汉成帝刘骜生前，一直都非常注重皇帝的仪容仪表和尊荣。刘骜酷爱装束打扮，极度善于修饰自己。
皇帝车驾出行之时，刘骜登上御驾以后，总是端正地站立，不左顾右盼，随意向四处扫视，仪容十分端正庄严。
在朝堂大臣们的面前讲话，发布圣旨，刘骜也不缓不急，不指指划划，但却很有君王的威严和气势。
临朝之时，刘骜的仪态深沉、平静，象天神一样威严，群臣不敢仰视，都纷纷称颂他是具有肃穆庄严之容的圣明天子。
青少年之时，刘骜也十分喜欢博览群书。他融贯古今，办事利落干净，不拖泥带水，深得祖父刘询（宣帝刘病已）的喜爱。
刘骜即位初期，他对臣下直率的言辞和建议，也都还能够宽容地接受；公卿的奏议中，有可称道的内容，他也能够及时地予以赞赏，加以奖励。
那时正逢承平之世，朝廷上下，是一片和谐，君臣其乐融融，政事顺利。
然而，进入中年以后，刘骜开始骄奢淫逸，逐渐耽于酒色玩乐。
赵飞燕、赵合德姐妹，终于秽乱于内宫，外戚王家等擅权于朝廷，回想起往事，无不令大汉贤士扼腕叹息！
大汉朝廷的贤良士大夫等心知肚明，王氏家族等外戚的独揽朝纲，作威作福，实际上有一个逐渐发展的过程，是几代君王纵容宠爱的必然结果。
尤其是元帝刘奭、成帝刘骜父子，更是难辞其咎，扮演了重要的角色。
从建始元年开始，王氏家族就已经逐步开始执掌汉朝廷的大权了。
到了现今，王氏家族等外戚更是根深叶茂，枝叶繁盛，掌握大汉朝廷的大权和命运，已经长达四十年之久。
加之后来，成帝刘骜死后，随之即位的哀帝、平帝又都很短命。
于是，皇太后（王政君）为了掌控朝政，不得不再次依靠自己的王氏家族等外戚的力量，来维持大汉朝廷的统治，帮助大汉朝廷度过重重危机。
皇太后王政君的侄儿王莽等王家兄弟子侄，也应运而生，掌握大汉朝廷的大权，并最终篡夺了刘氏的皇位，此是后话不提。
却说刘骜驾崩的当天，御史大夫孔光，就在大行皇帝刘骜的灵柩前，拜受了丞相、博山侯的印信和绶带，正式接任大司徒一职，辅佐朝政。
大司徒就是负责朝廷政事的宰相。
富平侯张放，一向深得成帝刘骜的宠爱信任。听到成帝刘骜驾崩的消息以后，富平侯张放对成帝刘骜追思仰慕，哀哀哭泣，最终悲痛而死，也算尽了一份挚友的情谊。
面对儿子刘骜突然离世，没有子嗣留下，大汉朝廷没有君王，日渐困窘衰败的惨景，皇太后（王政君）悲伤忧虑成疾，一连病了好些日子。
病好以后，皇太后与侄子大司马王莽一道，剖析朝廷新近发生的这些灾难，一致认为，都是大汉君臣，对天地、祖先神灵的不敬所造成的。
于是，皇太后王政君下诏，恢复在长安南北郊，祭祀天地的大典，以求上天护佑大汉王朝。
接着，一个更加紧迫的问题，就摆在了皇太后王政君与大司马王莽的面前，那就是由哪个宗室子弟即位，成为成帝刘骜的嗣子，继承皇位。
其实，汉成帝刘骜以及皇太后王政君，预先已经对大汉皇储君有了一些安排。
当初，绥和元年（公元前8年）时，刘骜见自己即位多年，已经人到中年，却一直没有诞生子嗣，来承继皇家大业，时常忧心忡忡。
越到年老，刘骜越发为帝国继承人的问题，感到忧虑、担心和悔恨。
无可奈何之下，刘骜乃与大臣外戚秘密商议，打算从皇室旁系子孙中，选拔一个子弟，入籍大宗，立为太子，确定为皇帝的继承人。
当时的诸侯王中，只有刘骜同父异母弟中山王刘兴，刘骜的侄子定陶王刘欣这叔侄两人，跟成帝刘骜的血缘关系，最为亲近。
中山王刘兴，是成帝刘骜在世的最小的弟弟，定陶王刘欣，是成帝刘骜的侄儿，刘骜的大弟弟定陶王刘康之子。
绥和元年（公元前8年）二月，刘骜的小弟弟中山王刘兴，和侄子定陶王刘欣，叔侄两人一道奉诏，前往京师长安，去朝见汉成帝刘骜和太后王政君。
中山王刘兴，老实木讷，没有心机，只由国傅一人，陪同中山王进京朝见汉成帝和太后。
而定陶王刘欣，在祖母定陶王太后傅氏的教诲引领下，携带定陶国里搜刮的大量金银珠宝，山珍海味，珍稀土特产，带领定陶藩国的国傅、国相、中尉等大批随从，前往京师长安，去朝拜皇帝和太后。
刘骜见中山王刘兴和定陶王刘欣叔侄二人奉旨进京，继承人问题有了些须着落，心里稍稍有些安慰。
于是，刘骜专门举行宴会，宴请中山王刘兴和定陶王刘欣叔侄二人，暗自考察，谁是最佳的继任人选。
宴会上，刘骜谈笑风生，与弟弟中山王刘兴和侄子定陶王刘欣，聊得十分尽兴。
君臣饮酒欢宴之间，刘骜突然微笑着，询问定陶王刘欣说道:
“欣儿啊，朕此次召你进京，并没有下旨，让你携带随从。你为什么要兴师动众，带上这样多的大夫级随从呢？朕心里十分不解。
欣儿啊，对此，你可有什么说法呢？”
定陶王刘欣，虽然年纪轻轻，却十分机灵。他似乎早就胸有成竹了，就不慌不忙地回答刘骜说:
“启禀陛下:
大汉朝廷的法令明确规定，诸侯王去朝见天子之时，可以由王国中官秩在二千石的官员，一道陪同上京。
国傅、国相、中尉，都是臣的王国中二千石的官员，没有亲疏高低之分。
因此，臣让他们全都进京，来一睹天颜，瞻仰陛下的风采，聆听陛下的教诲。”
刘骜听了定陶王刘欣得体善辩的语言，欣然大喜，哈哈大笑道:
“哈！哈！哈！哈！欣儿啊，想不到你年纪轻轻，就能够深刻领会朝廷法令的精髓，朕十分欣慰。
欣儿啊，朕听说你在封国饱读诗书，喜欢钻研学问，你就给朕背诵讲解一下《诗经-关雎》吧！”
“谨遵陛下旨意！”刘欣接旨以后，就滔滔不绝地背诵了起来，而且还能恰如其分地讲解自己所领会的《诗经-关雎》诗句的意思。
刘骜留意在心，更加喜悦，当场赞扬道:
“欣儿后生可畏，少年老成，朕非常欣赏。”
叔侄俩聊完，刘骜转过身去，就同样的问题，去询问小弟弟中山王刘兴道:
“大王啊，你只由师傅一人，陪同进京，前来朝拜皇帝，可有什么法令根据没有啊？
刘兴一时语塞，不能回答刘骜的提问，只好蠕蠕地回答刘骜道:
“启禀皇帝陛下，两位陛下下旨，诏臣一人进京，臣不敢违背圣上旨意和法令规矩，只由师傅一人，陪同进京。”
刘骜听了，心里很不满意:
“好你个兴儿，只知道吃喝玩乐，走马斗鸡，为什么不跟着师傅大贤，多读一点书籍呢？
小弟啊，既然你是欣儿的叔父，就该有一点长辈的样子。你就给朕背诵背诵《尚书-康诰》里的那些句段吧！”
中山王刘兴，支支吾吾了半天，也没有能够完整流利地背下去。
刘骜见中山王刘兴读书不用功，不喜欢钻研学问，更加不高兴了:
“小弟啊，你在封国里尽干些什么事情呢？难道你真是一个酒囊饭袋，喜欢吃喝玩乐，一本圣贤书都不愿意认真读一读吗？”
刘骜责备中山王刘兴道。
中山王刘兴听后，羞愧不已，只有闷头大喝，掩饰自己的窘境。
见了小弟中山王刘兴的表现，刘骜觉得十分扫兴，心里越发不乐了，就传旨道:
“快，撤下酒水，摆上膳食。”
刘骜传旨赐饮食，让弟弟中山王刘兴，侄子定陶王刘欣两人，同自己一道，共餐进膳。
刘骜自己，手脚麻利，吃得也不多，很快就用完御膳，开始休息了。
而定陶王刘欣，见皇帝用完御膳，也停下不食，恭恭敬敬地向成帝刘骜行礼，感谢皇帝赐食。
只有中山王刘兴，贪恋皇宫难得的美味佳肴，依旧无动于衷，却还在那里独自慢条斯理，狼吞虎咽地享用美食，一副心满意足的样子。
一直等到吃到酒足饭饱，中山王刘兴用袖子擦干净嘴上的油渍，这才罢休。
汉成帝刘骜一向欣赏优雅的言行举止，一见中山王刘兴用袖子擦嘴的举动，眼神中闪过一丝厌恶的神色，心情更加不快。
中山王刘兴粗心大意，却没有注意到皇帝不悦的神色，他慢条斯理地吃完，向刘骜行礼道谢以后，就起身与定陶王刘欣一道，出宫去了。
中山王刘兴走下自己的座位，连自己的袜带，已经完全松开了，却都还无知无觉，茫然不知。
刘骜看在眼里，没有着声，对弟弟中山王刘兴的种种表现越发失望:
“哎呀，兴弟太令人失望了。如此看来，小弟果然是人们传言中的酒囊饭袋，没有才干能力啊！
朕怎么能够把祖宗传下的千秋大业，托付给这样一个颟顸无能的人呢？
只有欣儿聪明贤能，甚肖朕躬。朕心里有数了。”
于是，刘骜屡次在母后王政君和皇亲国戚、文武大臣们面前，称赞侄儿定陶王刘欣的才干和聪明。
见刘骜如此表现，皇亲国戚们立即心领神会。