唐朝和高句丽在安市城针尖对麦芒，这是关系双方国运的一战。
六月二十，李世民率军至安市北，人不留行，马不停蹄，立即开始进攻。
盖苏文反应也极为迅速。
六月二十一，盖苏文派遣高句丽北部大酋高延寿和南部大酋高惠真，率领高句丽，靺鞨联兵，总计十五万，增援安市城。
双方亮出底牌，成与败，在此一战。
十五万增援，应该就是高句丽所能召集的绝大部分正规军，也是他们的家底了。
但这种倾国而来，倾巢而出的行军，具有非常大的不确定性和风险性。
李道宗一眼就看清楚高句丽的虚实，他提出一个非常激进的大刀剜心战法。
李道宗准备奇袭高句丽的国都平壤城。
他向李世民进言说：“高句丽倾国以拒王师，平壤之守必弱。愿假臣精卒五千，覆其根本，则数十万之众，可以不战而降。”
非常奇怪的是，李世民并没有回应。
或者，当时李世民并不是不想采纳李道宗的建议，而是他心中早已是翻江倒海，心神失守了。
或者随着战线的推进，李世民的心中，可能第一次产生了后悔和惧怕。
高句丽太能打了，这种强悍和坚韧，远远超过他的预料和估计。
他陷有些期待的击溃高句丽，不战而屈人之兵的想法，从来没有出现过一丝的可能。
至少现在，唐军孤悬安市域外，在人数和后勤上，已经处于绝对的劣势。
据《隋唐嘉话》和《唐语林》的记载，当大唐军队看到高句丽和靺鞨和联军，连绵四十里，军容鼎盛时，李世民平生第一次露出惧意和退意。
以李道宗这种大胆剜心的战法，如果是在中原时，李世民必然早就支持进行，甚至可能亲自带队。
但当时当日，李世民并未回应。
当李世民从辽东撤军，回到长安城后，他和李靖谈论起此次征伐的得失，还是久久没有释然。
他疑惑不解地问李靖说：“吾以天下之众，困于小夷，何也？”
李靖显然早就研究了此战的利弊得失，他莫测高深地回复说：“此（李）道宗所解。”
李世民转头向江夏王李道宗，他这才说出当日，想以五千劲卒直取平壤的计划。
李世民怅然若有所失地说：“当时匆匆，吾不忆也。”
可见此一时，彼一时也，高句丽境内的李世民，已不再是中原大地之上，那个战无不胜，攻无不克的李世民了。
在高句丽，他在战场之上的心理，已经完成了由战神李世民到大唐皇帝的转变。
纵使那年犹可胜，可惜当时已惘然。
天下，是属于年轻人的。
但至少当时，李世民心中虽然畏惧，但他依然是大唐军队人人信仰和尊奉的神，也是大唐军队的灵魂所在。
他依然可以指点江山，谈笑用兵。
李世民宝刀犹未老。
对于高延寿和高惠真的援军，李世民好整以暇地指出了，他们有上中下三种应对方式。
“引兵直前，连安市城为垒，据高山之险，食城中之粟，纵靺鞨掠吾牛马，攻之不可猝下，归则潦为阻，坐困吾军，上策也。”
这确实是一条上上之计，也是对付中原王朝军队的不二法门。
此对策和高句丽军中老于故事的老军头的看法，也完全一致，他们在无数战斗中，早就总结出坚壁不战，待敌自溃之道。
李世民接着侃侃而谈，“拔城中之众，与之宵遁，中策也。不度智能，来与吾战，下策也。”
但自古以来，上策为下策，取下策者最多。
高延寿再一次诠释了这一条真理。
他仗着自己兵精将勇，人数又占据绝对的优势，引军直进，准备和李世民决战。
这正中李世民下怀，他生怕高延寿改变主意，特意派出东突厥降将阿史那社尔许败不许胜，率领千骑人马当诱饵。
高延寿即使明知道是讲，他也一定会上当，因这他既对自己的联军抱有绝对的信心，也根本不知道李世民真正的厉害。
事实上，这是一场艰苦的战斗，远远不象李世民表面所说的那么轻松。
阿史那社尔完美地完成了任务，刚交兵，他就假装败退，并且戏演得非常逼真。
在旁边观战的高句丽放下心来，互相传递信息说：“易与耳。”
这导致了高延寿心态上的完全放松。
他本来连营扎寨距离安市有四十里之远，但现在发现胜利可期，竟然放松警惕，直接将战线推进到离安市城八里之遥。
这种心态上的放松和轻视，将让高延寿一败涂地。再无卷土重来的可能。
只一仗，高延寿就输尽底牌。
和高句丽军内轻松的氛围相比，唐军战阵之内，士气就要高昂激越得多。
这也许源于李世民高明的激励手段。
他是情绪激励大师，在开战前，以自己战无不胜，绝对的自信感染了整支军队，唐军对李世民有种盲目的自信，因为李世民纵横半生，未尝一败。
没有失败过的人，似乎永远不会失败。
或者，每个人都做如此想。
就连不以军事才能为首的长孙无忌，都感觉到这种可喜的状态。
他充满信心地说：“臣适行经诸营，见士卒闻高句丽至，皆拔刀结旆，喜形于色，此必胜之军也。”
事实上，唐军从上到下，全军用命，士气高涨，是此战唯一可以依靠的因素。
长孙无忌接着提出了一个所有人想提，却不敢提的问题。
“陛下未冠，身亲行阵，凡出奇制胜，皆上禀对谋，诸将奉成算而已。今日之事，请陛下指综。”
显然，长孙无忌也没有摸清现在的情况，依然盲目地觉得或是相信，李世民是那个战无不胜的神。
那个永远不会失败的战神将为他们指明胜利之道。
李世民或者并无绝对的把握，但时势至此，他只能当仁不让。
李世民和长孙无忌等人，率领几百人，乘高远望，想找出高延寿联军的弱点，以便制定对策，这是李世民在战场之上，行之有效，必然成功的察敌知敌的法宝。
只是，这一次，李世民心中真的在打鼓了。
因为，即使强悍智慧如李世民，在看到高句丽长达四十里的长阵，并且军容鼎盛，相比己方的军队，却大有捉襟见肘之劣势。
李世民心中没来由地，第一次产生了畏惧和后怕的心态。
但他强自压下心中的不安，隐藏到自己心底最深处，他依然象往常一样，充满信心地，布置好各种迎敌和突击以及埋伏之事。
临敌不惊，既可决胜千里，也能肉搏争胜。
为了麻痹高延寿，李世民主动示弱，他派出特使，向高延寿解释说：“我以尔国强臣弑其主，故来问罪，至于交战，非吾本心。入尔境，刍粟不给，故取尔数城，俟尔国修臣礼，则所失必复矣。”
这番话合情合理，高句丽举国上下，对于盖苏文的霸道，心怀愤愤已久，只不过是人在屋檐下，不得不低头而已。
况且，李世民堂堂大唐皇帝，当然不会失信于人。
更重要的是，按照惯例，使者大概也带来了贵重的礼物，进献给高延寿。
这让高延寿放松了警惕。
既然李世民说不准备开战，高延寿并没有按战时的标准去防备。
这引发了不可承受的灾难。
唐军军营，一次紧锣密鼓的军事任务正在布置。
李世民制定了以正兵临敌，出奇兵冲击高句丽后军的作战计划。
他巨细无遗地分派了诸将的任务，以期毕其功于一役。
此战兵分三路，正面是李世绩的一万五千骑兵，堂而皇之冲击高句丽正面。
但李世民另外布置了两道奇兵，一是由长孙无忌等人以一万一千人，北出峡谷，冲击高延寿的后军。
而另一路，则由李世民亲自率领，衔枚急进，从北高峰进击高句丽。
三方约定，闻鼓角声，则同时出击，有胜无败，有进无退，战至最后一人。
李世民知道此战只能成功，失败就将失去所有。
最后一搏的时间到来了。
为了大唐的荣耀，他自己将再一次亲自上阵。
李世民倾其所有，让李世绩亲率一万五千名骑兵正面布阵。
当高延寿看到李世绩的攻击阵型时，他才恍然大悟，自己被骗了，但他来不及后悔，只能仓猝应战。
可惜，他面临的不只是李世绩一支军队，各队伏兵，如潮水入般，齐声杀出，喊杀声声声震耳。
高延寿的阵脚已乱，诸军已陷入各自为战的困境。
如果给他一些时间，让高延寿重整军队，那李唐此战，毫无胜算。
但天佑大唐，这种大阵仗，就是英雄横空出世的日子。
大唐一代传奇，薛仁贵闪亮走上这个最耀眼的舞台。
在战后的论功会上，李世民满心欢喜地对薛仁贵说：“朕诸将皆老，思得新进骁勇者将之，无如卿者，朕不喜得辽东，喜得卿也。”
可见，薛仁贵以此一战，就奠定了在大唐军队和李世民心中的地位。
但当日的情势，却是险到了急处。
即使打了高延寿一个措手不及，但高句丽的军队人数达到十五万人，实在过多了。
唐军此战，才动用了三万人参战。
双方的比例，达到可怕的五比一，高句丽军队呈现压倒性的优势。
李世民在高处综观整个战局，心早就绷到嗓子眼了。
他最关注的李世绩的帅旗，这毕竟是大唐正面进攻的主力。
当探子回报李世绩的黑色帅旗，被高句丽人重重围困时，李世民心中大惊，难道天不佑大唐？
胜败之数，至此地步，只能依靠天命了。
危急关头，上天派了薛仁贵来拯救李唐王朝。