下船之后，蒋贞跑去岸边。她在人群内一眼抓|住了正发呆的曲衡波。
“你头发乱糟糟的。”曲衡波说。
蒋贞无心赘述先前之事，怕曲衡波又收拾不住自己的怒意，蹦上船去跟卢岇火并。便说：“起的迟了，没精心梳理。”
她从来不似自己这般不修边幅，曲衡波知友人是扯谎，已在卢岇处吃了亏，怎能再质问，教她为难？
蒋贞接着问：“如何？”
“人是见着了，可没说上几句话……”
“看你这副模样，也能猜到是出了岔子，”蒋贞同样了解曲衡波，她再拓落不羁，去见人时也知道装扮得体些。这与教养无关，是江湖行走的礼数，“想必是顾不得她了，那姓梅的怎么说？”
“他为难得很，磨叽好一阵才决定先去寻路羚仙商议。世家媳妇跟着水匪跑了……此事还是交本地门派处置吧。”
“我理会得。”蒋贞低声道，“及时着人到无俦门跟进便是，也就是为给那一船人讨个究竟。旁的一概不过问。你待如何？”
曲衡波捏着下巴，沉思片刻：“我本来是要先去无俦门领个赏，用那笔钱裁身新衣裳。否则让人看低，以为你蒋大姑娘改行周|济天下，带一个叫花子四处走动。”
“闹到那步田地，你确实不能再去。”蒋贞负手站到江边，柳枝垂在她肩头，“我手头一时确拿不出钱来，委屈你些，穿我的旧衣。若是几年|前定是合身，谁知道你怎么折腾的，瘦到脱相。” m..coma
曲衡波顺手摸|摸脸蛋，自己倒不觉：“怎么又讲我，”近来隔三差五得人关怀，令她有些惊讶的体会，“拿我打岔没有用处。姓卢的又搞起什么古怪？你莫气，待我摸清他到哪处嫖宿，守在暗巷，狠狠擂他一棍！”她说得激愤，还猛力拍一下大|腿。
蒋贞道：“别发疯！”说罢轻轻笑了。她想到那个画面，心里颇为解气，强忍压抑的怒火消散了一点，“你晚些再回船上，有去处吗？”
“我揽了件事做。算算时候差不多该开工了，”曲衡波重重叹了口气，“总好过坐在此处一整天发呆。”
“那未必，”蒋贞将头发高高束起，“或许你望着浩荡江流，卒然开悟，弃下尘世种种翩然而去了。”
曲衡波偏偏脑袋：“我？罢了，那等福气是我不配有的。”
蒋贞走后，她在树桩上坐了很有一阵。
抛弃一切离去的想法，早就有过。然而此等事情，是一念天堂一念地狱。她尝试了几次都没能成功，后来又因曲定心和颜曾之事疲于奔命，倒许久不曾考量过了。
按说，这件事于她而言本不该那么困难。
直到潮|湿水气和灼然暑气使她头昏眼花，她才动身返回扬州城。
经过这几件事的折腾，曲衡波早失了赏玩的兴致。想那几名嵩山派弟|子，玩儿了这么久都不见腻味，她莫名欣羡。又道他们仍是未经世事，待到“江山一品”结束后出师下山，到处磋磨几个来回，对新鲜有趣的玩意，便和自己同样兴致缺缺了。
“怎么你也来此？”
在桥上走神的曲衡波回看，眼前人影恍恍惚惚，定睛再看才看分明。
“簪花剑”鬓边失了花，甚至生出几丝白发。他比去岁秋时在潞州清减太多，两腮凹陷，手骨鲜明，是真正的“瘦脱相”。
他腰间挎着的剑，剑柄锈迹斑驳，大概许久不曾出鞘了。
曲衡波抱拳道：“周郎君，久见了。”
周敞一侧身，右耳前一道刀痕赫然，比那刀痕更惊悚的是他只余半截的耳廓。
“久见。”他说话有气无力，眼皮半抬不抬，“为何不来恒山派问候？”
曲衡波暗自揣摩，那日自己下手是失分寸了些，但耳廓总不能是因那一刀而断？若真如此，是坏了人家才俊面相，造下无可挽回的过错。
怀着一份虚造出的愧疚，曲衡波走到周敞身侧，以平日几乎不会用的语调，生怕惊吓到他，轻声道：“我是有私事绊住。况且也不知恒山会派你来此。”
“我能到此，是托了翠屏峰一过道|人的福德。”周敞边走边讲话，十分费力，上气不接下气。曲衡波听他话头的意思，接着还有好大一段原委要讲，便提议寻个地方坐下说。
哪知周敞拒绝道：“坐下更受罪，就沿街散散步吧。”
可曲衡波热到要中暑：“是医士嘱咐你多在户外走动吗？我们到树荫处去坐，也在户外。”
“就到那边的背阴处吧。”
周敞引曲衡波到一条窄巷斜角，巷里门板拥挤参差，偶尔可见半|裸脊背的男女通|过。内里吵吵嚷嚷，曲衡波刻意退避得靠后些，唯恐听到什么尴尬声音。周敞倒大方自如，浑然不忌讳：“你站那么远作甚？我没有力气大声说话。”
曲衡波挑眉：“旁边是窑子。”她对虚弱的周敞仍能“老马识途”般来到风|月场所左近感到荒谬，该说男人到底是男人，境况再困窘都惦记着□□里那点事？
周敞说：“人欲所存，有何避忌。”
曲衡波抱臂以观，见周敞五官舒展，再思及他于潞州饮月台一番举动，想他是对混迹风|月场所之举视如平常，才说出这句话来。罢了，倒不是非计较不可。她挪回两寸：“我就站在此处，听得分明。”
她那处正能同时关照到大路、斜巷两方来人，周敞未再尝试说服：“你方才讲是有私事牵绊，我叫住你也为一桩私事。但请你先应允。”
“可以。前方带路吧。”
“咳咳。你不问缘由？”
“能猜个七八分，约莫同我长相有干系。有你引荐，正好前往问候，还有人要一并探望。”
“晋王府的侍女是你安排来的？你还真是闲不住。”
“事情是我揽的，”曲衡波摊手，“人却不是我安排去的。”
“劝你离姓梅的远些。”周敞闭眼，“呵，我废话了。被整治成这般模样，是我技不如人，当乖乖认下。”他起身困难，似乎腰腿无法协调发力，面上露|出尴尬神色。
曲衡波上前助力：“这人难缠的很，你怎么遭了他？”
二人离开后，一名身材瘦高，手臂与双|腿奇长的青年从斜巷钻出，碎发黏满他的前额，一颗扁平大鼻子上停留两滴汗珠。他身后紧跟一女子，幂篱垂纱下偶见其墨发雪肤。
“天南地北，终有见时。你何必再躲躲藏藏？”女子说。
“哎，”青年叹道，“也不知是我太慢，还是她太快。这就寻来了。”
女子整理衣裙：“我瞧她不知道你在此，甚至根本没想着要寻你。”
青年沉默不答，他提起围在脖子上的绛红巾子，遮过鼻头：“那最好。”
“走吧。”他抬手到女子肩头，指尖朝前探探又收了回去，“活计等不得人。”
女子点头，随行于他身侧。这一男一女在巷口稍作犹豫，拉开了与曲、周二人的距离。曲衡波一路虚扶着周敞：担心他跌倒，又要顾及些男子汉的颜面。周敞领她的情，未推托也未矫作，大大方方接受帮扶，偶尔提两句近月来发生在扬州的新鲜事，对自己的遭遇闭口不提。
“今年盘桓在此的读书人格外多。弱柳栏的姑娘说……”
曲衡波苦笑，看他一眼。周敞察觉失言，住了口。曲衡波道：“无妨，你接着说。你若觉得在风|月场所将养更有益恢复，我却无话。”
周敞干咳两声，接着说：“一是都得了削藩迁|都的消息，一是为当朝一位大学士的冤案。”
“确实多，我就见到两个。”曲衡波道，“他们也不雇些人护卫，扬州虽繁华安定，可往来路上难免遭遇些悍匪凶|徒，官兵都顾不得。”
“读书人的骨气，我等莽夫是不可妄议的。”周敞此话含尖带酸，令曲衡波想起他往昔讽刺崔庭雪的语调。不知崔庭雪惨死之事，他作何感想，押|送那名杀手返回恒山途中又发生了何事，以及，在随心踱云轩那晚恒山派有无战果？无广告网am~w~w.
一连串的疑问涌上心头，她深知开口必是唐突，但难以压抑好奇。心念电转间，看到一名小厮疾走迎上前来，搀住周敞道：“九爷一早不见郎君，急得对我们又打又骂，直喊郎君若有不测便杀我们血祭，可吓死人了！”
曲衡波系看，那小厮长相白净，身板纤弱，不似一般习武之人的随从。这位九爷想是恒山派的师爷一类，莫非与周敞是亲戚？
“我怎么教的？”周敞横眉，“他胡闹就由他去，你们把门锁一落玩你们的去，作甚又听他讲那些疯话？”
“下山前二爷是如此交代，但郎君你不在……”
“哦。”周敞点头，“说到底是我的不是，我外出散心倒犯了罪过。”
“哎呀，小的怎敢！”小厮口|中道歉，但见面上嘴角挑高，浑无愧色。说话间双手往周敞腰背摸去，眼见不老实起来。
“滚！”周敞推出一把，把那小厮搡出四五步开外。
曲衡波忙道：“你们郎君已无恙返回，小哥正好去向你们九爷报声平安。”
“往后你在此听到什么不好的话，还望莫对恒山派生出成见。”周敞忽道。
曲衡波知晓他指何事：”我能待多久。再说，你爱|女人，那也要脱了衣裳有料才爱，我有分寸。”
“走吧，去见我九师叔。”
恒山派在扬州的产业是处大园子，曲衡波随着周敞走过九曲回廊，又跨过三进院子，在一片绿水边歇息了片刻。她不由问：“你九师叔住得好似偏僻了些。”
“他性|情古怪，住在热闹的地方倒要生事端。”
曲衡波一听是古怪之人，想来难以相与，问：“九师叔尊姓大名？我见了面也好寒暄。”
“老掌门是倒夜香的出身，后来因缘际会，勉强识得几个字，给自己九个徒|弟取名从一顺到九。我这位九师叔名叫杨九宪。”
恒山派现任掌门的师|兄是“春江剑”解一青，英年早逝。现任掌门名为盖隆双，当是那名小厮口|中的“二爷”。他二人是恒山派在外响当当的人物，故而曲衡波知晓。这师|兄弟间的情谊，似乎不比鸣蜩谷牢固多少，她暗道。
“出了园子，左近有个临水小阁。他做什么事都不要问为何，问你什么都不要回答。”
“这多失礼。”
“等到可以开口的时候，你自会知晓。”
言下之意，是曲衡波若这点计较也无，他这桩请求即时免去，省得丢人现眼。