次日，许都城内，朝堂之上。
曹操上表，荐刘大耳领豫州牧。程昱谏道：“刘大耳终不为人之下，不如早图之。”曹操道：“方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之心，此郭奉孝与吾有同见也。”遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与大耳，使往豫州赴任，进兵屯小沛，招集原散之兵攻吕布。大耳至豫州，令人约会曹操。
操正欲起兵，自往征吕布。忽流星马报说张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。
曹操大怒，道：“这张绣小儿，不知好歹。刘大耳饶他性命，他不好好待在宛城，反生谋逆之意，该死！”
荀彧道“主公莫怒。张绣此次谋反，定是受了贾诩蛊惑。那贾诩乃天下有名的毒士谋臣，昔年在凉汉王朝也算重臣。后来莫千峰带兵攻入长安，破了凉汉王朝，独独走了慧帝和贾诩二人。今贾诩既现，我们何不顺藤摸瓜，找寻慧帝下落。”
曹操道：“文若言之有理。但眼下之危，如何可解？”
荀彧道：“这好办。那吕布乃无谋之辈，见利忘义之徒。主公可使人前往徐州，对他加官赐赏，令他与大耳解和。吕布必喜，则不思远图矣。”
曹操道：“善。”差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去了。
一面起兵十五万亲讨张绣，分军三路而行，以夏侯惇为先锋，军马至淯水下寨。
早有探马报知张绣。张绣召贾诩前来相商。
原来，张绣自东郡出城后，护送叔父灵柩回宛城途中，行至一处山下。
见有一伙山贼打劫一位文士。那些山贼将那文士搜遍了身，也无甚收获。
山贼头目恼怒，便欲斩杀那文士。饶是那文士能说会道，也难以打消那山贼杀他之心。
危难时刻，张绣出枪击杀山贼，救下那文士。那文士便是贾诩。
昔年在西凉军中，贾诩与张济交情甚笃，今听闻张济被射杀，不免难过。逢张绣搭救，便跟随他做了谋士。
张绣道：“先生，如今曹操率兵来攻我宛城，该当如何？”
贾诩道：“曹操兴兵，势大难敌，不如诈降，再探虚实。”
张绣道：“我若诈降，那曹贼肯信么？”
贾诩道：“我自到他寨中去说，由不得他不信。”
张绣从之，使贾诩至操寨通款。
那贾诩见了曹操，应对如流。曹操心生爱才之心，欲用他为谋士。
贾诩道：“我昔年跟随李傕，辅佐董氏兄弟和凉汉王朝，早已得罪天下。今得张将军救我，用我为谋士，对我言听计从。我不忍弃他而去，还望曹公见谅。”又攀谈片刻，乃辞去。
次日，贾诩引张绣前来见曹操。操设宴款待，令典韦等人相陪，待之甚厚。
张绣和贾诩去后，曹操引三千兵马入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。在城中一住数日，张绣每日设宴请操。