第二块残躯

但是离完成另外两个目标越来越远:凛冬和乌云。

凛冬的严寒虽然威胁树木的生存,但难以让丛林消亡,真正问题是挥之不散的乌云与隐藏的麻烦:植物灾祸。

它们是横亘陆离取走残躯的天堑。缺失残躯的力量,归于普通的丛林将无法抵挡天灾带来的毁灭。

“乌云因什么形成?”

奥菲莉亚无法回答陆离的问题。尽管以学者身份和图书馆员工身份她可以回答由水汽形成。

“保护。”

深海之神不知何时与他们一起眺望笼罩大地的乌云。

“什么?”

陆离眼眸落向深海之神斗篷下挥之不散的阴影。

“云层保护世界,不暴露在星空下……”

“暴露……在外面……会……怎么样?”奥菲莉亚问。

“世界……归寂……”

奥菲莉亚不喜欢深海之神模仿她的顿挫,但这的确赋予了话语沉重感。

陆离想到艾伦王城的见闻:苏醒的古神向天外发出咆哮,浩瀚星海凝聚成眼眸,投来注视,古神化为灰烬。

“云层容易被驱散吗?”

“它是规则,由……我想不起来了。”眼珠承载的力量有限。

被深海之神称为规则的云层在最上层。起码耕地园悬挂虚空的黑环没它高,窃光者撕开的天空与虚妄之天也没他高。

陆离让问题回到眼前:“你能分出什么海水和淡水吗?”

“汝在挑衅神的威严。”深海之神冷漠低语。

“可以?”

“吾……无法做到。但得到残躯后或许可以……”

继续谈论下去之前,影绰人传来信息,影子镇周围挖掘的蠕虫们在地底发现一个埋骨地。

留下深海之神继续排水,陆离和奥菲莉亚前往影子镇。

离废墟几百米的位置,一些六脚怪和影绰人聚在周围。鼓起的松软泥土证明蠕虫曾钻出地面,而那具沾满泥土的腐败木棺则是它带来的。

发现问题的不是尸体本身,而是棺材被铁钉钉死的边缘。因为严重腐烂,许多铁钉不再派上用场,只能勉强不让棺盖颠簸中脱落。

“打开吧。”

六脚怪比信徒更快地窸窣爬到棺材边,掀开腐朽棺盖。

破旧的贵族服饰周围散落难以拼凑的灰色骨骸,一本褪色笔记因颠簸待在塞着腿骨的靴子里。

奥菲莉亚拿出笔记。

书写者自称约翰逊,是影子镇第一任镇长。他自称被替代他的身份的邪教徒陷害,打晕钉死在棺木里,埋入地底。

潦草与简短的内容说明自称镇长的约翰逊的痛苦。可能他醒来时棺木空气已经所剩无几,在闷热与窒息中痛苦死去。

奥菲莉亚将笔记放进棺材里贵族衣服的胸口,焦黑手掌绽放炽热,烧尽沾染的不洁。

“把他埋到影子镇墓园吧。”

陆离说道,再追溯百年前的事已经毫无意义。那时的人们已经不在了,制度也不在了。

六脚怪们将合拢的棺材送去废墟郊外的墓园,埋在墓碑上写着第一任镇长约翰逊的墓地旁,拔出墓碑伫立回真正的约翰逊墓前,又在假镇长墓地前立起【骗子】的墓碑。

“吾让仆从们这么做的……”

沼泽之母出现在墓园,回答普修斯和奥菲莉亚的疑惑。

“留在洛口镇海岸的眼珠使用了吗。”

陆离询问商人安东尼,得到否认回答后,陆离让信徒们又立起十几座墓碑,由普修斯说着名字,将那些死在地底的信徒的名字刻在墓碑上。

身后的信徒们匍匐祷告,“神亲立墓碑”的行径让它们化为狂信徒。只有沼泽之母能注视到的浓郁信仰萦绕陆离,却被排斥在外。

“它们信仰安娜,也信仰汝?”沼泽之母问。

“对它们而言,我是神灵的配偶。”

尽管安娜并不是神灵。

“你的榕树为什么能生长?”陆离忽然问祂。

“信仰带来力量……吾因祂们强大,祂们亦因吾强大。”

信徒的信仰让神灵获得力量,神灵反哺的力量让信徒成长。

这是让失去残躯的丛林不会因无光而死去的唯一方法。

“那么你介意丛林成为你的信徒吗?”

……

陆离和沼泽之母前往扭曲丛林深处,将信仰沼泽之母,换取生存的希望。

出人意料,巨树很轻易地答应了陆离的请求,因为它不认为朋友会伤害它。

沼泽之母也未吝啬人性的一面:原谅挑起长达二十年的战争的扭曲丛林,也不让丛林成为祂的仆从。

暗影沼泽以后也不再分为南北。

影绰人,六角怪还有新诞生的萤草在新家园中狂奔。巨树很快接纳了新家庭,或是说被新家庭接纳,欢快感受诞生生机的丛林。

一切美好中,只有一个存在对此感到不满。

“为何不让它……信仰吾。”

感受沼泽之母逐渐增长的力量,深海之神表达不满,只是短暂思考,祂又否决了自己:“不……它不信仰吾是正确的。”

深海之神陨落的漫长时光里,祂的强大仆从们自立为新神,信徒亦被腐化。如果丛林信仰祂,新的信徒将被它们篡夺,它们也将知道深海之神的复苏——

幼小的继承人在没有力量保护财富前,只能任由它们掌握贪婪的亲戚掌中。

五天时间里,沼泽内的海水被全部排出,显露裸露的尚未干涸的淤泥与接近半米高,日夜修建的防波堤。东部地面也被蠕虫开垦,碎石可以扩张。

而丛林也因信仰解决了生存危机。

……

所有人聚集在巨树前。

“我会变得和以前一样,什么也不知道吗?”

震颤的声音回荡着。

“汝是吾之信徒,不再被残躯影响。”沼泽之母轻声说。

深海之神升上树冠,接触那根遗骸指骨——

难以名状的气息扩散,海浪声近在咫尺,短暂恍惚中幻象褪去,深海之神落回地面,只剩下周围水流散去留下的洇痕。

“吾……又强大了些。”深海之神低语。

这种变化具现在祂的轮廓:黑袍更加深邃,隐约勾勒着无法辨认的轮廓。

现在,解决暗影沼泽的纷争,取回深海之神残躯,他们该告别了。

离别前夕,陆离回以巨树的礼物:送给它许多童话故事、地理和生物书籍。

沼泽之母低垂眼眸注视着陆离。

“吾的礼物呢?”

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