九洞里地处涤衣江边，村口有几栋破败的黄泥草房，其间只有一条主路，是乱石铺成的，在乱石的缝隙中，杂草肆意地撬动着地基，而泥土里，还能看见一丝战争的痕迹。那是走又国的国徽，在露出地面一角的护具上，犬守认出了那个白马纹样。九洞里过去应是属于走又国的村落，如今按照国中之国的编制，被收编为乡。父老还记得丰禾三年，始皇帝巡游天下，虽没有直接经过这小小的九洞里，但四散全国的政客却带来了新的律法。新的律法包括了新的度量衡和货币，还有推广天下的郡县制度。那个时侯，王公贵族已经被始皇帝或是在国战中除掉，或是在国战后拉拢，无人出面反对，而对于乡里的百姓来说，谁做皇帝并无太大差异，只是希望能少赋税，尽可能安生。
“前几年还是好好的，到了丰禾十一年，万世皇帝第二次巡游天下的时候，赋税突然暴涨，听人说是北疆有巨人族来犯，百姓必须要支持前线，但是啊，也有说是皇帝被东海来的方士欺骗，沉迷炼丹耗费国库，我们哪儿知道真真假假，既然县令说要多缴税，除了听命，还能做什么呢？”
在父老家中，听父老闲扯了一晚，野望连吃了六个窝头，终于是缓过来了。
野望并不关心国家大事，他毫不避讳地说道：“这些事与我无关，我之前问你的，涤衣江可会起雾，你说会，那我再问你，失踪的确定都是男性？”
父老靠在桌上叹息道：“是啊，长青，长德，顺平，就这三十来天，都不知去向。”
只是男性失踪，确实古怪，但不可排除落草为寇的可能性。野望便问：“那附近可有盗匪？”
父老摇头道：“这穷乡僻壤，没有商道，唯一的水道，因为常年大雾弥漫，也不常通航，老鼠都快养不活了，更别说盗匪。”
野望低头沉吟，他已经拜托精卫在附近查看，待她回来，便可印证父老所说是否属实。实际上，野望第一眼看到涤衣江边的芦苇荡时，
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他就已经有些许预感。那一眼望去，明明只是荒野，却让人心醉神迷，妖怪之中不无乱人视听的，凭借职业直觉，野望说道：“这几人失踪前后，村里可有异常？”
父老回忆了良久，他站起身说道：“这么说来，那几日都大雾弥漫。”
雾中出没，这妖怪应该是本体很弱小的，大概会一些迷惑之术。
野望心中有了点方向，他也趁势站起来，对父老说：“不妨去三人家中看看。”
父老欣然同意。
首先是张顺平家中，在村子的外围，离涤衣江不过百余米远，普普通通的一间屋子，从屋子到涤衣江边有几片开垦出的田地，现在正长满了荠菜。屋子里一穷二白，一张床，一块桌，连个椅子都没有。父老解释道：“顺平是个瘸子，在过去受过伤，前几年老婆跟外地人跑了，父母早年病逝，他也无儿无女，这几年都一个人生活。”
野望仔细检查屋内，家具上落了一层灰，看起来就像荒废了许久。事实也确实如此。至少三周没有人来过了，那么可以排除一些好人财物的妖怪。而且家中没有打斗的痕迹，那么也排除被妖怪强行掳走的可能。在检查屋子的时候，野望还注意到了桌上的蜡烛，全屋仅这一支蜡烛，已经烧没了。
野望问父老：“顺平会识字吗？”
父老称赞道：“他可是村里为数不多读过书的人，当年县令发来的文书，都是他帮忙看的。”
野望在床底找到了几份竹片，上面写着字，走又国的文字和丰禾国的文字一一对应，想必是顺平学字的时候留下的。那是一首诗歌：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”野望念道，“写得真妙。”野望感叹道。
父老惊讶地说：“犬守竟然识字？”随即他意识到自己失言。
野望没有说什么，依然板着脸，对于常人的刻板印象，他已经见怪不怪了。谁让犬守是收人钱财，要“人”性命的行当。
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这个时侯，顺平家的房门突然被推开了，是那日痛骂野望的黝黑男子——铁牛。铁牛见了野望，他生气地说道：“父老，你怎么又把这个瘟神给引回来了？！”
父老没有否认，而是一个劲地做眼色，可惜这铁牛没有领会，他一个踏步走到野望面前，他虽然比野望这八尺男儿矮了半个头，但是他肩宽臂粗，眼大嘴大鼻孔大，发起蛮来，着实像只生气的老牛。
“好家伙，我说今天早上家里的鸡怎么不叫了，原来是你这妖人回来了！”
野望把右手放在斧柄上，他冷冷地说：“砍人我也很在行。”
铁牛火气一下消了半截，他后退了半步，顺势转身拉着父老去了一旁嘀咕。
野望不用尖着耳朵也能听到，毕竟犬守的听力是常人的三倍有余。
“父老，芦苇荡里发现了尸体！”
在去芦苇荡的几步路上，铁牛一直在愤愤不平，他想不明白父老为什么要把这件事告诉一个犬守，他手里拿着农具，指桑骂槐地说着：“要不是因为这世界上有刀剑，哪儿有这么多战祸！”
野望走在最前面，他没有辩解，此时临近晌午，阳光正好，芦苇荡边有几个人影晃动，应是安全的。野望远远就闻到了血腥味。食人血肉？奇怪。野望没有表现出自己的疑惑，他只是走上前，等父老把人散了，他便涉入水中，推开苇草，仔细打量起那具男尸。
野望问道：“这人是谁？”
父老青着脸回答道：“是第二个失踪的，长德。”
野望用手轻轻触摸起男尸的皮肤，皮肤冰凉刺骨，稍微一碰，一大片污血便从尸体下涌出。被水泡了几日，这尸体已经膨胀，宛如一个气球，得亏父老还认得出来。野望抓起男尸，然后不顾铁牛的阻止，一把把男尸翻了一个面。
一阵恶臭袭来，野望用随身携带的精油涂在人中上，他眯着眼靠近了看。
男尸背上有一道深深的刀伤。
（本章完）
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