吕氏专权
楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都来京朝见。
刘盈与刘肥在吕雉面前设宴饮酒，刘盈因刘肥是自己的长兄，就按照家人礼节，让他坐在上首。
吕雉见刘肥不懂礼数大怒，就命人倒了两杯鸩酒，摆在面前，让刘肥起身为她祝酒。
刘肥站起来，刘盈也跟着站起来，拿起酒杯，想一起向吕雉祝酒。
吕雉这才惊恐，赶紧起身打翻刘盈手上的酒杯。
刘肥觉得奇怪，不敢喝这杯酒，装醉离去。
后来问别人，才知道是鸩酒，刘肥很害怕，自以为不能从长安脱身，很忧虑。
刘肥跑到神农家，哭着让他想办法。
女娲向刘肥建议说：“太后只生有孝惠皇帝和鲁元公主。”
刘肥说：“是啊”
女娲说：“现在齐王你拥有七十多座城，而鲁元公主只有几座食邑。”
刘肥说：“对呀”
女娲说：“如果您能够把一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后必定很高兴，您也就无忧无虑了。”
刘肥点头称谢。
于是刘肥献出城阳郡，并尊公主为王，太后吕雉十分高兴，并赞许刘肥，就在刘肥的府邸摆酒宴，欢宴后，让刘肥回到封地。
吕雉立鲁元公主女张氏为皇后。时张氏仅13岁，且为刘盈的亲外甥女，刘盈虽然对此极为不满，但也无可奈何。
刚死去阏氏的冒顿单于遣使者送来一封言词极为不敬的国书给吕后。
上面写道：“我既孤独又偾怒，愿游中国。你现在也独立，孤偾独居。两家都不乐，无以自虞，愿以所有，交换没有。”
临朝称治
吕后认为受到了奇耻大辱大怒想出击匈奴。
朝臣几乎众口一辞：出兵攻打匈奴。
然而唯有中郎将季布却指出：刘邦当年在与匈奴之战中最终未占得便宜，不得已采纳刘敬的和亲建议，来换取汉初社会经济的恢复与发展。
“今歌唫之声未绝，伤痍者甫起”，也就是如今的汉朝军事势力依然不及匈奴，宜继续和亲为上。
最终，吕后听从了中郎将季布的意见，赠单于车马作为礼物之外，继续以宗室女为公主，嫁匈奴单于来和亲。
单于笑纳之，致歉，献马和亲。
这样，汉匈之间及时避免了一场兵燹之灾。
相国曹参去世，王陵和陈平分别出任右丞相和左丞相。
刘盈忧郁病逝，发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪。
神农对丞相陈平说：“太后只有孝惠帝一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤，你知道是什么原因？”
陈平反问：“是什么原因？”
神农说：“皇帝没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣。”
陈平说：“那怎么办？”
神农说：“您现在应请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，你们才能有幸免于祸患。”
陈平就按照神农的计策去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛。
吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后。
诸吕为王
吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其。
然后布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。
右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约，“非刘氏而王，天下共击之。”
陈平和周勃却赞成。
退朝后，王陵责备陈平、周勃，说：“当初与高帝歃血为盟的时候，你们难道不在场吗？”
陈平周勃没有说话。
王陵说：“如今高帝驾崩，太后临朝，想封吕氏为王，你们却讨好太后，背弃盟约，有何面目见高帝于地下？”
陈平、周勃说：“在朝堂上力争，我们不如您，但保全社稷、安定刘氏后裔，您就不如我们了。”
王陵哑口无言。
吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。王陵只得告病回家。
然后又让审食其为左丞相，居中用事。陈平、周勃虽然不服，也只好顺从。
樊哙之妻吕媭对陈平抓捕樊哙之事怀恨在心，多次向其姐吕后进谗言说：“陈平为相不甘事，日饮醇酒，调戏妇女。”
陈平听说后反而变本加厉地饮酒渔色。
吕后得知后窃喜，曾召吕媭和陈平对质。陈平事后说：“俗语说‘小孩妇人的话不可用听’，你看我，怎么样！不害怕吕媭的谗言。”
但表面上寻欢作乐、深居简出的陈平却在暗中与陆贾谋划除掉诸吕之事，并按陆贾之计送给太尉周勃五百金，为其祝寿，与之结交。
审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令。
吕雉常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。吕后这些做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。
吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
后来少帝刘恭略微懂事时，偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子。
他就口出怨言，说：“太后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”
吕雉听说这件事以后很担心，害怕他将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。
吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。
在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。
并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’
吕禄说：“是啊”
吕雉说：“现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。”
吕产说：“对呀”
吕雉说：“所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
两人答应。
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