“你们知道伦敦最古老的酒吧是哪一家吗？”我们一面在伦敦街头行走，一面听着艾什利先生温和地提问。
他得到的回答当然都是摇头。
他笑了起来:“好吧，也对，你们还太小了。也许你们的父亲能说得上来……事实上，在大部分伦敦人眼里，最古老的酒吧也许是特鲁里街的白鹿酒馆，或者贝蒙德赛街的天使酒吧，又或者是玫瑰街的羊肉与旗帜酒吧——顺便说一句，那里的潘趣酒真的很不错——”
大街上的人群熙熙攘攘，我们必须紧紧跟着艾什利先生才不会被冲散。
“但这么回答的人，自然都是麻瓜。”艾什利先生继续说，“如果你问到的人恰巧是个巫师，那么那个人一定会告诉你，伦敦最古老的酒吧是破釜酒吧。它可以说是魔法界最为有名的酒吧之一。”
听名字——呃，很特别。
我们跟在他身边绕进另一条街道。
“在《国际保密法》强制实施的大约两个世纪以前，麻瓜们是可以看见破釜酒吧的。毫无准备的麻瓜客人们常常会连酒都没喝完，就被店里巫师们的对话吓跑。啊，这是劳伦斯叔叔从老板汤姆那里听来的。”
“只有巫师才能看见破釜酒吧吗？”亚伯问。
“是的，要是你拥有魔力，你就不会错过它——噢，不过这个我倒不那么肯定。”艾什利先生像是被自己逗乐了，而我们俩则完全摸不着头脑，“好了，孩子们，等你们看到自然就明白了。”
最后艾什利先生在查令十字街上的某一处停住了脚步。
我们俩也跟着停下来。
东张西望一番后，我仍然觉得自己完全没有找到想象里那间古色古香的知名酒吧。
“伊莱恩，在那里。”亚伯指了指我们不远处的一家大书店和一家唱片店之间。
定睛一看，两家店铺中间果然有个狭小昏暗的夹缝，里面是一间脏兮兮的酒吧。
“不可否认，样子的确容易让人忽略。”艾什利先生笑眯眯地说。
作为一个非常有名的地方，这里还真是有些寒碜啊。
走进酒吧里，这种感觉愈发强烈。桌椅、吧台、墙壁还有天花板，似乎都历经了长久以来灰尘和污渍的双重侵袭，并且好像没有人费神想过要擦洗一下它们。墙壁已经脏到看不出原先墙纸的颜色了——也可能是因为这家酒吧里光线太弱。人不算多，屋角有几个老太太手里拿着小酒杯，正在叽叽喳喳地低声聊天，气氛热烈，只有一个一言不发地使劲抽着手里早就熄灭了的烟袋，听别人说着话，完全没发觉异常。吧台里有个头发稀疏到近乎光掉的瘦削老头子，正在用颜色斑驳的布擦一只脏不拉几的玻璃杯。
总觉得会越擦越不干净呢。
我们一进门，大家立刻停下来，热情地冲艾什利先生打招呼。好像大家都认识他。屋角的一个老太太朝我和亚伯微笑着点头。
“真是稀客啊，雅各布。还是多味酒？”酒吧老板放下那只杯子说。
“谢谢你，汤姆，我想不必了。今天要带两个小家伙逛逛对角巷。”艾什利先生笑着说。
“啊，开学采购。当然，当然……你们好，孩子们。”
“您好。”“您好。”嗨，我们从来都没办法整齐地回答。
“雅各布，我不知道贸易标准协会最近开始分担霍格沃茨的工作了——那么是艾什利家的小巫师？”老板饶有兴趣地打量着我们。
“准确地说，是我们家两位年轻的朋友。”艾什利先生拍拍我们的肩膀，“好啦，孩子们，还有一大堆东西要买，我们先进去吧。”
他领着我们穿过吧台，走进一个小天井，四面都是光秃秃的砖墙，只有角落里摆着孤零零一只垃圾桶，旁边长着几小簇野草。
“一定有机关。”我环顾四周，试图找出点什么看起来特别一些的东西。
“的确有，不过也许和你找的地方不太一样，伊莱恩。”艾什利先生看着我把视线从那个垃圾桶上收回来，显然是憋住了没笑出来，“而是这样。”
他从刚刚披上的长袍里抽出魔杖，在墙的某一块砖头上动作轻快地敲了三下。
那块砖像要脱离出墙壁一样抖动着，然后浮出墙面，露出一个小小的方孔，接着那个方孔在我们惊叹的注视下变成一个小洞，再越扩越大，最后变成了一条比一层楼还高的宽阔拱道。
拱道的尽头，一条弯弯曲曲、向远处不停延伸的鹅卵石街道在太阳底下闪着光。
“哇……天哪……”我看着那条街道上林立的商铺，惊讶得走不动路。
艾什利先生的笑容像今天的太阳一样灿烂:“那么——欢迎来到对角巷。”
通过拱道之后，我回头看了看，那面砖墙又恢复成了原来普普通通的样子，毫无可疑之处。
太酷了！
“破釜酒吧的真实地址事实上应该是‘对角巷一号’，它是整条对角巷开始的地方……伊莱恩，走慢一点——”
艾什利先生估计很快就后悔让我走得慢一些了。
因为每到一家店门前，我基本就很难再迈开步子。那些东西就像有魔法一样吸引着我——不过话说回来。这些东西也的确都有魔法。
我们的第一站是一家门口放着一大摞锅的店铺。
“记得吗，你的入学通知书里附了一张必备用品清单，”艾什利先生一边在店里各式各样的锅间穿行，一边说，我赶紧掏出那个信封，要打开第二张纸，但他已经不加停顿地说下去了，“标准尺寸二号的锡镴制大锅，一套药瓶，我认为最好选择水晶的，还有一架望远镜……瞧，这架黄铜的就很不错……另外还有用于称量药品的天平，也可以在这里买到……”
完全正确。艾什利先生大概也拥有过目不忘的本事。
可我此刻的关注对象是一只闪闪发亮的玫瑰金色坩埚。它非常光滑，朝里面望的时候，埚底能映出我倒着的变形的脸。
“小姐，您很有眼光，这是本店最为珍贵的产品，采用纯金打造，妖精的手艺，没有人能挑出一点儿毛病……”店员在旁边开始热情洋溢地介绍起来。
“好了，伊莱恩，过来。”艾什利先生在收银台前喊我，亚伯站在他身边，“那只金坩埚从我上学起就卖好几百加隆。”
付过账，亚伯和我对于艾什利先生那堆不知道什么时候变出来的魔法硬币产生了浓厚的兴趣。也是，刚才那几枚金灿灿的大块黄金简直眩目得能叫人闪瞎眼睛。还有漂亮的银币以及小巧的铜片，看起来都迷人极了。
“铜纳特的币值最小，然后是银西可和金加隆。二十九纳特合一西可，十七西可合一加隆。”艾什利先生解释道，“加隆和英镑的汇率是一比五。我向你们的父亲解释这些的时候，他看起来完全不如你们这么有兴趣。”
“您是怎么从皮夹里掏出这么多魔币的？”亚伯问。
“一个简单的空间拓展咒。你们以后会在霍格沃茨学到的，让我想想——大约是七年级时会教授的内容。”
我同亚伯交换了一个心照不宣的眼神。
想想看，空间拓展咒在我们脑海中唤起的印象，首先就是另一位艾什利先生在二楼的那座巨型植物园啊。
我们又去了一间药品店，那里非常拥挤，满地都是装着黏糊糊不明物体的大桶，并且有一股浓浓的馊味。但是里面的东西还是挺有趣的，墙边摆着许许多多罐子，装着药草、干枯的根，还有些颜色鲜艳的粉末。亚伯目不转睛地打量着从天花板上垂下来的那些脏兮兮的羽毛、成捆的毛爪子和尖利的骨质牙齿，我在一边舀甲虫眼珠玩，它们乌黑发亮，像颗粒稍大的沙子，从勺子里滑落时看起来细腻又光滑。
艾什利先生把那份标准剂量的各种药品收好，领着我们去买羊皮纸和羽毛笔。
“需要这么多沓吗？”我小心翼翼地捧着那些金贵万分的纸张，手中触感顺滑如丝。
“需要。你们将会在羊皮纸上完成所有书面作业。”艾什利先生简单地回答，接过那厚厚的一大叠纸，用魔杖在上头敲了敲，把它妥帖地包起来，“现在去摩金夫人长袍店。我相信你不会想要吃完弗洛林冷饮店的一大份冰淇淋再去试穿袍子吧？”