第十二章 直言相谏——何乔新

何乔新,字廷秀,号椒丘,又号天苗,江西广昌旴江镇人,何文渊第三子,明代大臣。孝宗嗣位,万安、刘吉等忌乔新刚正,出为南京刑部尚书。辞官归里,辞官后杜门著述。

何乔新,父亲何文渊,授御史职,历任山东巡按、四川巡按、刑部右侍郎,督察两淮盐税、吏部左侍。而景泰年间代宗的易储诏书中,“父有天下传之子”语出自文渊,有人传言朝廷下令逮捕文渊,其父自缢而死。时年何乔新已考中进士,任南京礼部主事,回乡奔丧。

同乡人曾任侍郎的揭稽曾经师从文渊,而与何乔新兄弟不和,他就诬奏文渊死实际是由于被诸子逼迫而自杀,又逼嫁父亲爱妾。何乔新也揭发揭稽任巡抚时曾经举荐黄,并且代为起草易换皇储疏。两人都被受审,文渊妾为此断指,为何乔新兄弟诉冤,官司得以缓和,英宗也以揭稽所犯之事先前已赦免,就释放他不再问罪。事完以后,何乔新又为母亲守丧,守丧期满,改任刑部主事,调任广东司郎中。锦衣卫兵犯法,何乔新按律处理,一点也不宽恕,都指挥袁彬托他办事,何乔新执意不从,袁彬发怒,派人找诬告他的把柄,一无所得,由此何乔新名声大震。

何乔新调升福建副使,所辖寿宁的银矿被非法开采,聚众千余人,到处劫掠,何乔新募兵出去,擒获其首领。福宁豪族尤氏杀人,出入带着保镖和武器,拒捕二十年。福清薛氏经常出海与异国商人做生意,事发后策谋叛乱,都被何乔新捕捉杀掉。福安、宁德银矿很久就无矿可开,有关部门仍征收矿税,很多百姓以致破产。何乔新出来说话,减税三分之二。

兴化百姓自洪武初曾向官府租用耕牛,直到这时每年仍要求纳租税,乔新上奏予以免除。清流、归化里界于沙县、将乐之间,依恃地势险要,而不交赋税,何乔新告诉都御史设置归化县,此地百姓才开始受到约束。何乔新调升河南按察使,河南发生大饥荒,按旧例,救济借贷到秋季为止,何乔新说:“秋季,是说可以依靠秋收,今年秋季能依靠吗?”于是救济到第二年麦熟才停止。都御史原杰到南阳招抚流民,带何乔新前去协助。以前,项忠驱赶流民过头,流民一听说原杰到了,更是躲进山谷,何乔新亲自前往招抚,登记簿籍的有六万多户,升任湖广右布政使。荆州百姓为徭役所苦,何乔新验实人口贫富,分为九等,使百姓得到好处。

何乔新被提升为都察院右副御史,巡抚山西,边地军民总是出塞伐木捕兽,他说:“这些人一旦遇到敌人,必定泄露边防情况以求生都是敌贼的向导。应该不许擅自出塞,有违犯的罪及守将。”宪宗下诏同意。敌人侵犯边塞,何乔新同参将支玉在灰沟营设埋伏,击斩大量敌人,升左副都御史。

何乔新奏免杂税以及户口盐税的十分之四,他弹劾佥事尚敬、刘源拖延调查审判,请求皇帝命令天下审判官员,案件拖延半年以上的要论官员之罪,宪宗称好,立即下诏,召何乔新任刑部右侍郎。山西发生严重饥荒,出现人吃人的惨剧,何乔新受命前去赈济,求活三十万多人,安置十四万户流离失所的人家。回朝,正逢发生安宁宣抚使杨友想夺嫡弟播州宣慰使杨爱的爵位,而诬告杨爱有异谋的事件,何乔新前去调查,与巡抚刘璋一起洗清杨爱的冤屈,杨友被削官安置他府,播州人于是相安无事。

孝宗即位,万安、刘吉等憎恨乔新刚直正派,将其调到南京任刑部尚书。沿江的芦洲全被宦官侵占,假托给皇帝备办进用之费,何乔新被调离朝廷,宦官怀恩觉得这事不公平。一天因事到内阁中说“:新君登位,应当任用正直的人,为什么调走何公?”万安等无话可说。不久刑部尚书杜铭被罢免,众人都认为应由何乔新代替,而刘吉代替万安任首辅,始终憎恨何乔新,许久不以他补任刑部尚书。

改年号为弘治后,采用王恕的举荐,才召何乔新代替杜铭,何乔新奏道:“旧制,派遣官员调查案情,以及实行逮捕,必须携带详细批文,到所在官府验察后才执行。近来只用一般传帖而不合符契。应该恢复旧制,以防矫诈。”孝宗立即批准了。这时刘吉仇视正直人士,频繁制造大案件,何乔新一律依据法律纠正,刘吉愈加仇恨他,几次寻找借口削去何乔新俸禄。

京城大水,何乔新请求抚恤受灾人家,又考虑到刑法失平,奏陈律文当变更的几件事,刘吉一概加以阻拦而不实行。大理丞官职缺人,御史邹鲁图谋升迁此官,而何乔新推荐郎中魏绅。时逢何乔新舅家与乡人打官司,邹鲁即诬告何乔新接受贿赂包庇舅家人。刘吉从宫中取旨将其舅家人下诏狱,何乔新于是上疏要求返乡。不久,追根究底终归拿不出证据,邹鲁因诬告被停发俸禄,也同意何乔新退休。

何乔新退休后,巡按江西御史陈诠上奏:“何乔新始终保持节操,中间只有接受亲戚送礼之嫌疑,而被勒令辞官,这样进退不明的处理实在可惜。请前往调查,如该官无病则予以任用,如有病就加以慰劳,以留存对故旧的恩惠,保全进退的节操。”孝宗不答应。后来朝廷内外许多官员上疏推荐何乔新,孝宗始终不再起用。何乔新去世,终年七十六岁。

江西巡抚林俊为彭韶及何乔新请求赐谥号,吏部也提出此请求,孝宗下旨令呈报何乔新退职的原因,给事中吴世忠说“:何乔新的学行、施政办事都很不错,忠诚,勤奋,刚正耿直,年龄越大越如此。御史邹鲁挟私仇诬告他,他一词不辩,坦然退职归乡,闭门著书,少与人来往,士大夫没有谁不赞赏他的品行。广昌知县张杰又为何乔新说话,才赠封何乔新为太子太保,准予其子袭何乔新官爵,第二年赐谥号文肃。

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