曹操驰马至陈留，寻见父亲，备说前事，欲散尽家资招募义兵。
曹嵩听了，大吃一惊，心想：“这阿瞒好不晓事，我辛苦几十年好容易攒下的这份家业，竟想挥霍一空。到时候连棺材本儿都没了，教你老爹我暴尸荒郊去？”
心中这般想，嘴上却是另番说辞：“阿瞒呀，咱家这点钱，给兵士买草鞋都不够。资少恐难成事。此郡孝廉卫弘，家资雄厚，疏财仗义，若能得他相助，大事可成。”
曹操置酒张筳，拜请卫弘到家，道：“卫公可知董卓是何人所杀？”卫弘道：“天下人皆知，孟德贤弟也。”
曹操道：“汉室无主，董贼专权，欺君害民，天下切齿。我以为董卓一死，西凉军必将内乱，没想到我大大失算。如今西凉军在洛阳内外专杀权贵豪富，占其家产以充军资，更可怕的是阉其子孙作太监，淫其妻女为军妓，实在是太可怕了！”说完望向他，只见卫弘早骇的脸色发白。
曹操叹道：“洛阳至此不过半日路程，此间豪富非你莫属，听闻卫公家中娇妾美姫如云，孝子贤孙满堂，倘西凉军到来，只怕，只怕……”，说时眼望他。
卫弦牙齿打战，额上虚汗直冒，扑通跪地道：“孟德救我！”方才曹操所说并非虚言，卫弦也有耳闻，故恐惧如斯。
曹公把他扶起，自怀中取出密诏递与他道：“你看，这是什么？”卫弘览了，道：“孟德奉皇命讨贼的密诏？”曹操道：“吾欲扶社稷，恨力不足。听闻卫公乃忠义之士，特来求助。”卫弘道：“吾有报国之心久矣，可恨未遇英雄。既然孟德有此鸿鸹伟志，吾愿出资相助”。
曹操大喜。于是先发檄文，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。数日间，应募之士，如雨骈集。
有阳平卫国人，姓乐名进字文谦，来投曹操。又有山阳巨鹿人，姓李名典字曼成，也来投操。操皆留为帐前吏。
这一日，来了兄弟二人，各引壮士千人来会。其兄夏候惇字元让，沛国谯人乃夏候婴之后，幼习枪棒，十四岁时因杀人漂泊江湖，闻曹操起兵与其族弟夏候渊来投。这二人本是曹操之弟兄，操父曹嵩原是夏候氏之子，过房与曹家，因此是同族。
又两日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助，曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓马娴熟，精通武艺。
自此已征得四五千人马，每日在村中操练。卫弦尽出家财，置办衣甲旗幡，四方送粮食者，不计其数。
过了几日，曹操领兵到了洛阳城外，其余诸候也陆续到达。各自安营下寨，连接二百余里。
连曹操、丁原在内，共有一十九路：
第一镇，后将军南阳太守袁术;
第二镇，冀州刺史韩馥;
第三镇，豫州刺史孔伷;
第四镇，兖州刺史刘岱;
第五镇，河内郡太守王匡;
第六镇，陈留太守张邈;
第七镇，东郡太守乔瑁;
第八镇，山阳太守袁遗;
第九镇，济北相鲍信;
第十镇，北海相孔融;
十一镇，广陵太守张超;
十二镇，徐州刺史陶谦;
十三镇，西凉太守马超;
十四镇，北平太守公孙瓒;
十五镇，上党太守张杨;
十六镇，乌程候长沙太守孙坚;
十七镇，祁乡候渤海太守袁绍;
十八镇，并州刺史丁原;
十九镇，御赐“刺董荡寇候”曹操。
操宰牛杀马，大会诸候。操令筑一台，请来少帝刘辩登台，诸候拜之。
刘辩道：“吾今为废帝，诸位接诏兴兵而来，实乃我汉室忠臣。愿各位同心同德，聚力除贼，匡我汉室，解放洛阳。”
众诸候齐呼：“谨遵圣命。”太守王匡道：“今有少帝坐镇，臣等激动异常。烦请陛下任一人为我等首领，众听约束，然后进兵。”
少帝沉吟片刻，道：“袁本初四世三公，门多故吏，就做了这伐董破洛的兵马大元帅吧，其余各位都做将军。”
众诸候中闪出袁绍，低头躬手道：“陛下之命，莫敢不遵。臣就领了这元帅之职，明日伐董。”
次日，袁绍整衣佩剑，慨然登台，焚香而拜。台上遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印。其盟曰：
“今朝汉室不幸，皇纲正道失统。董贼乘衅纵害，祸加至尊百姓。惟恐社稷沦丧，集聚八方义兵。共赴国难捐躯，天下诸候同盟。齐心戮贼无二，汉臣亮节高风。有违此盟言者，丧命无有儿孙。皇天后土明鉴，列祖神灵眼睁！”
读毕，歃血。辞气慷慨，众诸候涕泗横流。盟罢，下坛。
袁绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。酒行数巡，曹操道：“少帝任袁兄为帅，大伙儿须听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”袁绍道：“绍虽不才，但既为元帅，则有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰：“惟命是听。”袁绍道：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。其余人等各据险要，以为接应。不知谁愿去汜水关前一战？”
话音刚落，闪出一人道：“我愿为前部先锋，率军前往汜水关。”