袁绍见赵云护公孙瓒而逃，遂驱兵大进，复赶过桥，落水而死者不计其数。
袁绍纵马，当先赶来，行不到五里，只听得山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首三将，乃是刘大耳、关长生、燕人张。
这刘大耳与公孙瓒乃是旧日至交，闻他与袁绍相争，不计路途之远，星夜兼程自徐州赶来，特来助他。
当下三匹马，三般兵器，飞奔前来，直取袁绍。袁绍惊得魂飞天外，手中宝刀坠于马下，忙拨马而逃，众人拼死相救，抵挡了刘大耳三兄弟一阵，护袁绍回营。公孙瓒也收军归寨。
公孙瓒道：“若非大耳兄不远千里，前来救我，几乎狼狈。”教与赵云相见，大耳见了赵云，见他神武如斯，心中甚喜，大有相见恨晚之意，甚相敬爱，便有不舍之心。
歇了一日，刘大耳携两位兄弟与公孙瓒告别。刘大耳道：“公孙兄，我三人离徐州已有几日，必须速回，以防不测。”公孙瓒令人取来酒，呼来赵云，与三人话别。
刘大耳道：“此间战事，一时难了。子龙贤弟神勇无双，袁军帐下颜良、文丑之流，无人是他对手。公孙兄当倚重之，定可胜过袁绍。”
公孙瓒点头道：“耳弟良言，谨记于心。”举樽饮之。
及至赵云面前，大耳执其手，眸中垂泪，久久不忍相离。赵云道：“刘将军不必如此。花落尚有重开日，你我岂无相逢时？来，满饮樽中酒！”刘大耳三人举樽于空，与赵云一碰，四人饮酒入口，洒泪而别。
大耳走后，公孙瓒与袁绍战了几日，仗着赵云之勇，胜多败少。只是远地而来，粮草难以为继，便与袁绍言和，自引兵回辽东去了。
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再说兖州。自打吕布联合张邈、张济叔侄夺取兖州诸郡后，已有数月。
曹操心中有气，忍耐几月后，终于忍无可忍，向吕布进军。
吕布知曹操出军，已过藤县，召副将薛兰、李封道：“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾自率兵前去破曹。”二人应诺。
陈宫闻之，入见道：“将军弃兖州，欲何往？”吕布道：“吾欲屯兵濮阳，以成鼎足之势。”
陈宫道：“将军此言差矣。薛兰必守兖州不住。此去正南一百八十里，泰山路险，可伏精兵万人于此。曹兵若来，必然倍道而进，待其过半，一击可擒也。”吕布道：“吾屯濮阳，别有良策，汝岂知之！”遂不纳陈宫之言，而用薛兰守兖州而行。
曹操引兵行至泰山险路，郭嘉道：“主公，且不可进，此处恐有伏兵。”曹操笑道：“吕布乃无谋好勇之辈，故教薛兰守兖州，自往濮阳，此地定然不会设伏。”令曹仁引一路军马去攻兖州，自带兵去濮阳，速攻吕布。
陈宫闻曹兵将至，献计道：“今曹兵远来疲困，利在速战，不宜养成气力。”吕布道：“吾匹马纵横天下，何惧曹操！待其下寨，吾自擒之。”