都说秋后处斩,今年的京城砍了好多人。
刘良穿着一身厚实的棉袄，头上戴着棉帽子，躲在人群当中，冷得不住地哈气。教他读书的先生姓王,两人约好去西四牌楼看砍头。
人头落地有什么好看的？
还别说,来看热闹的老百姓真不少！
官兵们推着囚车,好些人朝着车里的老太监丢菜叶子和臭鸡蛋。锦衣卫对外展示查抄到的太监家产，金银宝物竟然占据了几十辆牛车，在冬日的太阳底下耀眼得很。
“都是这些大贪官,贪了先帝的钱，自己作威作福！”有人愤愤地说,“……先帝只娶了一个皇后,连旧衣裳都不舍得洗。这些阉人倒好，人人三妻四妾,国丧期间上青楼呢！”
旁边一个汉子好奇地问：“太监还能上青楼？”
“太监怎么不能上青楼？他们折磨人的手段多着呢。”有人压低声音说起“内情”,“喏，就是反方向的那条街,东四牌楼的的窑/姐看不下去,她们有大义，举报了这群阉人！”
刘良竖起耳朵一听，叹了一口气：“那群姐们胆子真大,连大太监都敢得罪。换做是我,我不敢得罪这样的人。”
他身侧的王守仁跟着唏嘘了好一阵子。
二人看完杀头,白皑皑的地上落了血,并非十分好看。刘良十分敬重这个教他读书识字的王守仁,先生年长他几岁,考过科举,这样的读书人从来没有看不起人。
刘良心想，王先生果然是万岁安排的好人！
王守仁今年三十余岁，在兵部当正六品的兵部武选司主事。他得上司授意，说让他指点一个从九品的小官，先教对方法令规章，再叫作文章。
“只当是寻常学生便是。”上司说，“这个学生出身乡野，小时候家里穷，才耽误学习。”
王守仁同意了，因为给人教书有钱拿。京城居不易，能多得一份副业是很不错的事情。他是弘治十二年的进士，任职过工部、刑部和兵部三个地方，眼界广阔。
萧靖很放心让王守仁给刘良教书。
王守仁，字阳明，明朝思想家、军事家，心学家。
后世大名鼎鼎的王阳明就是他。
王守仁教导学生：“今日那群太监落到这个下场，全因他们违反法度，做下恶事。我知道你和某个贵人有些关系，切莫自恃权势，做下不法之事。”
“学生听讲。”
刘良看了一回杀头，哪里有不害怕的。他脸上镇定，心脏砰砰直跳。要是他读再多的书，他会明白到这种感觉叫做“杀鸡儆猴”。
太监是那个鸡，他是那个猴。
如今他见过被砍头的下场，再给他十个胆子，他也不敢为非作歹。富贵很好，权势很好，可千好万好，都不及有命去享啊！
命没了，什么都没了。
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未来的国丈爷被吓到了，刘良闭门读书，变得刻苦起来。反观寿宁侯和建昌侯两户人家，奴仆门人在城里横行无忌，以低价“购进”大量商货，好不热闹。
因为快要过年了。
腊月的天越来越冷，建昌侯张延龄穿着一身熊皮大衣，正厅里点着三四个火盆。他听底下的管事回禀事情，看了一眼今年的进账，纳闷道：“怎么今年收上来的租子如此少？不足去年的八成！”
这三瓜两枣的，还不够他花销呢！
“今年的夏天足足下了两个月的雨，好些庄稼被淋烂了，打的粮食少了一些。”一个管事胆战心惊地说，“田租上涨至五分，小的派人一夜守着，绝不叫农户贪掉一粒麦子。”
他不敢说，已经有好几批农户从庄田上逃跑的事情。
今年的收成不好，张家要求的田租极高，比寻常皇庄都要高上两分。弘治十三年，孝宗皇帝特赐寿宁侯张鹤龄的庄田每亩五分起科，其余皇庄官地是三分起科。张延龄瞧着大哥能得这个待遇，他跟着有样学样。
皇帝姐夫在世的时候，没有责怪过他。
张家的田族征收比例比皇帝家的都要多，皇庄要收三成租子，他张延龄敢收五成！
近两万顷土地上的百姓辛辛苦苦干了一整年，交完粮食，自己剩不下多少。有人索性当了流民，一家几口人离开当地，前往荆襄一带（荆州、襄阳和南阳三府），乞求活命。自成化年间一来，荆襄山区成为了流民的聚居之地。此间虽多崇山峻岭，但是山间的土地肥沃，无主的土地有不少。
只要人躲进去山中，一来可以逃避税收。二来种得几亩地，不用交田租，这样的日子不是很好吗？
两厢对比起来，山里的蛇虫野兽竟然算不得什么。
流民聚成了好几股人，估计不止万数，已经在路上了。而张家门下的官员和小吏见快要过年，硬是把流民的事情捂得死死的。
不能在大年大节的时候扰了侯爷的兴。
建昌侯张延龄听得是年景不好，没有再把田租的事情放在心上。确实，先帝驾崩之后的那几个月，京城见天儿就下雨。
下雨多了，粮食自然少了。
另一边，东厂和西厂的人不约而同地前往荆襄。
东厂厂公张永是追着流民过去的，他要为陛下完成万民书，没有谁比流民更痛恨霸占土地的外戚豪族。万民书上的每一户人口、每一个人名都是有迹可查，流民们以为张永是皇帝派出来的钦差大人，他们听得万岁要处置恶人，纷纷愿意在万民书上落下自己的名字。
确实，张永的官职叫做“钦差总督东厂官校办事太监”，这不叫钦差，还有什么叫钦差？
“我叫张大，对，张大。”一个瘦小的男人拉着妇人和两个孩子，紧张兮兮地向东厂告密，“我们原先是汉中的人，大官占了我家的地，原先说是投献，投献之后我家的田地就不用向官府纳税。”
“小人信以为真，压了手印，把田献了出去……谁知还不如向朝廷纳税呢！”
“我家纳税的时候，每亩交一斗粮食，拢共三亩地下来，也不过三斗。等投献之后，我的地成了别人家的地，每亩要收我五分租子，一亩地打下来十斗粮食，三亩地总共要交十几斗。”
“这个租子是比照去年收的，去年年景尚好，尚且交得起租子。今年夏季多雨，地里产出的粮食少了一半。小的交完田租，家里的米缸填不满。”
“钦差大人，这日子叫人活不下去啊！”
叫张大的汉子越说越伤心，忍不住落泪，旁边的妇女抹着眼泪，孩子们哇哇大哭。太监张永生出怜悯之心，把张永所说如实记录在万民书上。他让张大签字，张大说自己不会写字。
“我给钦差大人按个手印吧。”他说。
张大一咬牙，竟然咬破了手指头，硬是挤出来几滴血。他的血落在布上，按出了一个血淋淋的指印。
像张大这样的流民有很多。
东厂的人只要花上两斤麦麸，这些人愿意把家里的底细全部吐出来。麦麸不是正经粮食，但吃着能填肚子，麦麸和树皮一同磨粉搓成团儿，是流民留着过年吃的馒头。
东厂厂公张永没想到会在荆襄遇到另一个太监谷大用，大家都是太监，彼此间有点竞争关系，再正常不过了。
“你怎么来了这儿？”张永的眼皮子直跳。
“您能来，我就不能来？”谷大用皮笑容不笑地说，“您如今是东厂的领头人，万岁待我也不差。万岁托我办一件要事，张大人的人可不许给我捣乱。”
太监张永冷眼看着，他倒要看看谷大用想要做些什么。
短短数月，在谷大用的组织下，西厂的缇骑发展到五千余人。西厂众人潜入豪族的粮仓，把粮食偷走大半，用于接济流民。再有一部分人潜入先帝赐过金身的寺庙，将金银制作的佛像香炉等物连夜撬走。
他们偷佛像做什么？
金身能融出金子，银香炉能融出银子，再也看不出香火的痕迹。当年先帝沉迷斋醮，在寺庙里头花费了大几百万两白银，建造了一处处神像，光是供神的香料超过千斤。
萧靖在心里跟佛祖说对不起。
“佛啊，你就原谅我吧，我穷得实在是没有办法，才让人偷走你的金身。先帝留给我的一百来万不经花，给他老人家修完陵墓之后，不剩下几个子儿。”
“您这一身，能融出来好多黄金，能喂饱成千上万张嘴。”
“我要是有钱，我愿意舍了我自己。可是我没钱，您有钱，您不入地狱，谁入地狱。”
“佛祖愿意普渡众生，想必它老人家不会计较这点小事。”万岁向谷大用发出密旨，“西厂拿了谁家的存粮去救济百姓，若是正当经营的好人家，你们拿三倍价值的金子还回去。若是那一户鱼肉百姓得来的粮食，就给他一个铜钱吧。”
万岁让人给钱，自以为是做成买卖，他没有伸手白拿。
谷大用行事迅速，民间渐渐有“侠盗”的传闻。大家说这个“侠盗”专偷粮食，若是积善之家被盗，总是能在仓里发现一大块金子。若是恶户被盗，空荡荡的仓库里面只有一枚铜币。
有大户人家戒备森严，没想到“侠盗”技高一筹，依旧把粮食偷走。看门的护卫被人用药迷晕，第二天起来，偷粮的贼人早跑了。
正月元旦，张家的粮仓管事发现了一个可怕的事实。
他惊慌失措地跑进入侯府，举着一枚铜钱大喊：“侯爷，不好了，不好了，有贼人胆大包天，居然把粮仓偷个精光！”
“老天爷，救命，抓贼啊！”