唐晴柔晓得这伎俩，街市上走的“包打听”惯用此法激将，他们有雇主，行|事指向明白确切，不得手，便罢，若得，就按人头、身份抽成佣金。唇齿耕耘，网罗魂灵，是江湖暗流中的弄潮儿，在他们嘴里翻船的英雄豪杰不知凡几，当真是成也口条，败也口条。
她警醒着自己，与这危险人物周旋：“看你那副唯恐天下不乱的样子。跟唐白苹说去，我不在乎。”
“向唐白苹示好，请他助你保全名节，此是其一。助他取得一席之地，来日娘子藉此人情，与名门子弟共结鸾俦，不在话下，此是其二。”
“足下说得什么话。我有这一身本事，去投谁的门都成，偏偏要回蜀中继续当碎催？犯不着呀。”
梅逐青朝外人笑了半天，此时面上筋|肉也疲了：“娘子打定主意留在外头。”他身量比唐晴柔高出些去，行人眼中是他一大男子将个姑娘家逼在墙角，不顾男女大防，伤及风化，难免遭人指指点点。他心中不怯，是知道唐晴柔从未把礼教看在眼里，婚逃了，全家老少抛了，她若仍扭捏作态，倒显得小器。
少女额上汗珠淌至眉间，融化粉黛，惹得她掏出帕子来擦：“郁家庄上的人给唐门做说客，是郁爷饿着你了，还是唐白苹拿了传家|宝出来许你？可我见你也不是很用心，肚子里晃荡什么坏水呢。”
梅逐青道：“那人是我找来，拖延报官时间亦是为自己筹谋，你若肯与他斗|法，他败却，我省去了向官|府解释的麻烦。”
“好啊，亏你还能不脸红。听着，”唐晴柔双眉竖起：“我从来不好勇斗狠，可也不是看着他们残害无辜就袖手旁观，莫说你是郁爷庄上的，今日是唐门亲自派人来，用我老|子娘的性命要挟，我也自有我行|事的规矩！”
言罢，唐晴柔推开梅逐青，作势要离开，她怒火中烧，脖颈都泛红了。梅逐青拱手行礼，道：“有娘子方才一句，梅某此举便不算犯险。”
她纳罕回身：“失心疯了吧？”此人颠三倒四，以至于唐晴柔觉着他神色异样，生出股痴意，世间哪里还有如此心肠赤诚的人，装扮演戏，嫌太过了：“找别人去，莫在我身上做无用功了。”
梅逐青为她让开道路，唐晴柔走出几步，猛地回身，躲在了他身后，颤颤巍巍探出头，眼神飘忽地在街上逡巡：“我可怕死香烛铺那哥俩了，他们找我呢，也不知是要做什么。”
“万一是易景堂有急事，你就要耽误了，不如绕路先返。”
“说得是，多谢你帮我挡人啦。”唐晴柔手指探入梅逐青腰间荷包，两粒药丸滑落进去：“告辞。”
那荷包空空，竟是连些散钱也无，款式极旧了，如今不兴以棉线收口，丝线顺滑，又显得体面。唐晴柔走时回看几眼，觉得当是此人亲属之类的遗物，做工太过粗糙，最蠢笨的女子缝出的都要精巧几分。
她顺利躲过了香烛铺的“无常鬼”，捡了条僻静路急忙往易景堂赶，把在大通利的事甩在脑后。
“两位要找的人已回易景堂去了，”梅逐青叫住了香烛铺的兄弟俩，二人齐齐扭动脖颈，木偶似的，四只眼睛如同玻璃珠子，无神地对着他，一人说：“你怎么知道，我们是，找她回医馆？”
“猜的。”
“疯子。”那人翻出眼白来给梅逐青看。
梅逐青不大在意：“有人中了难解的毒，非她去不可。唐娘子今日挺繁忙。”
另一人道：“你咋又知道了。”
“还是猜的。”
哥俩儿被个小白脸套了话，心里头都不大服气，同时骂道：“滚开！”
梅逐青道：“二位要在街上横着走，怎能怪旁人堵了路。”说罢，他伸手分开兄弟俩，从他们中间穿过。
“放你|娘的狗臭屁，娘儿们兮兮的东西！”一人扬手要打，被他兄弟拦下：“别，别闯祸，死都，不知道，怎么死的。”
身后的叫骂声不绝，骂人者话无所指，彼人姓甚名谁他如何得知，只得天上人间，碧落黄|泉，连带着鸡零狗碎胡喊一通，直是越骂越火，喉中卡了口老痰，险背过气去。
过路人看了两场热闹，皆说今日省下看戏听说书的钱了。
梅逐青从怀中掏出一只破角信封，停住脚步抽|出内里的信纸，边走边读，回到住所时正好读完，他的铺在墙角，被褥给人拿去垫院子里的席子。方才进来时，一伙人光着膀子，都跪在铺展被褥的席子上听掌柜训话，路过时他给人拦住，要他麻溜收拾东西滚蛋。
掌柜未设期限，他索性先就地歇下，适才站了许久，腰腿吃劲，赶路哪里撑得住。听说话，院子里的账还需算一阵，左右不能把他抬着，丢到大街上。
梅逐青枕着胳膊，欲阖眼小憩，曲衡波的旧事搅得他辗转难寐。
“烧了。”
猛地睁眼，梅逐青爬起来蹭到案边，用火折子燃着油灯，薄纸一沾即燃。屋外有眼尖的看到青烟从屋内逸至门边，大声疾呼道：“那瘸子怎地还不走，在屋里放火，想烧死你|爷爷们！”
赤膊汉子“呼啦啦”立起，推搡得门里门外像那腊月间的澡堂子，肉贴着肉，热气蒸腾。梅逐青一手掐掉灯芯，转身把没烧完的纸丢进溺盆，扬脸对他们笑。
个别几人当真焦心，看他灭了火，骂骂咧咧挤了出去，其余的都借机偷懒歇息片刻，竟有人围着溺盆想一探究竟，可谁下得去手，终于演变成了争吵。梅逐青坐在旁边听他们埋冤，道是值日的小子偷懒，溺盆刷得不及时，又道不知哪个混|蛋，大白天在干净的桶里便溺。
“今日不是那谁吗？”
有人插了一嘴，他们便都安静了，或低头，或离开，他们不愿说已故之人的坏话，更何况，他说不定还是他们的替死鬼。刷溺盆与否，是活人才能吵的事情。
掌柜的喊他们出去。
最后一人走前催道：“快滚。”
梅逐青道：“不急。”
炎日之下，掌柜盯着伙计罚跪，角落里响着水刷冲洗声，梅逐青半跪着清洁溺盆，格外投入，里外里刷得光洁如新，末了，扯下一截墙边横生的藿香丢进去，留在院内晾晒。
人走后，掌柜的也消了气，让众伙计散了，他还要去头疼如何向东家交代，又如何答对苦主，需记得告那姓梅的一状，往后决计不许他来自己铺子里了。他和他的伙计都累了，知在大通利赚|钱是刀头舔血，心里存几分侥幸，以为不会落得死于杀人鬼之手，以至无处告冤。然而人为财死，鸟为食亡，想抽身却未必轻易，日久天长，他渐渐生出野兽爪牙，眼见再做不得人。
虎食人，为虎所食者死后化为伥鬼，再诱人与虎食，永受其役使。见过十殿阎罗的小鬼尚能超生，算来，做伥鬼竟比投生成畜生都无望了。自己供在庙中的明灯也不知是否被照顾妥帖，改日当遣人去看看。如此想着，他赶赴重新开张的前堂，热络地招呼起客人来。
梅逐青无处可去，在街市漫无目的游荡一阵，正遇上拆墙的工人做活，他立在旁边跟懒汉们同看热闹，搔脊背的懒汉捉到只跳蚤，拇指食指一掐，跳蚤身首分离，他掩着鼻子向梅逐青道：“郎君掏粪去了？身上咋一股屎味儿。”
梅逐青退后几步，夹着手肘抬起手臂嗅嗅，果真带了味道，懒汉们哄堂大笑，他摇摇头，预备上易景堂寻人。到时，易景堂却门窗紧闭，他向路过的人打听得知，唐晴柔返回后，庄谐便不再接诊，还叫病人们另寻医馆，他要回峨眉老家去了。
“许是回去成婚的。”路人猜到。
在门前站定，梅逐青举起拐杖敲响门板，喊道：“庄郎君，未知曲氏可在你处！”手还没放下，曲衡波在屋内用刀柄重重捶了几次，应答：“鬼叫什么，你绕到后巷去。”
梅逐青从后门进到院子：“宋兄呢？”
“他中毒了。我方才听唐娘子讲，那下毒的人是你搞来的？”
“宋兄还活着？”
“呸，当然活着。他中的毒与大通利伙计不一样，幸好唐娘子回来得及时。”曲衡波说话间，手死死攥|住刀柄，双足错开站立，随时都要拔刀出鞘。
梅逐青道：“是，下毒之人是我请来的。请来探听你是何许人。”
“问到了吗，”刀光一现，冷锋不等出鞘，被主人又送了进去：“我是何许人？”天才一秒钟就记住：(
“四年前，陇西姚擎月的赌坊，一女子抵掉两柄钢刀，还给人斩了脚趾。”
“错了，”曲衡波靠近梅逐青：“这根脚趾是我少时冻掉的，他们剥了我的袜子看到，便说是他们斩去。”
“后此女杀了姚擎月，枭其首，悬于城头，群鸦竞相食之。”梅逐青迎上曲衡波的目光：“姚擎月的走狗之所以有斩脚趾一说，是因折辱‘鸺鹠刀’令他们长精神。叹春后，东风一到玉门关，世间再无她踪迹了。”
曲衡波听他讲完故事，道：“你被骗了，姚擎月没死。头颅会让鸟吃光，是因根本就是个替死鬼，姚擎月驯养了十几只猛禽，还用得着乌鸦来吃？”
风过，院中早衰的草木摇落。