*3
“乖女孩总是被幸运眷顾。”
出现在凯莎面前的，是一对碧蓝的眼睛——
它来自一个有着漆黑长发的少女。
少女伸出的手中，握着凯莎在八岁生日那天父亲送给她的匕首。
“我叫希维尔。”
她看起来要比凯莎和赖安稍大一些。
含苞待放的胸脯已经有了少许成熟女性的风韵。
“这是你丢失的匕首，对吧？”
匕首得而复失，快的离奇。
凯莎急忙向希维尔道谢，但她的心中尚有一事不明：
“为什么你会知道它是我的？”——
希维尔替她问出了这个疑问，然后，又如此说道：“我们在日照商会见过的，你就在我对面，腰间系着这柄匕首。”
“噢！”凯莎脑子灵光一闪，敲掌说；“我记得你！”
当时凯莎和父亲以及赖安刚刚抵达肯内瑟，于是到日照商会落脚，顺便注册一些资料，获取商会赋予外地商旅的便利。
“我们还搭过话呢。”希维尔笑着说。
她们确实有过简短的交谈，关于互相来到此地的原因。
那时的凯莎还被希维尔耻笑——
因为励志作为冒险家，又是沙漠向导女儿的她，竟然连自己所在商队接下来的动向都不清楚。
“所以，现在你知道他们（父亲的雇主）要往哪边去了？”
“那当然。”
……
……
“……因此，我们得走这条道儿。”凯莎的父亲正在和领队的斯卡拉什骑手交待行进的路线。
“不，不行，就算是为了避开强盗的袭击，我们也不能走这条路。”骑手坎帕斯连连摇头；“我们有很多条路可以走，为什么偏要选这里。”
“听着，听我说。最近这一带的强盗团异常猖獗，你应该也看到了前几天回来的商人，所有的商人都被他们洗劫一空，那几条老路根本行不通。”
坎帕斯在沙漠中走了十多年，他知道他的意思：强盗团十分聪明，他们派出斥候，侦察商队的路行，然后埋伏在必经之路上。
寻常商旅根本无法应付他们，更何况最近这一带出现了一个威名赫赫的人物：索戈扎。
在他的统领下，即便是规模庞大的商队，也会被薅下一层皮肉。
“但是金沙涧实在太危险了……”坎帕斯的担心不无道理，纵使是最优秀的沙漠向导，也不能保证能安全的穿越那里——
除了沟壑纵横，犹如迷宫一般的山谷隘道，更有嗜血残暴的沙漠凶兽，而作为商队主体的斯卡拉什正是那些恶兽的猎物。
他宁可冒着遇上强盗的风险，也不愿意穿越金沙涧：
“而且我们的商队太大，行动起来很迟缓，还是保险起见……”
正当犹豫的时候，商队中权力最大的老板查普林发话了：“就按他说的办，坎帕斯。”
由于坎帕斯的脸上仍旧布满疑虑，查普林补充说道：“你觉得我为什么会请他为我办事。”
这外来的商队的老板操着一口蹩脚的恕瑞玛语：“卡斯-塞-阿-迪恩的名号你知道的比我更清楚。”
“卡斯-塞-阿-迪恩”——
这句话的意思是：“沙漠认得谁？”
在寻常恕瑞玛人的耳中，这仅仅是一句再普通不过的俗话。
但倘若有外来商队提起它的时候，几乎所有恕瑞玛商会的人都知道，这个名词在特指着那一位经验老道的沙漠向导——
为数不多从索昂萨沙暴中生存下来的传奇探险家——
商旅们亲切的称呼他为：卡萨丁。
“你是说……他就是卡萨丁？那位传奇探险家！？”
坎帕斯肃然起敬，看向卡萨丁的眼神也变得和先前不同，他原以为卡萨丁只是一个普通的向导。
“那么，卡萨丁先生，现在继续你的工作吧。”查普林说道。
……
……
从这里看去，广袤黄沙似乎要将整个世界淹没。
翟哈洛骑在沙虎蜥蜴的背脊之上，身后是逐渐远去的城市，脚下是恕瑞玛的热土。
今早，他已经从肯内瑟出发，为的是将商队的消息带给金沙涧的强盗团——
说到肯内瑟周遭的强盗，无论如何都绕不开那个名为索戈扎的残暴恶徒。
经过许多个日夜的奔袭，当翟哈洛赶到索戈扎的面前后，他坐下的那条沙虎蜥蜴已经力竭身亡。
“索戈扎。”翟哈洛低下头，单膝跪地，双手在胸前交叉，两根拇指贴在掌心。
这位强盗首领现在正坐在一张王座上，那是在某种不可想象的高温下烧出的琉璃砖块堆砌成的座位。
相比于常人，翟哈洛已经算得上高大，但王座之人仍要比他还高出半个头。
索戈扎浑身都是隆起的肌肉，颅顶涂着白色的染料。
他看着翟哈洛，眼睛眯成了一条线。
“你给我带什么来了，翟哈洛？”
“您看中的那支商队的行踪。”
翟哈洛说话时，两手呈上了一纸卷轴，由索戈扎身侧的侍从收下后交给他。
“金沙涧……”索戈扎打开那纸地图，看着上面勾画着的行进路线，哼声说道；“有趣。”
“有传言称那个商队的向导是卡萨丁？”索戈扎问道。
“是的。”翟哈洛回答。
“沙虎群喜欢那个地方。”索戈扎说着，伸手抚摸着身侧的坐骑。
那头沙虎蜥蜴发出嘶吼和低鸣，一排排泛黄的尖牙缝隙中挂着许多腐肉，湿漉漉的咽喉和眼孔里放射出饥饿的光，就像一潭潭漆黑的沥青。
“卡莫拉已经迫不及待了。”
索戈扎的坐骑卡莫拉是强盗团所有沙虎的领袖，这头沙虎蜥蜴已经吃了相当多的俘虏，但它的胃口永远都无法填满。
索戈扎抚摸着它的脑袋，随后对它说道；“去吧。”
得到命令后，卡莫拉抬趴俯的躯体，拖着一条覆盖了边缘锋利鳞片的尾巴，缓慢地从翟哈洛的身边经过。
它在啃食自己的同类——那条刚刚累垮的沙虎蜥蜴。
“准备好，明天就要开始我们的狩猎。”索戈扎向所有的强盗下令。
“等等，索戈扎”翟哈洛打断了他；“按照商队的行程，他们得到后天才能抵达金沙涧的入口……”
“你在说什么胡话。”索戈扎走下他的王座；“那可是卡萨丁。”
强盗们在索戈扎的命令下被召集，他们都给自己的沙虎套上了铁锁。
索戈扎举起双臂，环顾四周，脸上挂着夸张的笑容。
“兄弟们，姐妹们！”他高呼，“大漠给的赏金已经花光！又到了我们狩猎的时候！”
欢呼声回荡在黄沙中的残垣断壁间。
拳头和长枪刺向天空，伴着沙虎的吼叫。
“从北边来的商队已经上路，他们以为自己要去维考拉！他们以为卡萨丁能够带他们穿过金沙涧！”他叫喊着，大摇大摆地绕着场边踱步；“但等待他们的又是什么？”
“死路一条！”强盗们嚎叫着说。
索戈扎又把手搭在耳朵后面，上身前倾：
“什么？”
“死路一条！”
“没有劲儿！”索戈扎喊道。
“死路一条！死路一条！死路……”