第223章 恶疾

最后一片常青藤叶还是落了下来。(.)乔西安静静地望着窗外,心情异常平静;就像她早已接受了自己的命运一样,那一小枚叶子在这个时刻落下,也一定是上帝的安排。

眼皮开始发重,眼睛干涩。她觉得自己累极了,便阖上了眼。

如果能在这时候见哥哥一面就好了。在涣散的思绪中,她抓住了一缕。最近哥哥好忙——

醒来的时候,她觉得自己身上松快了许多。床铺的摇动相当有规律,好像催眠的摇篮一样。忽然一声倾向,她的背像是被什么东西亘了一下。乔西安意识到这不是自己的床。

睁开眼,她发现自己躺在一辆宽敞的马车里。

“哥哥!”她欢快地说。

她唯一挂念的人就坐在一旁,牵着她的手,闭眼假寐。

乔西安忽然意识到,自己的举动可能打扰了哥哥的休息。但他已经醒了过来,低头在乔西安额头上轻吻。

“我听说了那片常青藤叶子的事,”哥哥打趣道,“看来主对你另有安排。”

乔西安脸上的笑容一滞,乖巧地应了一声。

她知道哥哥不想放弃,但是医生都说这很难治疗。兄妹俩的所有积蓄都已经花光,还借了许多外债。她常常想着哥哥比往日更憔悴的面容,背着人偷偷掉泪。

每天,她从祈祷自己病愈开始,变成祈祷死神的来到。

即便不是为了不再拖累哥哥,疾病本身的痛苦也足以击垮她的意志力。她时常如入冰窖,浑身发抖,手指打颤,盖再多棉被也没有改善。过了好像一个世纪那么长之后,她又会浑身发热,头痛欲裂,全身都像是要炸裂一样,痛苦不堪。发热通常会持续更长,长到她每次都以为自己会死在途中。

如果自杀者也能进入天堂,她一定会央求看护她的医生为她准备□□。

“我知道你在想什么。”哥哥拍了拍她的手背,“我也曾经想过,就这样遂了你的心愿,或许对你更好。(.棉、花‘糖’小‘说’)但现在不一样;上帝总算垂怜我们。你的病有完全治愈的希望;即便不能完全治愈,也能大大降低痛苦,”

乔西安以为这只是和以往没有什么两样的安慰。好几个医生一开始都说她只是患有常见的热病,清肠、节食、放血,她都试过。在发现这些只会让她全身无力、眩晕,而无法好转之后,她就再也不肯那么做了。只有秘鲁香脂有时能让她好转一些,但它价格不菲。

但哥哥眸光中的热切让她开始疑惑起来。

“这是真的。巴黎的医生据说研制出了一种新药。我们现在就在去巴黎的路上。”

“巴黎?”乔西安稚气的脸面露好奇和渴望。她做梦都想去那个繁华的大都市看一看。

“我最近有一个新雇主,他来自巴黎,跟我提到了这种药。到了巴黎,你将会被送到玛丽王后医院;一切都安排好了,会有医生和护士照顾你的身体。我会给你写信,你也要多给我写信。”

乔西安不安起来:“你不跟我一起去吗?”

“你忘了?我还要工作。这是一个很重要的工作,足以使我们兄妹俩衣食无忧。”哥哥浮出一个笑容,“我只能陪你到法国边境。但我的思念会一直陪着你,好吗?”

在去往巴黎的路上,乔西安的病又发作了一次。在法国边境接替了哥哥的是玛琳修女,一个有点发胖的中年女性。她一边咕哝着上帝保佑可怜的女孩一边往她身上裹棉被,或者用水抹擦她的额头、手臂、胸脯散热。在症状平复后,她先是给她喝熬得浓浓的粥,等她醒来就开始以喂她吃东西为己任。

“我知道那些愚蠢的乡下医生是怎么干的。”玛琳修女愤愤地说,“在他们的脑袋里,大概只有持续热病和间歇热病两种病。傻子都能分得出来!最愚蠢的是还要给病人下泻药。难道不知道对抗疾病,人体最需要的就是充足的饮食吗?还有该下地狱的蠢招放血。得这种病的人本来就虚弱,怎么还经得起放血折腾?!”

“玛琳修女,那么我得的是什么病?”

“应该是疟疾。我不是医生,但看过的病人可不少。冷热交替发作是很明显的症状,只有那些跟神棍巫师差不多的骗子医生才看不出来。”

玛丽王后医院的医生也做出了相同的诊断。他们给乔西安饮用一种非常苦的水,叫做奎宁水。喝下后她常常觉得恶心,但奇迹发生了:再次发作时,症状大为减轻了;有几次她甚至几乎没有感觉。

奎宁,也就是从金鸡纳树皮中提取的生物碱。

这种树皮的药用价值,在17世纪就有所记载,也有用于治疗疟疾的零散例子;后世流传了一些它神乎奇效的传说故事,但真实性要打上很大的问号。毕竟,直到1737年德·拉·孔达米尼才确认了它的药用价值。在此之前,金鸡纳树皮被掺杂在一种名为“秘鲁香脂”的树胶中,在欧洲风行一时。

和秘鲁香脂一样“风行”的还有疟疾。这种传染病最初不一定致死,但因为长期发作、很难治愈,会逐渐将病人折磨得身体虚弱、抵抗力下降,最终因营养不良、或患上别的恶性疾病而死。对个人而言,这意味着长期而无望的痛苦;而站在更大的角度看问题,这意味着劳动力减少、而需供养人口却很长时间后才减少。

玛丽当然会想到著名的金鸡纳树了。她委托郎巴尔从原产地美洲引进了树种,安排了两位学者分离提纯金鸡纳碱,也就是奎宁。

实验取得了成功;遗憾的是,以现有的生产水平,还无法大量制备,价格也很高——可以说,假如不是乔西安的哥哥却好有重要的价值,她是用不起这种新药的。

不过,这已经足以使两位科学家的名字载入史册。现在他们转移了研究方向,开始尝试提取□□。

玛丽乐见其成;而奎宁量产的下一步,就交给了农学家接棒。毕竟,假如金鸡纳树不高产,其它一切改进都是白搭。

——人类享受的任何一种技术成果,从实验室走向民间,都是多种学科交互作用的结果。

对这一切毫无所觉,无意中享受了这个时代最前沿技术成果的少女乔西安,满心欢喜地给哥哥写信:

“玛丽王后医院和多特蒙德的医院差别太大了!整洁干净,很少有外人,进出的只有医生、护士、病人和家属。我跟玛琳修女打听过了,原来这儿的前身是现在巴黎最有名的圣安托万救济院,后来王后陛下认为救济应该与治疗分开,便将一部分人分出来,成立了这家医院。

“说到护士,这儿跟别处也有很大不同。我们那儿没有专门做护理的人,在医院里是修士或者修女护理,在家就是保姆、仆人。但这儿的护士是专职的!

“玛琳修女说,在入职前,她们都经过培训,还要考试;她抱怨说,考试对那些学得很快的年轻女孩有利,她自己是全靠着多年陪护的经验才通过的。饶是如此,许多新兴的护理技巧、护理流程,还是给她造成了许多困扰。据说在郎巴尔夫人(上帝保佑她高贵的灵魂)的资助下,专门的护士学校也准备成立了。”

“我正在学习法语。虽然玛琳修女能讲一些德语,但我希望将来能不依靠她,与这里的朋友们交流。而且,我现在有一个梦想——自从患上疟疾以来我就从来没有再想过这个词了,但上帝啊,我现在真的在考虑这个——我觉得我很快就能工作了。尽管医生说奎宁还不能根治疟疾,将来可能复发,但我还是充满了信心;因为就算复发了,奎宁也能帮我控制病情。

“你觉得我有希望考上护士吗?我以前想当花店的店员,但现在我觉得,护士这份工作更有挑战性,也更能帮助人。主在我心灰意冷之际赐予了我重生,我相信这必定隐含某种旨意。祂一定希望我把祂的福祉播撒给更多的人。”

作者有话要说:*德·拉·孔达米尼charlesmariine

*历史上提纯出金鸡纳碱的是法国科学家佩尔蒂埃(pierrejosephpelletier)和卡芳杜(josephbieou),时间是1820年。

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