169 杏花的困境 （下）
洄芳本姓周，玲珑在尚服局时，她和她们一样是普通宫女，比玲珑她们早进宫，未有蕊香被虐之事前，大家也一直觉得她不错。后来洄芳调到绣房，蕊香跟着一同调去，不久蕊香身亡，之后玲珑离开尚服局。几年前偶遇素莲，她曾略向玲珑提起已经是绣房典衣的洄芳，那时玲珑还担心杏花在她手下办事会不会不好过，素莲告诉玲珑不用担心，一来洄芳平时为人并不如私下那般残虐，二来她大概也不知晓杏花与蕊香认得，并曾偷偷瞧见她处理蕊香尸身的事。
玲珑开始以为是旧事被洄芳知晓，因此她为难杏花。听杏花与素莲两人你一言我一语说完，才知道原来事情并不像自己想象的那样。
如今尚服局尚服秦氏，是玲珑离开后才到尚服局的，从前凭借先帝阮贵妃在宫中掌权之势取代原来钱尚服，而想着司衣房司衣姓吴，是玲珑在司衣房时与刘司衣一直不太合得来的吴掌衣。
自先帝阮贵妃失势进而薨逝，秦尚服在尚服局的地位摇摇欲坠，能撑到今日实属不易。司衣吴氏一直不服秦尚服掌管尚服局，新嫔妃入宫以后，吴氏颇得丽妃赏识。尚服局与内廷其他地方一样，唯朝霞殿马首是瞻，吴氏比秦氏在尚服局中更有威望，提拔了不少尚服局中她自己的人马，洄芳就是这个时候被升为绣房掌衣，负责绣房中事务安排。
恰好蒋美人对洄芳的绣工很欣赏，几番称赞，蒋美人在丽妃面前是极其得脸的人，一时洄芳成为绣房中说一不二之人。前一阵子洄芳生日做寿，绣房中众人无不巴结讨好，竭尽所能送上厚礼，杏花囊中并不宽裕。送了一副贺词给洄芳，洄芳嫌杏花送的礼物太寒酸，兼之杏花与清宁殿的玲珑亲近，玲珑和苏青盈与丽妃朝霞殿一派相争之势日显，洄芳便觉得杏花因依附了清宁殿不把她放在眼里
这一段日子，杏花除了给清宁殿这边干活以外。其他秀活洄芳一律不配给杏花，清宁殿这边是玲珑点名要杏花的。杏花从小就立志要成为绣房中技艺屈指可数的绣娘。再者，活干的少，其他绣娘也会指指点点。杏花在绣房日子过得很不好，又不敢告诉玲珑，只与素莲诉苦。玲珑现今身份地位不同往昔，素莲自然主张求玲珑帮忙，杏花犹豫不决，这才有了先前玲珑进来时看见的一幕。
杏花如今的境况，多少和玲珑有些关系。玲珑难免有些愧疚，又道：“倒是因我牵连了你。你囊中羞涩，怎不来找我。我没别的意思，只是觉得我可以帮你。”
杏花却绝然道：“这与美人不相干。原本我就不愿意巴结她这种人。”
玲珑叹道：“你这倔脾气。何必与她在这些事上硬气。不过世俗往来，你做个人情便罢，却让她拿着错处，白让你自个儿不好过。”
素莲道：“美人错怪孙娘子了，她并不是因为犯倔不愿意向周掌衣示好。”
“还另有其他缘由么？”
杏花又低头不说话，玲珑将询问的目光投向素莲。素莲道：“当年害死蕊香的人就是周掌衣。”
“什么？”玲珑直直站起来。
素莲忙道：“美人别急。”
“之前怎么没听你们说起过？”玲珑怎能不急，蕊香之死一直是玲珑心中的疑惑。她和洄芳去了绣房后，玲珑在司衣房很少能和她联系，杏花在绣房干活，与她见面也不过点点头。蕊香死前曾来找过杏花。似有话要说，可杏花错过了。到最后她们都不知道她要说什么。而且蕊香死时也很蹊跷，她去找杏花三日后就死了，太医说是病死，但又不是疫症，带她的宫女洄芳竟也没有去太医院叫大夫来给她医治。
素莲扶玲珑坐下，道：“先前与美人见面总是来去匆匆，哪有机会说这些，何况，如今就算知道她是凶手，也于事无补。”
杏花道：“先帝阮贵妃掌宫时，曾彻查徐太嫔就是从前的徐才人被害小产一案，美人可记得？”
“自然记得
。徐才人小产时，都说是刘司衣在衣服上动了手脚用了不利胎儿的香料，其实却是夏才人受人指使端了落胎药给徐才人……可怜刘司衣还有司衣房上下。”玲珑轻叹一声闭上眼睛，纵使后来冤屈洗去，死去的人也不能活过来。
素莲安慰玲珑道：“好在那时美人福大命大，未因那事受累。”
玲珑苦笑，杏花继续道：“先帝阮贵妃彻查此事时，除前尚服局尚服钱氏，还有一人供出了那件事的实情，那时徐才人穿的衣服的确有问题，做手脚的是绣房一位掌衣。那人正是早先将周掌衣提拔到绣房之人，那时查出有嫌疑的人并不只那位掌衣一人，如今的周掌衣也有嫌疑。那位掌衣说洄芳也参与其中，并且在徐才人衣服绣线上做手脚时还被一个小宫女发现，最后杀了那个小宫女灭口……”
玲珑紧紧绞着手上的丝帕,“我记得蕊香死前曾找过你……难道是为了通风报信？”
杏花含泪点头，“一定是她发现她们的有所图谋，怕美人因这件事受连累，所以想让我告诉美人……可惜那天她来找我，我却没能领会她的用意，以致……”
杏花一直因错过与蕊香最后一次交谈机会自责，玲珑和素莲也红了眼圈。当年与蕊香别离相当匆忙，从来没想过再也没有见面的机会。蕊香死时为她悲伤过的人，包括已经出宫的冬梅，她们都已经长大，而蕊香的样子只能永远停留在她们十一二岁时的记忆里，她们甚至长久都不知道她为何而死。
杏花渐渐有些哽咽，道：“内侍监和尚宫局来查办，我以为害死蕊香的人终于要被绳之以法。可是最后她居然无罪获释！”
“既然是嫌疑人，为何会这样？”
杏花冷笑：“内侍监来人将那位掌衣和洄芳一同关押起来，吴司衣去探望过一次，最后那位掌衣将罪责全部认下来，被赐死，洄芳反而没事，继续回到绣房。”
玲珑秀眉蹙起，“吴氏与她有什么关联么？”
杏花摇头道：“我不知道，不过周掌衣有今日，绝离不开吴司衣的提携。刘司衣死后，钱尚服又获罪，吴司衣由掌衣升上司衣之位，秦尚服到司衣房时是从别处调来的，又变成尚服，尚服局中许多人并不服她管束，先帝阮贵妃还在时倒也没什么，阮贵妃过世后，没几人在乎她是谁
。吴司衣在尚服局三十多年，局中老人自然更信服吴司衣些。”
许多思绪游移，慢慢连接在一起，有模糊的也有清晰的。从当年的钱尚服，到吴司衣再到现在的周掌衣，上官氏在尚服局中的势力，原来早就根深蒂固了。
良久，三人都沉默不语，杏花和素莲低头拭泪，玲珑皱着眉头思索。
“杏花，我问你，你还想不想继续留在绣房？”
杏花一愣，随即点头道：“当然，奴婢毕生所愿就是能成为绣房中一名好绣娘，能像那时的卢典衣那样……”
玲珑神色凝重道：“我知道你的愿望。可是现今这状况，你如果还想留在绣房，以后的日子可就难说了，洄芳为人你我都清楚。如果你想离开，去哪处都……”
杏花坚决摇头。
玲珑笑道：“还说不是犯倔，唉。”
“美人，”杏花惭愧道：“奴婢不愿与美人说，就是不想为美人添烦忧。”
玲珑起身在屋子里踱步，绕了几圈，回头对杏花道：“杏花，如果我说我有办法解决这事，但是需要你一点点配合，你愿不愿意。”
杏花坚定道：“奴婢只想留在绣房做一名绣娘，愿为此所求付出任何代价。”她隐约能猜到将此事告诉玲珑会有怎样的结果，早有心理准备。
“你果真这样想？”玲珑笑道，“其实你不必这样紧张。我还需与苏昭仪娘娘商量，这几日你还是先忍忍吧，一切小心些。”
杏花恭恭敬敬朝玲珑一躬身道：“无论如何，奴婢先谢过美人。让美人操劳了。”
玲珑想扶她，看见她虽躬身仍挺直的腰板，又把手放下，道：“我的夙愿我都知晓。以孙娘子的技艺，他日定可在绣房中独占鳌头，若要谢我，不如多为公主绣几件衣裳吧，我手艺不行，还要赖你帮忙。”
杏花笑道：“请美人放心，奴婢一定拿出看家本领。”
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