碧空如洗，艳阳高照，宁宫墙内，忽然传出三声丧钟的轰鸣。
不大一会儿，宁京四城的城墙上就贴上了关于宁九公主的讣告。宁皇谕旨诏令内外：九公主任紫琳病重难治，不幸逝世，念其与国有功，将于皇宫内停灵七日，以亲王礼下葬皇陵。七日内，举国不得婚嫁，不得食荤，不得饮酒作乐，以寄哀思。
谕旨一出，未至晚间，永坤宫逍遥殿里，后君乔苏阳就病倒了。
东宫，博智轩站在任红彦的身前，仔细的为她打理着身上的衣裳，一边口中轻声劝道，“太女还是劝后君多放宽心吧，事到如今，多思无益。”
任红彦何尝不知道多思无益。只是，往常也不见后君对小女儿有什么偏爱，任玖这次出宫，他倒像着了魔一样。这让她觉得事情有些不同寻常。
任玖自出生，便被太上皇抱养在身边亲自教养。父女俩只有早晚问安的情分。甚至，当年战乱结束，后君也是竭力推举任玖出质安国的人之一。他对小女儿的愧疚，好像是一夕之间爆发的。任红彦也仔细问过后君身边的人，并未发现其中有哪里存在异常。这更让任红彦百思不得其解。
“永坤宫中，现在都有谁在？”
“听说几位王爷都在，瑞珠殿下也在。”博智轩手下不停的为任红彦整理着身上的细节。他口中的“几位王爷”，特指后君所出、所养，且人在京城的元王、二王和四王。后君病倒，他们理应进宫问候。
任红彦点了点头，拍了拍博智轩忙碌不停的手，待他停住动作后，才转身大步向外走去。博智轩站在宫中，看着任红彦大步远去的背影，心里只希望陛下未往后君宫中去。最近，太女与陛下之间，关于九公主的争执，实在有些太多了。博智轩实在不希望再有这样的状况。
天色未暗，后君所在的永坤宫已然是灯火通明。
永坤宫是中宫，地势开阔，进门便是平坦宽阔的大道。大道中央，摆放着一块巨大的、颇有些奇形怪状的石头，突兀嶙峋，气势不凡。绕过巨石，两侧铺展开苍翠的松、柏、竹，间或有几块太湖石，半抱琵琶般的被层层枝冠遮映。
世人都知道，后君不爱奇花，偏爱异草，纵使春天未到，永坤宫中也是翠带飘摇，味芬气馥。
宫道的连廊里，隔一段距离，便站立着一个执灯的宫奴。此刻，他们都小心的躬着身子各守各位，没有人发出一丁点儿的声响。
任红彦进门，禀告太女驾到的声音，便一节节高声传进了宫门，直到大殿。后君身边的大伴，路公公轻而快的出了殿门，半躬着身子向太女问安。任红彦一边将身上的斗篷除下，一边轻声问路公公，“后君可进了晚膳？”
逍遥殿内，檀香阵阵，显然已燃起了安神香。殿中央一整块檀木雕刻的大案后，后君靠在大红色金线祥云纹的靠枕上，面无表情。案上，一袭大红金线的宫袍摆放其上；大案边的一侧，斗大的、有着玉堂富贵字样的瓷瓶里，插满了散发着清冷梅香的白梅。
元王和瑞珠便坐在有着白梅的这一侧；他们的对面，坐着的是二王和四王。
“已经一天滴水未进了，老奴也实在是没有法子。”
任红彦没有责怪路公公，将斗篷交给路公公，她便向着殿内走去。
“见过父君。”任红彦觉得，后君头上的白发，最近似乎越发的显眼了。
“起吧。”后君好像很疲惫，整个人都没什么精神。
殿中其他人看到任红彦走进来，纷纷站起来行礼。任红彦抬手，示意他们不必多礼。她的目光，从无论是坐姿还是站姿，都颇有些大喇喇的瑞珠的身上扫过。瑞安还在京中的时候，她们姐妹向来是形影不离的。而瑞安的事，她始终没有想好，该如何开口。
“父君，到了现在，你还是不肯说究竟发生了什么事吗？”和太女一样，二王也觉得后君忽然变得在乎任玖，实在有些奇怪。殿中都是自己人，二王也就直言不讳了。
“我说了，我不过是扪心自问，忽然意识到她也是我的女儿，你的亲妹妹，而我，却从来没好好的待过她，甚至逼得她半生飘零，受尽苦楚……”
二王却是不信，“我知道父君痛惜小玖，可是父君，小玖人已经没了，太女还在，大宁还在。”
这话，宁皇也曾说过。后君抬头，看向二王。仔细看起来，他并不像是悲痛万分的样子，至少，神情冷静克制，声音也只是微带沙哑。
“你如此咄咄相逼，是怀疑影卫到了我的手上吗？”
后君的话，让殿中众人脸上一时都变了颜色。太上皇临终前，二王曾亲自前往她寝宫索要影卫，但，太上皇却是自二王进殿到离开，都未发一言。曾经英明神武的太上皇，在生命最后的几年，行动已经无法自如。她年纪太大了，宫里的旧人越来越少，但伺候她的人却是有增无减。二王亲自向太上皇讨要影卫的事儿，没用多长时间就在宫里传开了。
以大家对二王的了解，都认定他亲自向太上皇讨要影卫，是出自宁皇，或者太女的授意；可惜的是，他还是开口晚了。影卫，恐怕早被太上皇交给了任紫琳。因为，二王已经是除了她，最好的人选。既然二王亲自索要都没能得手，自然是她早就得逞了。
九公主归来后，二王也曾坦诚布公的向她索要过影卫，可惜，九公主也不肯承认，影卫在她的手里。二王不怎么相信九公主的话。他们虽是兄妹，但从未交过心，也绝对算不上亲密。她已经到了强弩之末，可二王却不是她最信任的人。
“父君知道我为何要执意索要影卫，我没有私心。”只有二王像是没有听出后君话里的讥讽一样，他神情平静自然，话说的清楚明白，“我也并没有忌惮影卫，我只是担心没了小玖约束，他们会失控。所以，若是影卫真的到了父君的手里，那是最好的。我还要问，父君是否可以将影卫暂交我手。”
影卫是隶属于宁国历代皇帝的暗卫，从来都只忠心皇帝一人。宁皇没有得到影卫，就想毁掉它。虽然后来被太女一再制止，但宁皇和影卫已然注定了无法主从。他也以为，自己是除了任紫琳外，掌控影卫的最好人选，只是没想到，太上皇可能也已经失去了对影卫的掌控。设身处地，任玖能信任的，也只有后君，或者，二王的视线，轻轻扫过身边。
四王，他并不是没有怀疑过他。曾经，九公主在宁国时，他是那个最常找她的人；九公主归来后，他也是最经常探看她的那个。若是说信任，任玖或许也是极信任他的。只是，他这性格……任玖该是了解他的。若是了解，就会知道，将影卫交给他，才是害了他。
看着势在必得的二王，后君笑了。任玖回宫后，再次索要影卫没有得逞的二王，也曾对她频频试探。后君一直都是站在二王这边的。在他看来，二王并非自私，而是为国为民；他没想到，这么快就轮到他自己面对这样的二王。
“影卫没在我的手里。”
“她离宫前，曾经来见过父君。”果然，二王并不信。
他这话，惹得元王、四王纷纷不赞同的看了过来。而后君，又笑了。这一次，他笑的眼泪都出来了。
“是啊，她出宫前来见过我。”
他转头，看向殿外的台阶。在他的视线里，似乎正缓缓而来一个身形羸弱的少女。之前，在看到少女的那一刻，他就猛然想：他似乎，从不记得她原来的模样。仿若，她生来，神情就是那样的淡然平静；而她的身形，也一直都是那样单薄伶仃。她站在那里，不悲不喜，无怨无恨，一躬之后，转身离去。那背影，脊背挺直，衣袖飘摇。
“她未进殿，一躬之后，就离开了。哦，除了这次外，之前我也曾往东五所看过她。那一次，正赶上她毒发。我看到，倒在那儿，地上满都是黑血。跟着她进宫的那两个侍卫拦住了我，让我不要靠近。说是她的血液里都是毒，靠近了说不定都能沾上。”
顿了一下，他又补充，“后来我问了博太医。他告诉我，小玖的五脏已经溃败，无力回天了。”
后君口中的博太医，是太女正君博智轩的祖父。他是老太医了，是被人尊称为圣手国医的人物。他的话，对在座的几个人而言，倒是可信的。
旁边，四王哭出了声儿。如大家所见到的那样，他的确经常探望九公主，也不止一次的撞见过她毒发。在他的眼里，九公主的确是受尽了苦楚的。不过，因为他素来有“软包王爷”的称号，眼窝子一向比较浅。也因此，并也没人在意他的失态。
“这么说，影卫还在她的掌控之中。”二王的结论，似是不甘心。
后君看了他一眼，“义儿，你信我吗？”
“儿臣当然是信父君的。”
“那么，你信任玖吗？”
二王微微迟疑了一下，还是答道，“信。”
后君轻笑了一声儿，微微摇头道，“不，你不信。便是我，也是不信的。只是奇怪，这不信，都是从何而来呢？论亲近，我是她的亲生父亲，而她对我，恭敬孝顺，从未做过对不起我，或者对不起宁国的事儿。甚至是，她才出生，就被太上皇选做了影卫统领的继承人。你们现在都争着抢夺影卫，可早在她才出生的时候，影卫统领又是什么好差事呢？那是可能一生都只能生活在暗影里的人生啊。她却连反抗的机会都没有。后来，战乱爆发，她跟在太上皇的身边，东奔西走，频频临险，却从来没有抱怨过。哦，也不对，或许她想过抱怨的，可惜，没有人在意。”
如此说着，他的目光就落在了四王的身上。他是他的次子，早产落地，自幼体弱，也意外的心软的厉害。没有人在意任玖的时候，只有他总是跑去找她。或许，她的那些难过与不甘，他是知情的吧？可这会儿，四王却不看他，只是哭。哭的真心实意，哭的令人心烦意乱。
“后来，我是从什么时候开始注意她的呢？哦，是设计诱杀老安皇的时候吧？战乱结束，她又制定了复仇计划，亲自出质安国，以身试敌……好像，是从开始注意到她，就开始忌惮她了呢。是因为她出手狠辣，对自己都毫无怜惜吗？”
“可她，从未对不起我大宁，对不起在座的所有人。而且，她所做的，都是为了大宁，为了在座的诸位！”四王站起来了，他几乎是怒吼着，把这话喊了出来。
“你喊什么？”二王回头，狠狠的训斥他，“你从小的教养呢？”
四王红着眼，与他对视，“二哥，二哥！在你心里，从来只有太女一个妹妹是不是？小玖，小玖就不是妹妹吗？她哪里对不起你了？”
“她没有对不起我，而我，也从来没有对不起过她！”二王对着四王斩钉截铁，“路，是她自己选的。老四，我们所有人的路，都是自己选的！”
“可是小玖……”
“好了！”后君一拍面前的桌案，他指一下四王，让他坐下。一面，他又转头对二王道，“义儿，你我都忌惮任玖，你猜，太上皇呢？得知任玖将归，她老人家真的会放心驾鹤西归吗？”
“可是，祖母的底牌，已经给了她了，不是吗？”
“何以见得呢？她没将影卫交给你，就是一定交给了任玖吗？若她真的那么疼爱任玖，当初就不会同意她出质安国了。难不成，你会以为，以太上皇的睿智，猜不到出质安国的凶险吗？你别忘了，你们所有人，都算是太上皇教出来的。在她老人家的眼里，这天下，才最重要。”
“父君，您想说什么？”
“我想说，你实在是没必要再派出老七拦她回宫的。”
什么？二王派了七王拦截任玖不让她回宫？四王蹭的一下又从座位上站了起来。
“二哥，你，你怎么能如此？”
二王转头看了一眼四王，不再理会他。旁边，元王冲四王摆手，示意他坐下。
“这么说，小玖她还活着？人没事儿？”
“怎么可能没事儿，”瑞珠在旁边没等旁人回答自家爹的话，“鬼哭崖那种地方，谁会呆上一夜没事儿的？你们把九姑姑看成了什么人？神仙吗？”
一时间，大殿彻底沉默了下来。
瑞珠却像是没受影响，转头看着任红彦问，“太女姑姑，瑞安在安国坠崖了，是吗？”
自从进殿，就放任二王和后君交锋的任红彦看了一眼二王。看到他面上波澜不惊，便知道他其实已经知道了这消息。想到瑞安到底是二哥唯一的嫡女，她心下不由一叹。
元王在旁边惊讶道：“夜雨宫做的？”
任红彦摇了摇头，“这是瑞安自己的选择，夜雨宫也是始料未及。”
“始料未及？那瑞安……”四王顿时又红了眼圈。近些年，太上皇年纪大了，精力有些不济，这几个孩子几乎都是他看着的。
“夜雨宫至今未寻到瑞安，安国那边，好像也没有新的进展，我亦不知这算是好事还是坏事。”
四王半低下头，自以为很隐蔽的狠狠瞪了二王一眼。显然，他也以为瑞安如此，是他安排了什么。瑞安出质安国，虽多数是因为她少年莽撞，但二王自始至终也没有出言阻止过一句。
“出了瑞安这事儿，安国那边也有了新动向，据说，安国二公主罗鹄凤有意出使我大宁。”
“出使我大宁？理由呢？”
“瑞安新丧，她代表安国向母皇表达慰问。”
那这慰问，可有些令人心塞。
“这么嚣张，也不怕来了走不了！”包子样的四王眉峰一皱，咬牙狠狠的道。
没有人理会他的虚张声势。
元王低声道，“会不会是安国注意到了骜国那边的事，前来试探？”
“骜国的事儿过去已经近一年了，她来我宁国也试探不出什么。我倒是担心，她来了之后，会前往鬼哭崖。那里处理不好，只怕要生事。”
她们谁也没想到，任紫琳最后会出现在鬼哭崖上。罗鹄凤此来，会不会对任紫琳的“丧身”之地好奇，谁也猜不到。不怕一万，就怕万一。倘若他真的前去鬼哭崖，发现了后山的奇门八卦大阵，宁皇放在山后的秘密，可就藏不住了。
“太女是担心山后的东西？”
任红彦垂眸一笑，“不，我不担心山后的东西。我只是在想，蓝雪到底是在她身边长大的。她对她，会不会有几分真感情。”
太女想要利用蓝雪除掉山后的东西？二王有些意外的看了眼任红彦。
“你真的要用蓝雪？”
“为何不用？”
二王似乎也不是真的介意任红彦用蓝雪，“后山的事儿，母皇不会同意的。”
“放心，母皇便是不同意，也不敢拿陈芝明的徒弟如何。”