曲衡波下楼，走去关禁闭的柴房，看守的小姑娘拿着一个馒头，在窗栅口急得跺脚，听到有人来了，回过头说：“孔姊姊不吃东西。”曲衡波用指背靠近测测温度：“都凉了，你拿去热，再弄点肉来。”
小姑娘讷讷道：“海当家要不高兴的。”
“肉我吃了。“
小姑娘双眼一亮：“好。”
柴房没有锁门，孔婵坐在西北角堆放杂物的地方，她用指甲在墙上刻“郁以琳”三个字，殷|红的血丝从指尖渗到碎茅草之中，泪无声地滚落，打湿了下裳。
曲衡波上前，把她指尖柔柔圈进自己掌心，尘灰、伤口，她的疼痛，隔着满手的厚茧都无比真实可触。她不知道女孩的过去，一如女孩不知道她的，窗外浮云遮蔽，清冷月光眨眼间消失了，打下|阴影如晦。
阴影里，她们的过去，丝毫不值得怜悯。
“秋弟同你说的。”曲衡波没有戳破海秋声与宋纹联手坑害自己的事情，绝非是因她对海秋声盲目信任。那日在珠英楼碰过面后，他的行为举止愈发诡异，令她倍感陌生，他似乎在做些对珠英楼有益的事情，自己不便插手，而这些，封分野知晓吗？
冰层的裂缝总是在悄无声息的时候，就已蔓延到脚底。
“为什么要救他。”孔婵停下了手。
“郁以琳根本不会在乎，今天杀一个，他明天派一双，你要到何年月才能报仇雪恨。”
孔婵迟疑道：“他不是郁以琳器重的……”
曲衡波摇头。
少女恍然大悟：“是了，我与他是同样的。”
海秋声煽动孔婵另有所图，正如曲衡波所言，折损一二说客，于郁以琳而言不过是饭后多同手下交代几句，换人递补便可。莫说是海秋声，封分野想要和郁以琳会面都须三番五次邀约，孔婵根本不得见，她如何突然生出杀掉郁以琳的心思。
更不消说孔婵常年随侍在海秋声身侧，若真如他所言是急发了失心疯，为何连阻拦也姗姗来迟，比起针对郁家，他所指的更像是曲衡波。
小姑娘送来了热好的饭食，孔婵嗅到香气，肩膀微动，腹中饥响，她还是嘴硬道：“不吃。”天才一秒钟就记住：(
曲衡波勾勾手，小姑娘凑了过来：“二姐说。”
“放凉了就再去热，热塌了就丢掉，换新的来。”
“不行！”孔婵突然转头：“怎能糟蹋粮食，我吃。”
安抚好孔婵，她对去见郁家的说客犹豫起来，听他的话语，是无意进秋弟圈套，可是这些人的玲珑心思，哪里是她理得清的？况且对方是郁家的人，就算是个小厮，她也不想跟那一家子有半分瓜葛。
自己竟还问他的名字，实属鬼迷心窍。
那人今晚留宿了。曲衡波在后院，看到客房亮着灯，人影照在窗上，隐隐约约。也罢，明日自有大哥和秋弟，她不必、也不愿出面。连日来的奔波操劳让曲衡波筋疲力尽，她强压下满腹心事，回到房内歇息。
晨光熹微时，一线暖阳洒在曲衡波空荡的卧榻上。她穿过小道，想起那日宋纹在路上因为鹿沛疏臊红了脸，笑出声来。她看出，宋纹宠着自己师妹，师妹好似从不买账，情投意合的眷侣怎会时时刻刻拌嘴，定是那人倒贴。
编排了一顿宋纹，她在清晨的草香与鸟鸣中分外得趣，步伐也轻快起来。此刻，是从七月十五回到潞州以来，她最愉悦的时光。曲衡波陶醉在无忧无虑的心境中，浑然不觉路上出现了一个人影，他拄着拐杖向她微笑，怕人注意不到，又抬手挥了挥。
曲衡波放缓脚步，一颗心从山崖坠向谷底，摔得粉碎：“有何贵干？”她在一棵横于道中的朽木前停下来，正了正衣襟。
“承娘子援手，没来得及道谢，还请勿怪。”梅逐青欠身道。
“不谢，我是……顺路。”
她话方出口，便觉得这谎圆不上了。
说客反手拍拍行囊：“替主子收租，如今该返程了，不知能否请娘子护卫一段，到城中大通利。价钱随娘子开。”
曲衡波生怕他狗皮膏药一样讹上自己，狮子大开口：“成，你付我一片金叶子，保管稳妥送到。”
她想一个跑腿的，怎么拿得出金叶子来。即便收租得了，除非他是有滔天的胆量，否则主子家的东西敢乱碰吗？以为解决了难题，她道：“拿不出，我也不相为难，就此别过了。”
说客从怀中掏出片薄薄的金纸，褶皱纹路在晴光下璨璨，他手指轻捻，薄纸变为两片，曲衡波张口结舌。
“娘子值得两片。我贱命一条，死不足惜，主人家的租子万不能有差池，这点儿佣金，该然。”
人家即已答应了自己的条件，还格外慷慨，再行推却倒失了分寸，曲衡波将信将疑收了叶片，走在梅逐青身侧不敢说话，多说多错，还是免开口来得稳妥。说客的嘴没停下来过，他极为健谈，一个人喋喋不休讲了半个时辰之久，丝毫不介意身旁的保全大姐处于死寂之中。
曲衡波羡慕他，不索求回应，也不寻找认可，肆意地说话或者沉默。大抵是聪明人所有的特|权，用几个字能搬弄是非、颠倒黑白，又何必费神劳力地去看旁人的脸色。
几程路走过，说客乏了，提出坐下饮水歇息，曲衡波反对道：“此处不妥。”
“有何不妥？”说着，说客靠在了坡边突起的石块上。
“路窄坡陡，灌木丛生，极易遭人埋伏。你背着偌大一个包袱，说不定已经被人盯上了。”
说客手扒在石块上，整背贴近，蹲下|身去，对曲衡波道：“娘子言事若神啊。”
“什……”
她耳畔有铁簇疾行掠过，一众持弓拿箭的人从坡顶冒出，对着坡底的二人齐射。曲衡波就地躺倒，滚到说客脚下：“你也差不离，天底下哪有这种事情！”
“怎么办？”
“还能怎么办。”曲衡波右腿蹬地，双臂一撑，在站起的同时架住了说客：“跑吧。”
说客平日看似行动不便，跑起来却足下生风，没给曲衡波拖后腿，逃命中他还不忘说话，扰得人心烦意乱。他们一股作气跑出一里地，坡上的人仍是紧追不舍，且根本没有要攻过来的意思，倒像是在做围猎游戏。
说客脚底动作变得踉跄不稳，曲衡波担忧道：“不行，会被追上的。”
他大喘着气，边说：“我是真的，跑不、跑不动了。”
曲衡波抓紧他搭在自己肩上的一条手臂：“仔细，你的拐杖拿好。”说客觉得大|腿后侧一紧，竟是被女子打横抱了起来。
他惊呼：“怎么使得。”
“快点儿，搂住我的脖子！”
男人觉得窘迫，还是探手圈住了曲衡波的脖子，以这个姿势，他正好能越过肩膀，看清身后杀手的动向，为人助力：“是个好主意。”他笑得开心，惹来曲衡波揶揄：“爱说爱笑，去摆摊当个说书人更好。”
他思考了片刻，衡量过后有诸般不妥，想对提议的人讲，转头看去，女子脸憋得通红，速度显是慢了。曲衡波濒临力竭，凝神调息才勉强稳住了架势，她汗流浃背，豆大的汗珠从额上摔下来。说客终于也意识到了事态的严重性：“放我下来。”
曲衡波拒绝，继续朝前狂奔，两侧的陡坡消失不见，他们冲出山谷，已经能看到潞州城的城墙了。
“该死，”说客落了地：“为何还追？”
曲衡波把两片金叶子往说客胸口一拍：“不是冲着钱来的。”
这两片小东西是不义之财，引起祸事来比诅咒还灵验。
“那我怎么办？”
“送佛送到西。你找地方躲好，大不了，我同他们打一场。”
她是千万个不愿，倘若能有匹马……
“马！”
一匹瘦马在不远的地方嘶鸣，听到了曲衡波的呼唤奋蹄奔来，她大喜过望，险些哭出来，叫住了找寻藏身之处的说客：“上马吧。”
瘦马要负担两个人的重量多少有些吃劲儿，可也只能暂时委屈它了。
曲衡波坐在说客身后，一手执辔，一手不住抚摸着马儿，她问说客，一匹马要花掉多少钱，不等他回复，自问自答：“便是多少钱，我也买了。”
“可这并不是匹良驹。“说客道。
“管什么良驹不良驹，它与我心意相通，才是千金不换。”
二人进了城，曲衡波与说客道别后，找到驿站东家，要同他买下这匹瘦马。东家虽是不解，可她到底出了个好价钱，这马在栏里时，没什么人赁不说，还时常偷跑，卖掉，他是稳赚不赔的。推诿了几句，两人成交。
曲衡波在院子里稍歇，看看日头，到了该吃饭的时候。她未曾向庄谐打招呼，也就不便登门叨扰，自己找到一处小馆坐下，叫了碗杂烩面。
卤海带、煎豆角、炸丸子，还有吸饱了汤汁的黑豆腐，同幼滑的面条搅拌到一处，入口喷香，油而不腻。她埋头吃得入神，听到竹杖点地的声音，不情愿地抬头：“怎么又是你。”
说客拿出半吊钱：“佣金。”
她放下碗：“别拿多了，帮忙垫垫饭钱，就当我们今天没有见过。”