“一连主持两场丧礼，还都是至亲。要说你们习武之人，大多吃得起苦，身上折腾些不算甚，可这心与我们同样都是肉长的。宋郎君太过操劳，曲娘子你瞧，没几日他都瘦了。”奇致扛着一架纸钱，发黄薄纸在扁担前后摇晃，不时跌落几片到新垦出的地里。
冬日田野是干涩空寂的，寒风杀灭片草只虫，人行于上，唯有土块碎裂。
“嘶……”曲衡波按按额头，想要缓解头皮裂口愈合时的搔|痒，收效甚微，“大哥你莫管他，教他歇着才是要了他的命。倒是你许他将老师和师兄安葬在此，是冒了天大的风险。”
奇致揉揉鼻子，唇角翘|起，眉眼弯弯，面上喜色难掩：“近日有些传闻，说本朝律法大改，今上也要趁各地升平的光景，大赦天下。”
“那么你就不必东躲西|藏了？”
“正是。开出的这片荒地，我也能分得几亩，可在此处落地生根，踏实过活了。”
曲衡波打心底为他高兴，无奈这份喜悦上压了沉甸甸的事，她笑不出：“舒舒服服过个年。”
他们跟着宋纹一起在颜曾、章夏的墓前祭拜，从不饮酒的曲衡波带着伤，陪宋纹满饮了三杯，急得奇致直跺脚。
“哎呀，大哥你看，”曲衡波扬起下巴，“那是谁？”
田垄上立着的姑娘五官明艳，臃肿冬服不掩她亭亭身姿，是以隔了好远都能被人认出。奇致不再对曲衡波大呼小叫，他被冻得通红的脸上又蒙了一层浅红，整个人火|辣得紧：“她是来找你的吧，曲娘子。”
“我不知道。我饮了酒头昏眼花，你去接人过来呀。”曲衡波一开口，酒气熏人，逼得奇致倒退。他退了一步、两步、三步，顺势转身跑去迎接玄风。
“顺如要外出游历，玄风与她同去，应是来道别的。”宋纹收起祭奠所用物什，在墓碑前坐下，“我就不去了，蹈霞堂年后要重办。杂事许多，还要寻人手，走不开。”
“我听鹿娘子说你把积蓄都用光了，还怎么办学？”
“毋需担忧。我找人借或是去大通利贷，总有办法。”
曲衡波摩挲下巴：“搞些钱来是不费事，可你怎么还呢？日后成家也有无数花用，难道全靠鹿娘子？”
“大曲，考虑如此周到可不像你。”
“我可是长了本事的。”她从怀里掏出一只包裹，鼓鼓囊囊，从规则的轮廓可以看出是成锭的东西，“我给蹈霞堂当个小东家，你说是好主意还是馊主意？”
宋纹睁大双眼：“你把钱存去大通利了？”
“恩，还确实下了崽儿。而且存时是散乱铜钱和散碎银两，取出来时那叫一个规整漂亮，不怕你笑话，我最近都是抱着钱睡的。真是做梦都笑醒。”
“不成。这是你安家的钱，我不能用。”
曲衡波坚持把钱递给宋纹：“你莫当我是在散财，我看好的那间院子被人买走了。思来想去，永济不成，潞州也行。蹈霞堂里给我留两间屋，余下的，等你开了源还我。”
顺如固然主意正，但别人推脱的她从不勉强。大曲的作风强悍则是宋纹前所未见，他心知再推辞反倒显得自己小器：“待我回去立下字据。”
曲衡波亦知宋纹重诺，全力配合：“甚好，我今后是有产业的人了。”
“蹈霞堂是义学。”
“杀人只用一刀，救人需得十年。这不是一揽子的买卖，是要代代经营的生意，难道不算产业吗？”
宋纹笑了，他复去看章夏的墓碑，其上并未刻留墓志，取而代之的是一首诗：滩头弄潮儿，浮木东流水。此身无所用，托君归真心。
这是首无题诗，诗人佚名，甚至不是出自任何一册集子。出自某年元夜他们三人在书库找书时，从架子上发现的一纸残笺。
章夏非常喜爱，空闲时便抄写诵读，谷中所有人都知道。
“宋玉成，下次再见，是否要改叫你‘颜玉成’？”曲衡波对朝他们赶来的玄风和奇致招招手。
他凭颜曾的笔记，宛娘、赵至勋和宋家的人证，为自己验明正身。有房契在手，宋纹成为了蹈霞堂实至名归的主人。他从幼时起便认同自己是“宋纹”，得字后，他是“宋玉成”。姓与字牵系着他对往事的万千记忆，是他存在于世的守护，牵一发而动全身。本以为该是固若金汤的……
这么想再正常不过，毕竟一个平安长大的人毫无机会去想象身世之伤。
他站起身，也同那二人挥手：“颜纹多年以前就随父母死在霹雷城。但若蹈霞堂需要我是颜纹，我便是。”
“曲娘子！”玄风离开方家后生活清苦，可人罕见地结实起来，脸颊更为饱满，气色红|润，“太好了，我与你们一起回城，顺如在蹈霞堂等我。我们明日就出发了。”她无比期待这次游历，眸子里迸发出的神采感染了胸中死气沉沉的曲衡波与宋纹。 m..coma
三人作别奇致，乘车返回潞州城。驾车人是曲衡波买马那时遇到的马夫。他与曲衡波说起近日生意难做，马市货源空虚。曲衡波哀叹：“我的小花。”
“娘子慢伤心，你的马有人牵回来了。他说在大通利等你，你走之前记得知会他一声。”
曲衡波听这“未卜先知”的架势，脑海里第一个冒出的就是那头“笑面虎”：“多谢。”
下车时，她给马夫添了些酒钱。与宋纹和玄风在蹈霞堂前分开，赶往大通利。
远远她便看到那匹瘦马，小花硕大无辜的双眼正死死盯着一人手中的干草，连主人靠近都不曾察觉。直到曲衡波粗糙的手抚上她的脖子，小花才打了个响鼻，抬起前蹄，扭过头，用力去蹭久别的主人。
“就给我的马喂这个，她都瘦了！”
梅逐青给马喂完草：“她一向瘦。”
“找我何事？”
梅逐青递来一封信，信封上有一行潇洒草书，运笔遒劲，气势澎湃，勾画之间颇见风骨。曲衡波打开信封，当街读起来。信的落款为“蒋贞”，一旁用朱笔画了朵海棠。信里并附一张请帖。曲衡波撇撇嘴，把信和请帖都收入怀中。
“不看看请帖吗？”梅逐青问。
“梅郎君，我不质问你为何拦住了寄给我的信，我的事你最好莫再多嘴。”
梅逐青笑道：“我把你的马带回来，好歹值一声‘谢’。”
“我信你才出了鬼。若你要的只是声‘谢谢’，我一整天旁的事都不做，就向你道谢。让你听到‘谢’字就想吐。”曲衡波斜瞪着梅逐青。她瞪的愈狠，梅逐青笑的愈欢快，她的怒气便一发不可收拾……但她不能当街发作，只好牵着马，骂骂咧咧走掉。
她走之后，那个双手都缠裹着绑带，农夫模样的男子从转角处钻出，拦住梅逐青。他把一只荷包不着痕迹地塞进梅逐青的袖管：“这是谢礼。”
事成付物是四方阁的规矩。梅逐青既得了四方阁的谢礼，说明许无鬼已得手，段西河死了。
那人迅速离去，梅逐青拢起袖子，逆着寒风继续前行。
潞州城，逆旅。
方垚死于匪徒之手，这令潞州的大小官吏如坐针毡。前事未毕，新祸又起，他们镇日吃住都在府衙，面对报不完的文书，理不尽的案情，千头万绪，委实煎熬。恒山的传书一封封快马加急送来，催促他们把呼延佼交出；方家一案受害者的亲属们挤在潞州，要府衙封了鸣蜩谷和大梁镖行，给他们个交代。
但谁人都动弹不得。
河东路提刑典狱公事发话：庙堂江湖两不相干，这是开国时立下的规矩。如今天下尚未大治，破而不立过于凶险，他不会开此先河。
人们骂这是狗屁规矩，无济于事。
接任方垚职位的人还未定下，梁倩甫收整行装预备返程。他此行来，带了刚考取功名的妹|夫诸惠。部分内情他只说给了妹|夫知晓，但本意是领他结交些人才，见见世面，以后|进入官|场能够如鱼得水，让他妹妹过的舒心些。
诸惠始终拿着纸笔在一旁写写画画，对整理行装之事毫不在意。他悠悠闲闲对忙到焦头烂额的舅哥说：“义学和余家书肆的事，我认为有些关联。”
“你说甚？”梁倩甫难以置信。
“我走访过巡城武卫，他们说余家书肆大火那晚，有一女子脖颈上的伤口与方老太爷酷似。”
梁倩甫摔住衣箱盖子：“早知不告诉你那些有的没的！你在城里乱窜什么？四方阁回来了！你死不要紧，要是敢让梦宁守寡，我收拾你|全|家！”
妹|夫面对舅哥盛怒下的威胁依旧冷静：“颜曾先生已然安葬，他的死因当真无须上报？鸣蜩谷有意欺瞒，此乃歪风，不可助长。”无广告网am~w~w.
“说够了就快打整行李，梦宁和孩子都巴望着你回去。”来硬的不见效，梁倩甫搬出妹妹、外甥，打起柔情牌。
诸惠在屋内踱步，捏着纸笔，口中念念有词：“义学之举甚佳，若朝廷主持，到处开办……”
“你留下吧。”梁倩甫无奈道。
“何事？”
“既然你热衷于潞州的事，你便留下。我这就修书举荐你做县尉。”
“此话当真？”诸惠抛了纸笔，仰头对舅哥说，“我必不辱使命！”
梁倩甫握了握拳头，恨不能把这扶不上墙的妹|夫捶进砖缝里。他冷笑：“回家后，我便给她另外说亲，你们二人和离。”说罢，摔门而去。梁倩甫威胁他与妻子和离之语，浇灭了诸惠的狂喜。他定定神，捡起被自己扔飞的纸笔，将蹈霞堂义学之事细细写进了寄给梁梦宁的家书。
蹈霞堂。
曲衡波沾到给鹿沛疏和玄风送行宴的光，抱着一只炖到酥烂的肘子大快朵颐，一副饿死鬼投胎的模样。她狂吃自有缘由：来信说，“江山一品”明年夏在扬州举办，她的刀派作奖赏，而她要找的人届时会现身。这是蒋贞费力半年帮她打探到的消息，还为她要来了一张观礼帖，她断没有不去的道理。
从潞州下扬州，路上很难再吃到舒适的餐饭，再难有踏实入眠的时候，她又得数着星星度日……想到这些早已习惯却难以接受的事，曲衡波嚼肉的表情渐渐凶残。
尤皓白殷勤地帮曲衡波倒了一杯水，他现下独自行动大体无碍，个头也见长：“大姐，宋大哥请我和宛姨留在蹈霞堂帮忙。我要谢你，还要代姐姐谢你。”
宛娘听到有人提自己名字，对满嘴油光的曲衡波温柔笑笑，拿出帕子在嘴角一抿，要曲衡波注意吃相。
曲衡波大手一挥，表示自己不甚在意：“有着落是好事。”
死去的人不会回来，失而复得同样是难事。有人对她讲过，人活着便是受苦，便是挣扎，除了死亡和沉沦，他们终究一无所有。曲衡波当时不信，如今也不信。
人活着确实要吃苦，要忍受日复一日不见尽头的琐碎，直面生死，摔碎希冀。绝望时绝望便是一切，门外有光、有火焰，也会熟视无睹。
没人甘愿一次次破门而出撞到头破血流，也不是谁人都可以做到。
万幸这回苍天到底留了一线。也可说，是章夏用性命赢来一线。
过去她在姚擎月的赌坊干活，常见有输到倾家荡产，卖掉妻子儿女，最终连自己也卖掉的人。在她看来，上过一次赌桌能全身而退的，大抵可用这份毅力充实过完一生。彼时她没有细想，哪怕有些人不曾上过赌桌，也早沾染了赌瘾。赌棍用钱赌，他们用命赌，赌的就是一本万利。
曲衡波身旁，宋纹吃饱喝足，翻出书为将来的讲习准备。他读的东西曲衡波过去也念过，以前她同这些字句仅仅混了个脸熟，对其中深意一知半解。
“栉风沐雨，薪火相传；筚路蓝缕，玉汝于成。”
宋纹抬头，正好对上曲衡波的眼睛：她头顶缠着绷带，腮帮肿|胀下去不少，但有一片青紫固执地没有淡去，狼狈又滑稽。
他说：“我们还有一场比试。”
“你明日要给鹿娘子送行，我把你打成猪头，她可能就此与你一拍两散。”
宋纹点头：“也是。”
“有机会再说，不忙。”
“再说。”
鹿沛疏取来她的筑，在曲衡波另一侧坐下：“你莫烦他了。他以为我会答应与他成亲，眼下心里正苦闷万分。”
“他害怕你在外长了见识，回来瞧他不起。”
“说不准。”
宋纹干咳一声，故意把书册翻得“哗啦啦”响。
“我这次与玄风结伴而行。她习画，我要继续寻访击筑的乐师，将曲谱汇编成册，不至失传。”鹿沛疏用手指轻拨琴弦，一串音节流泻而下：“筑音慷慨悲凉，适宜奏古乐歌。但我今夜不想重复古声。”
“曲娘子，请你为我击节。”鹿沛疏摆好架势，她要即兴而作。曲衡波自然奉陪，她拿起筷子，按在桌前。
两人相视一笑。