民大都沿着官道前行，当饿极了，受灾最严重的自然是官道两边。
押差们费了点银钱，从难民那里匀出两孔窑洞，自然是他们住一孔，犯人们住一孔，至于同三，就挨在窑洞边上，生下一堆火，众人在里面抱团取暖。
同三一直在一旁照顾着那些伤员，可惜的是，不见得能生还，这里缺医少药，摔断胳膊腿还好，如果有内伤，就完了。想想在南直隶的日子，河南这边，简直就是地狱了。
却也无能为力，只能祈祷自己别出事，别生病。
松江府的押差走了过来，喊同三出去聊聊，告知同三，如果想跑的话，今天是最好的机会。知道同三没钱之后，就递给他一个荷包，里面有个三十枚铜钱，同三赶紧谢绝，押差说道，“同知府的林师爷给了我们不少，你拿着吧。”
“谢过大兄，今晚我就走。”
“好。”
江南人做事谨慎，押差也是不敢睡，等着给同三打掩护，不怕一万，就怕万一。