更始帝二年（公元24年）春季，讨伐邯郸刘子舆的战事，正式开始。
“后大将军”兼和成郡太守邳彤，率领自己和成郡所属郡县的奔命之兵数千人，充当讨伐大军的先锋，先行出动，开始对邯郸刘子舆发动反击。
大司马刘秀，自率“左大将军”任光等信都郡主力部队奔命之兵约万人，跟随而进。
汉军采用各个击破的方式，先向各县邑逐步进击，层层紧逼，慢慢蚕食，以剪除刘子舆的左膀右臂，扩充地盘，增加自己的力量。
信都郡太守、“左大将军”任光，接到刘秀军令，立即行动起来。
任光首先命令属下的主簿、掾史等文书人员，尽力多多地缮写大司马的文告，并派遣骑兵，奔赴各县散布讨伐王郎的檄文，虚张声势，扩大玄汉王朝的影响力。
大司马刘秀文告上面，大张旗鼓地写道:
“布告天下官吏百姓:
大司马刘公，已经发布了讨伐邯郸王郎的号令，亲自率领东莱郡太守‘城头子路’，徐州牧力子都的大军百万人，由东方郡国出发，西征各路叛徒，直捣叛贼老巢。
天兵到时，必将玉石俱焚。
望各郡国官吏百姓，认清大局形势，明白顺逆真伪，及时归顺大汉，保全自己和宗族子弟性命。”
信都郡附近郡县的官吏百姓，看见玄汉大司马刘秀发布的文告以后，辗转传播。
一时之间，信都郡周围郡县，闻听大司马刘秀兵力强大，都骚动不安，惊慌失措，不知所从。
一天夜晚，夜色苍茫，大司马刘秀，借着夜幕掩护，亲自率军，发动突袭，抵达了信都郡西边的堂阳县（河北新河县）县城附近。
刘秀下令军中，大量设置旗帜和火把，命令每一个骑士，手拿多个火头的火炬，在大泽边上，不停地来回奔跑，虚张声势，威慑堂阳县城中官吏百姓。
汉军将士的火炬，数量惊人，铺天盖地，火光明亮，照耀大地。
刘秀还觉得无法威慑堂阳县城中官吏百姓，于是下令，点燃野外的草木。
为了能够让更远距离的人，看到城外的火光，增强汉军的气势，刘秀还命士兵，焚烧那些已经枯死的高大树木。
顿时浓烟翻滚，火光冲天，犹如一枝枝巨蜡一样，映红天地，熊熊的烈焰，照耀于湖泽之中。
堂阳城官吏百姓，站在城头上观看汉军排兵布阵，见城外火光明亮，火炬众多，汉军将士铺天盖地，兵力十分强大，无不震惊恐惧，担心城池陷落，玉石俱焚，萌生降意。
大司马刘秀、“后大将军”兼和成郡太守邳彤，不仅在堂阳县城外大量布兵，虚张声势，还安排得力的助手张万、尹绥等将领，率领勇敢将士，秘密潜入堂阳县城里，充当内应，发动宣传战、心理战。
张万、尹绥等汉军勇将，迅速地开展工作。他们向堂阳县官吏百姓，晓以大义，号召大家弃暗投明，起来反对刘子舆、拥护汉大司马刘秀。
堂阳县的官吏百姓，在城头之上，看到东北方向火光大起，不知道究竟发生了何事，惊恐不安。
这时，城内外流言四起，堂阳县的官吏百姓纷纷议论道:
“哎呀，我们堂阳惨了！城外火光冲天，遮天蔽日，这肯定是城头子路、力子都的军队到了！我们还是赶快开城，投降大司马吧！”
守城的将士百姓，吓得魂不附体，担心城破之后，玉石俱焚。
在巨大的恐慌之下，他们纷纷逃出城外，主动向刘秀投降。
当天夜里，摄于汉军的强大攻势，堂阳县县令王宽，宣布反正，重新归降大汉，率领全县的官吏百姓，出城去向大司马刘秀归降。
初战，大司马刘秀统帅的和成郡汉军奔命兵，不费一兵一卒，不折一兵一将，就占领了堂阳县城。
和成郡、信都郡汉军将领，再次见识了大司马刘秀的杰出指挥才能，众皆钦佩不已。
汉军将士的斗志，也更加旺盛。
遂借着收复堂阳县之威势，大司马刘秀立即率领大军，攻击堂阳县西边的贳（shi）县(河北束鹿县)。
贳县县令刘举，已经见识了汉军的威力和堂阳大县的归降，知道无法抵御汉军，也审时度势，率众归顺了大司马刘秀。
就在这时，昌城人（山东淄博市）刘植，与弟弟刘喜、堂兄刘歆等人，率领自己刘氏家族的宗族宾客，聚兵数千人，攻陷了昌城县衙，占据了昌城城池，响应大司马刘秀，愿意接受大司马刘秀的指挥。
仅仅十天时间，河北形势就发生了逆转。大司马刘秀的兵力大盛，“乐附者至有数万人”。
大司马刘秀，更加雄心勃勃，信心百倍。
刘植字伯先，是巨鹿郡（右北平郡）昌城人，一向敬慕大司马刘秀的为人，对刘秀十分仰慕，渴望投奔。
不久，大司马刘秀，率军来到昌城。刘植马上就命令部下将士，打开昌城城门，迎接大司马刘秀进城。
刘秀见刘植主动归顺，十分高兴，当即下令，任命刘植为骁骑将军，任命弟弟刘喜、堂兄刘歆为偏将军，皆受封为列侯。
就在这时，耿纯率领耿氏家族宗族部将二千余人，也来到贳县，投奔刘秀。
刘秀下令，任命耿纯，为前将军。
耿纯来奔，刘秀兵力大盛，于是与耿纯两军连军，合兵攻打贳县以北的下曲阳县（河北省晋县西）。
下曲阳县无力抵御两支大军的攻击，很快攻克。
到了此时，刘秀亲自统领的部众将士，已经迅速膨胀，与当初投奔信都郡时，只有寥寥无几的几十个亲信随从，已经有了天壤之别，达到了数万人马。
刘秀乘胜追击，率领得胜、汉军主力，继续向北挺进，进攻下曲阳以北的中山县城（河北省定县）。
中山县城也无法抵御，归降刘秀。刘秀统率汉军，继续作战，又攻陷了卢奴（河北省定县以西）县。
刘秀率军所经过的郡县，刘秀都发布大司马令给郡县官吏，征集当地郡县所属的所有武装部队，命令这些郡县武装部队，跟随自己出征，结束统一指挥，一道攻击邯郸刘子舆的军队。
各郡县官吏，纷纷响应，没有人敢于抗拒。
到了此时，大司马刘秀掌控的郡县地方武装，人马越来越多，平定刘子舆的形势大好，局势发展，对大司马刘秀越来越有利。
不料此时，兵力十分强大、占据镇定的前真定王刘杨，却宣布拥护邯郸刘子舆，大司马刘秀，又将面临新的考验。
河北地区的形势，也一下子变得危机四伏，扑朔迷离起来。
大司马刘秀一见形势突变，忧虑万分，急与将军邓禹、主簿冯异、护军朱佑、破虏将军督贾复、郡守任光、邳彤、将军刘植、耿纯等部属商量对策。
前真定王刘杨，原本是前汉末年，大汉朝廷受封的真定王。他是汉景帝的儿子刘舜的六世孙，也是大汉宗室，刘氏皇族一份子。
虽然后来王莽篡汉建新，刘杨的真定王爵位，已经被新室剥夺了，但百足之虫，死而不僵，刘杨家族，依然在真定有很大的号召力。
王莽灭亡以后，借助家族宗室、戚属亲朋在真定的势力和影响力，前真定王刘杨也趁乱迅速崛起，集结武装，割据一方。
刘杨手里，控制有以自己的宗室武装为主力、号称拥有十万之众的军队，是河北地区一股不可小视，足以鼎足三分的强大势力。