第七十章 嘉靖才子——王慎中

王慎中,字道思,初号南江,更号遵岩居士,因排行第二,又称王仲子,福建省泉州府晋江县人,明代诗人、散文家,嘉靖八才子之首,为明朝反复古风的代表人物之一。

王慎中,出生于晋江安平镇,父王元纪,母李氏,生有5子,慎中排行第二,又称王仲子。幼聪颖,4岁能诵诗,教以对语,应答如流,11岁拜陈让为师,14岁时就学于理学家易时中。易时中,是泉州理学名师蔡清的高徒,在文坛上很有名气,他选授学生要求甚为严格,但对慎中却非常赏识器重,当慎中贽见行拜师礼时,易时中避席而起,连称“不当在吾弟子之列也!”

18岁中进士,回乡完婚,次年假满回京,授任户部主事,监兑通州。在任革除宿弊,堵塞侵耗,王慎中体察漕运士卒民夫的疾苦,特加优抚周恤,粮食在转运中霉烂,从不责怪运卒,及时处理分与军士,因而得到人们的拥戴,称赞他办事“廉仁练达”。

世宗建四郊举行郊祀,王慎中制大祀诗八章,文声大振,在此期间,慎中与唐顺之、陈束、李开先、赵时春、任瀚、熊过等名士切磋文章,学业大进。因文风相近,文学主张一致,自成一派,有“嘉靖八才子”之称。

王慎中出任广东主考官,在主持乡试中,他所作的卷面评语,准确精练,文辞雅丽,人争传诵,他亲自拔取的榜首解元林大钦,第二年会试,又蝉联高中头名状元,由此,博得“慧眼识英才”的美誉。时朝廷拟选拔各部员外郎入翰林充馆职,当时的内阁大学士张孚敬想借此笼络他,并给他作过暗示。然而,秉性狷介傲慢的王慎中却不肯前往拜谒,并声言“吾宁失馆职,不敢失身”,馆职虽然落选,而名声益著。不久,改调吏部验封司,旋晋郎中,不久因事贬谪为常州通判。

在常州通判任上,他仍然勤于职守,整饬吏治,江苏巡抚郭宗臬,对王慎中的才学非常赏识,刚好江阴县出缺,就委派他去署理江阴。江阴任满,慎中又先后迁升南京户部主事和礼部员外郎,这些都是冷清闲散的衙门,使他更有充裕的时间钻研学问。在南京,他与王龙溪等文人学士研究著名理学家王阳明的学说,并从原来“文必秦汉”的尚古观念中解脱出来,趋向于唐宋文风,推崇北宋文学家曾巩、欧阳修等诸家学说。

王慎中出任山东提学佥事,任内致力端正学风,革除陋习,制定新的规章条例。如原来规定,读书人谒见教官、学政要按等级行屈膝拜参的大礼。慎中对这种卑躬奉迎的风气很是反感,便另行规定,生员进谒只行常礼,免去一切繁文缛节。同时,重视人才的发掘、培养与提拔,如驰名文坛的“后七子”李攀龙、解元殷士詹,都是由他一手提拔出来的。

不久,升江西参政,江西是著名学者王阳明讲学的地方,地方父老还能记述王阳明讲学活动的旧事。王慎中追寻王氏的旧迹,经常往来于白鹿洞、鹅湖之间,与欧阳南野、邹守益、罗念庵、聂双江等学士交游讲学,阐发经学新义。

后又迁河南参政,当时河南正闹饥荒,饿殍遍野,慎中协同放赈大臣户部侍郎王杲开仓发粟,赈救饥民。王杲见慎中办事干练,深得民心,上疏朝廷建议起擢重用。想不到题奏拔升的表章未见批复,却突然传来慎中被撤职罢官的通知,消息一传开,朝野哗然,都认为这是不可思议的怪事。原来慎中一向清心鲠直,不屑于奉迎上司,阿附权贵,早年在礼部供职时,得罪上司夏言。此时夏言为首辅阁臣,执掌朝纲,一发现奏请拔升慎中的表章,更加嫉恨,于是不仅压下表章不报,反寻借口参了一本,硬是罢了王慎中的官。

王慎中从踏入仕途,到被罢黜,前后在宦海中浮沉15年,报罢时才33岁,人们都为他盛年被罢官感到惋惜,然而他自己却毫不介意,飘然甩手离开官场,遨游于淇水、太行、王屋、苏门、百泉、武当、衡山名山大川之间,悠然自得。晚年居家专事古文著作,当地士子常来请教,“门墙几不能容”,在安平家中病逝,年仅51岁,墓在南安三十四都竹洋乡。

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