临济城外，袁谭大营。
袁谭怒气冲天，他盯着在前面跪着的小兵，大声呵斥，“他吕旷、吕翔是做什么吃的？不过几个月的时间，连续战败三次。前两次我练他们劳苦功高，也就没有处罚他们。现在他们竟然丢失了高山大营。如此以来，徐州军便能长驱直入，攻入我齐国腹地。”
跪在帐内的小兵，战战兢兢，身体忍不住发抖。他知道大公子的怒火不是朝着他发的，可是他也非常害怕，他怕大公子一怒之下将他给杀了。
袁谭发了一阵脾气之后，才询问诸将现在该如何应对。
袁谭麾下谋士逢纪跳出来说道：“大公子，敌军凶猛，不过我们不知道他们的意图。以属下之见，太史慈攻我齐国目的有二。其一，太史慈如果向西进军，攻打般阳县城，他肯定是想攻入济南国，骚扰我军后方。其二，攻打昌国县城，拿下临淄，如此他便是想北上救援田楷。”
“先生为之奈何？”袁谭看见逢纪开口，便立刻问道。
“我们应当先准备兵马，静观其变，然后派遣斥候去探查敌军情报。如果太史慈向西进军，我们必然要分兵去守卫济南国南部几县。如果太史慈北上，他肯定是想救援田楷。我们只需要吕翔守住临淄，不许出城。同时命令一将南下高莞县，拖延对方时间。接着便命令吕翔，攻击敌军粮道。无论对方是何目的，我们必须加快进度，消灭田楷。只有消灭了田楷，我们才能腾出手来。全力攻打臧霸。”
袁谭听后大喜。“就依先生之言。”
随后，袁谭派出斥候南下齐国，探查敌军动向。
太史慈度过淄水之后，接到了后方传来的消息，得知臧霸领兵三万前来增援，他决定率领大军向西前进，攻打般阳县。
周仓不解，问其原因。
太史慈笑道：“我军攻打般阳，袁谭一定认为我们的战略意图是去攻打他的后方济南国。他一定会派兵返回济南国守卫。如此以来，临济城的压力就小了很多。当我们攻下般阳县城之后，在向东攻打昌国县。”
“如果临淄城内的吕翔带兵来骚扰我们，该如何应对？”周仓又问道。
太史慈都不思考就回道：“那个时候，臧霸将军肯定已经过来了，吕翔能不能出临淄城还是个问题。”
商议出结论之后，太史慈、周仓两人，立刻带兵前往般阳。般阳县城早有准备，虽然城内只有1000守军，但是他们早已关闭城门，雷石滚木等守城器具，早已搬上城头。
太史慈、周仓两人来攻，守军准备充足。当日，太史慈、周仓两人竟然没有攻下般阳县城。
当斥候发现太史慈的动向之后，立刻回去禀报袁谭。袁谭召见逢纪等人，冯记道：“应该立刻派兵回援济南国。”
于是袁谭命令大将陶升，带领2万兵马返回济南国。
城外袁谭兵马调动，田楷不得而知。他依然用心守城，不管袁谭大军如何挑衅，他绝对不出城决战。
却说濮阳，袁绍25万大军，形成战线之后，抓紧操练兵马，同时将粮草器械等辎重运来兖州。三五日内，没有与刘刕交战的意图。
一日，袁绍召集诸将，问道：“天下诸侯，可有发兵者。”
众人答道：“并没有。”
袁绍沉默。
许攸看出袁绍也有些不高兴，便出列说道：“启禀主公，虽然主公向天下诸侯发布诏书，相约大家一起进攻刘刕这个不臣，但是天下诸侯都有着自己的小算盘。当今天下诸侯已然不多。然而，这些诸侯之中，以刘刕势力最大，主公其次。而益州关中距离太远，不便出兵，即便李傕郭汜和益州刘璋，想要出兵分一杯羹，他们战线太长，无法出兵，我料定只有荆州刘表会出兵。”
“那么你觉得刘表出兵，是攻打我还是攻打刘刕呢？”袁绍问道。
许攸想都不想立刻回道：“主公乃是世三公，天下名望，并且主公素来和刘表没有利益冲突。反观刘刕，去年与刘表夹攻袁术，分赃不均。当时刘刕势大，刘表不敢有所想法。但是现在，这样的一个机会摆在刘表面前，我想留表一定会心动。”
“可为什么到现在，我还没有听到刘表出兵的消息了。”
许攸回道：“只有一种可能。”
“哪种可能？”
“刘表还在观望。他想主公与刘刕两败俱伤，再来坐收渔翁之利，一举夺得豫州、徐州之地。”
“刘表老儿，想到是美。“”袁绍忽然叹了一口气，脸上有些无奈，“没有想到刘刕这家伙，虽然不敢来进攻我，但是防守确实做得不错的。”
“主公不如我们派出一支兵马，先试探一番再看情况。”郭图说的。
“主公可以一试。”辛评附和。
“好。那就试一试吧！”袁绍点了点头，于是命令张郃率领1万兵马前去攻打离狐。
“主公。我们不能让刘表继续观望。应该立刻派人告诉他，现在是进攻刘刕的最佳时间，请他出兵攻打汝南。”
“不错。刘刕的主力已经被我们拖在兖州，汝南空虚兵马一定没有多少。这个时候是刘表夺取汝南的最佳时机，他一定不会放过。”
袁绍觉得很不错，于是命令张津前往荆州说服刘表。
张郃得到袁绍的命令之后，立刻集结1万兵马，从濮阳大营出发，前往正南方的离狐县城。
守卫离狐的正是刘刕的精锐兵马，他们看到敌军过来，也没有出城迎战，只是守住城池。
张郃在城外叫阵，城内守军并不理会。
张郃无奈之下只能先观察离狐地形。他发现离狐县城南面不远处就是濮水，护城河比较宽，想要强行攻城有点困难。
于是派人前往濮阳，将情况告诉袁绍，向其索要长梯等攻城器械。
袁绍立刻支援了张郃一批长梯，只是回复张郃，云梯等器械还在打造之中。
张郃只能下令，麾下一万士兵，强行攻城。
花了三日的时间，张郃依然没有攻破离狐县城。于是袁绍命令张郃返回濮阳大营，再做打算。