袁术暗有称帝之心已久。与刘备战毕无多日，便有细作向他报知江东孙策得玉玺之事。
急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈兰等人商议道：“洛宫玉玺失却已久，不想竟落入孙策之手。江东之地多入他手，他若拥兵自立，可是棘手。诸位有何策，可图之？”
长史杨大将道：“孙策据长江之险，兵精粮广，未可图也。今应当先伐刘大耳，以报前些日无故相攻之恨，然后再图取江东孙策不迟。某献一计，使大耳即日就擒。”
袁术道：“何计？”杨大将道：“如今，大耳军马屯于小沛这等弹丸之地，易取之。奈何吕布虎踞徐州，未可轻易下手。前次许他金帛粮马，尚未与之，恐其助大耳也。今可令人送之，以结其心，使其按兵不动，则大耳可擒。先擒大耳，后图吕布，则徐州唾手可得也。”
袁术闻听大喜，便具粟二十万斛，令韩胤持书去见吕布。吕布喜之不尽，厚待韩胤。
胤回告袁术，术遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。
大耳闻此信，聚众商议。燕人张环眼怒睁，欲绰矛纵马，出城应战。
孙乾劝道：“燕将军不可！今小沛粮寡兵微，怎敌得那纪灵数万大军？不如修书告急于吕布。”
燕人张道：“吕布那厮，无义之徒，必会落井下石，安肯出兵救之？”
刘大耳道：“三弟不可鲁莽。若你此刻出城迎战，无异以卵击石。不若依乾之言罢。”遂修书一封于吕布，书云：
伏自将军垂念，令耳于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！
吕布览毕，与陈宫计议道：“前番袁术送粮致书，盖欲使我不救大耳也，今大耳又来求救。吾想大耳屯军小沛，若敌来犯，可与我军互为犄角之势。今番若袁术吞并了大耳，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣，不若救大耳。”遂点兵起程。
却说纪灵起兵长驱大进，不一日行至沛县东南，扎下营寨。
昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。
大耳县中，止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。
忽报吕布引兵，离县一里西南上扎下营寨。
纪灵知吕布领兵来救大耳，急令人致书于吕布，责其无信。
吕布笑道：“我有一计，可使袁、刘两家都不怨我。”乃发使往纪灵、大耳寨中，请二人饮宴。
大耳闻布相请，即便欲往。
关、燕二人道：“兄长不可去，吕布必有异心，只恐对兄长不利。”
大耳道：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上马前行，关、燕随往。
到吕布寨中相见，吕布道：“吾今特解公之危。异日得志，不可相忘！”大耳拱手称谢。
吕布请大耳坐。关、燕按剑立于背后。
人报纪灵到，大耳惊之，欲避。吕布道：“吾特令你二人在此相会，休要生疑。”大耳未知其意，心下惴惴不安。
纪灵持三尖两刃刀，下马入寨，见大耳在帐上坐，大惊，拖刀便走，左右留之不住。
吕布出手，向前一把扯回，如提童稚。纪灵道：“将军欲杀灵乎？”吕布道：“非也。”纪灵道：“莫非杀【大耳儿】乎？”吕布道：“亦非也。”
纪灵道：“不杀我，不杀他，欲待何为？”
吕布道：“大耳与布乃兄弟也。今为将军所困，故来救之。”
纪灵道：“如将军言，要杀灵之？”吕布道：“无有此理。布平生不好斗，惟好解斗。吾今为汝两家解之。”
纪灵道：“以何法解之？”吕布道：“吾有一法，从天所决。”乃拉灵入帐，与大耳相见，二人各怀疑忌。
吕布居中而坐，使纪灵居左，大耳于右，且教设宴行酒。