回到家，韩述想起自己应该给抱病的朱小北打一个电话。接通之后，她的声音丝毫没有病人的虚弱。
“好点儿了吗？”韩述问道。
朱小北也不答是或者否，只是哈哈一笑，末了，又认真地补充了一句：“今天不好意思啊，韩述。”
韩述哪里生她的气，反正也没事，就瘫在沙发上有一句没一句的跟她聊。说到晚上跟老头子吃饭的有趣之处，韩述忽然问了一句：“哎，朱小北，我问你啊，你说什么是爱？”
“不用聊这么高深的问题吧？”朱小北打了个哈哈。
韩述说：“你不是博士吗？快，给我个有学问一点儿的答案。”
其实他也没指望从学机械的朱小北那里得到什么答案，只是想从朱小北的一句“不知道”里，证明并不是只有自己一个人搞不懂这个问题，而是韩院长的这个问话大多数正常人都答不出来。
谁知道朱小北在电话那头有模有样地沉默了一会儿，吐出一句高深莫测的对白：“我觉得吧，爱就是你不舍得丢弃的痛苦。”
爱是你不舍得丢弃的痛苦……韩述怔怔地复述了一遍这句话，还没体会出什么，朱小北已经大笑了起来：“被唬住了吧，别以为我就没有一两句格言，手抄本里类似的多着呢，下次再给你找两条。”
韩述跟她嘻嘻哈哈地瞎扯了半个小时才收线。
他想，他真的被朱小北莫名其妙的一鸣惊人唬住了。洗澡的时候，他居然又想起了她的这句话。
痛感是人类自我保护的最后一道屏障，趋利避害是天生的本能，真的有让人舍不得丢弃的痛苦吗？
他也有丢不掉的痛苦，他独一无二的回忆的污点，是最深的夜里内心难以获得宁静的根源。可他不认为那是爱。
韩述并不知道，朱小北这个大放厥词的家伙一样没有入睡，关了大灯，电脑屏幕的光映在她的脸上有些幽蓝。打开的邮箱里显示着最近的一封E?mail。上面只有一句话：小北，找个好人嫁了吧。