淮安城内，知州大人白翰的府邸。
一个雅丽如仙的少女坐于窗前，对着窗外明媚的春光托着腮，时而微笑，时而叹气。
这个少女名唤白锦，正是知州大人的千金。
“天清气朗，知秋怎么没来邀我外出踏青呢？”她喃喃自语。
门口传来“噗嗤”一声笑，那是婢女碧丝。
“小姐，叶小姐不来约你，你也可以主动约她的呀，难道，你们吵架了？”
“呸呸呸，我跟知秋的感情好着呢，怎么会吵架，只不过是，是……”
“只不过是，你们上次玩秋千，对一个样式有分岐，争得面红耳赤的。”碧丝掩着嘴笑，她这小姐平日里说话轻声细气的，为了她最喜爱的秋千，难得情绪激动了一次。
“我们是争论了一番，但没有吵架啊。”白锦连忙解释道，不过她的心下却生了几分疑虑。
“难道是上次争得太激烈，知秋生我气了？不然她为什么快一个月没来找我了呢。”
“小姐，小姐！”
碧丝的话拉回白锦的思绪。
“小姐，我进来是要跟你说，老爷让你妆扮好，去章家作客。”
“章家？是新任江淮发运使章楶章伯伯家么？”白锦连忙问道。
“应该就是这位发运使了。”碧丝笑道：“小姐你平时不爱跟着老爷串门的，这位章大人家你可愿意去？”
“章伯伯不比别人，我是从小认识的。他在边塞大败西夏，一洗军旅颓风，我正想去听听。你让我爹稍等会，我换身衣裳就来。”
白锦换上一件象牙白的轻纱罗裙，又在鬓边簪上一朵珍珠结，映衬着她额头上那朵娇艳的花钿，整个人显得生动雅致。
她在镜子前整理了一下仪容，方从闺房走出来，她父母已在厅里等她。
白锦父亲白翰，原是户部要员，三年前因不小心得罪了权臣蔡京，从汴京外调至淮安府任知州。
他是个淡泊之人，外调不仅不以为憾，反而心情畅快，任职三年间，正是政通人和，人人称颂。
母亲严婉，是翰林院大学士严滂之女，贤秀慧中，自嫁与白翰，育有一子一女，相敬如宾。
白翰未满五十，他今日卸下了官服，穿上一袭银白色的衣袍，更显年轻儒雅，平日的官威打了不少折扣。严婉是一身黛紫色的装扮，也很端庄大方。
※※※
江淮发运使章楶的府邸。
白锦与父母来到章家，除了他们外，来客众多，整个章府暄闹一片。
她往前望去，一个面容清癯、三绺黑须的老者被众星捧月般地围着，正是她的章伯伯。
章楶今日也没穿官服，一袭天青色的袍子透出丝滑亮洁的色泽，也不知是什么料子做的。白锦有五年未见他了，面容可苍老了不少，也许是边塞的寒风刮的，不过他那双深遂的眼神还是那么有神，看起来比父亲有威严得多。
要说这章楶，他可来历非浅。
宋代重文轻武，边境时常被外族所侵，用兵也每每失败。
章楶任环庆路经略安抚使后，提出以战为守，扼守要害之处，逐步蚕食西夏疆土。
特别是去年十月，西夏梁太后亲自领军发动强大攻势，被章楶定计大败洪德城，消息传来，朝野兴奋。
一时间，章楶成为皇帝红人、朝廷重臣，人人争相巴结。
白翰与章楶是多年知交。章楶上月从边塞调回朝中，并指派他出任江淮发运使，负责江淮地区大宗货物的流通，白翰得到消息，自是无限欢喜，但因章楶实在政务繁忙，两人尚未有时间相聚。
章楶见白翰来了，连忙走前相迎。
“白兄，好久未见，你精神不错呀。这位美丽的姑娘就是侄女吧？长大了不少！还有嫂夫人，还是那么年轻！”
严婉赶紧还礼，白锦却嘟着嘴道：“章伯伯，才几年未见，你都快认不得我了。想必是客人太多了，记不清了。”
“锦儿怎么跟章伯伯说话的？”白翰轻轻喝了一句。
章楶哈哈笑道：“不打紧，锦儿侄女还是以前脾气。谁让你越长越漂亮，而伯伯却越活越老眼晕花呢？”
“伯伯才不是老眼晕花呢，伯伯是越来越英明神武，西夏梁太后多厉害呀，还不是被你打得灰溜溜回去了，这不，主动求和来了。伯伯洪德城一役，敢说是名满天下，伯伯给我们说说呗。”
白锦在外人面前一向端庄有礼，只有跟熟悉的人说话才会如此不拘礼数。
“真是不知轻重，你看这许多客人，章伯伯都忙不过来，还有闲给你说故事？”
白翰横了女儿一眼，接着又问道：“章兄，听说嫂夫人没有一同前来，她身体可好？”
章楶叹气道：“内子前时感染风寒未愈，我政务繁忙也难以对她多加照顾，便把她留在老家浦城了。”
两位故人正在寒暄，又有客人来了，看样子派头不小。
“大人，来的是洪泽湖山海帮的帮主郭崇山，他旁边的女子应该是他的大女儿郭慕白。”
在章楶旁边站着的那个年轻人赶提醒章楶。
这英俊挺拔的年轻人叫叶知远，江淮府任下刑捕房的一名捕头，他爹是总捕头叶海初。
叶海初，原是是天子脚下刑捕司的捕头，在京时屡破大案，人称“追电神捕”，一手“闪电霹雳刀”闻名遐尔。
两年前白翰外调，巧的是他也调任淮安府来出任总捕头，故此，白翰总觉得是朝廷派来监视自己的，行事倍加小心。
叶知远是叶海初的长子，一双黑白分明的豹子眼跟他爹几乎一模一样。
他文有经纶之才，武有穿杨之技。可他偏不参加文科武举，却留在他爹身边当一捕头，近来也屡屡破案，名声渐有追他父亲之势。
因章楶目前身份贵重，又是新来乍到，对此处人情事物尚不熟悉，刑捕房叶海初便让他儿子叶知远给章楶当近身侍卫，也是保护他之意。
郭崇山父女走上前来向章楶施礼。
“得章大人邀请，不胜荣幸。小的是郭崇山，这位是小女郭慕白。”又向白翰施了一礼：“白大人也来了，小民有礼了。”
郭慕白恭恭敬敬地向章楶施了一礼，对着白翰却只略略欠了一下身子，还暗中狠狠地瞪了他一眼，白翰眼神登时缩了回来，不与她正视。
白锦看在眼里，不禁有些愕然，可她虽然惊诧，也没往下想。
“这位郭帮主是江淮最大的盐商，也是纳税大户，每年纳钱百万贯。”
白翰为章楶介绍。
章楶一边还礼，一边打量着这郭氏父女。
只见这郭崇山，年纪在六十上下，身材魁梧，面泛红光。
他有两个女儿，取名慕白慕红，陪他前来的是大女儿。
郭慕白看起来三十多岁，长相倒也端正，一双圆杏眼暗含英气，身着一身亮银白。
郭崇山这一两年来，渐渐把事务交给他这大女儿，大有让郭慕白接他班之意。
章楶到江淮来任发运使，对大宗货物负有监察之责，特别是盐茶铁绢。他到任之初，便把整顿盐务作为第一要务。
“人人都说丐帮是天下第一大帮，我看按人头来说丐帮是第一大帮，但若论财富来说，你们盐帮才是第一大帮。”章楶哈哈笑道。
郭崇山见章楶夸他山海帮富裕，内心一凛，连忙拱手道：“章大人见笑了，我们也只是讨口饭吃。这不章大人任江淮发运使，我们还要在大人手下讨口吃的，就请大人高抬贵手了。”
这老头年纪虽不小，声音却颇洪亮。山海帮虽势大，但他家的买卖受章楶管辖，是以说话相当客气。
章楶也客气地笑道：“郭帮主哪里的话，盐引盐运按正常手续办理即可，帮主不要多心，请上座，知远，你带郭帮主入座。”
又有客人来了，白翰眉头一皱：“章兄的客人众多，看来今日难以叙旧。”正想走开，
章楶却一把拉住他，笑道：“虽难叙旧，却可以引新。不如让嫂夫人和锦侄先入座，来人……”
白锦瞄了一眼叶知远，
“伯伯不用另外喊人了，我与母亲跟着叶捕头入座就行。”
章楶点头道：“也好。”又向白翰道：“我今日宴请的主要是此处的商贾。白兄你任知州两年，给我引荐引荐，来人是何人？”
正说话间，那客人已来到跟前。
来者是个满头银发的老太太，头戴翠绿珠，身穿锦罗锻，雍容大气，看得出年轻时也是个美人儿。
老太太深深欠了一下身子：“这位就是章大人吧？章大人好，老身是叠翠庄谢崔氏。”接着又向白翰行礼。
白翰一指章楶身上所穿的天青缎袍，笑道：“章兄你身上所穿的就是他家的。”
“大人身上所穿正是我家孔雀罗，这种绸缎产量极少，我家只上贡朝廷，大人的想必是皇上所赐，真是可喜可贺。”谢老太太当即奉承了章楶一句。
章楶笑道：“去岁皇上赏赐绢十匹，上任前内子为我缝制了几套衣裳，我说怎么这么舒服呢，原来是贵庄的罗纱，果真是名不虚传。”
谢老太太恭恭敬敬地说道：“大人喜欢便好，我们叠翠庄是种桑养蚕织锦起家，大人见多识广，有空时过来给我们指正指正。”
“谢老夫人说笑了，我是门外汉哪里敢指正？老夫人请上座。”，有仆人带谢老夫人入座去了。
白翰打量了老头与老太太一眼，压低声音对章楶道：“郭盐谢绢，是本府有名的两大家，人多财多，纳税也多。你初来此地，可要多加留意。”章楶深以为然。
却说白锦走快两步跟上叶知远，轻轻叫道：“叶捕头，章大人让你带着我与母亲先入座。”她与叶知秋虽然是好朋友，也经常到叶家去玩，但跟叶知远并不熟络。
叶知远见说，点了点头，“你们与郭帮主恰巧安排在同一桌。”带着她们坐在主人家的一席上。
叶知远正想走开，白锦却叫住了他。
“你还有什么事？”
“我叫白锦，与你妹妹叶知秋是很要好的朋友。”白锦朝叶知远嫣然一笑。
正所谓美人一笑，顾盼生辉。
哪知叶知远看了她一眼，表情依旧，只不咸不淡地应了一句。
“我知道你是知秋的朋友。”
笑容顿时在白锦的脸上凝结。
白小姐芳名在外，心内自然也是高傲的。
况且平时多少公子哥儿对她趋之若鹜啊，她都冷然以对，今儿主动找叶知远说话，原以为叶知远会热情答话，却没想到如此冷淡。
而且那话说得像是白锦想与他攀关系，套近乎一样！
当下脸有些拉不下来，气鼓鼓地说道：“我知道你是知秋的哥哥，只是过来打个招呼罢了。”
“哦。”叶知远不再答话，转身便即离开。
白锦看着他背影暗暗跺脚：“这个人怎么这样？还好他妹妹跟他不同。”