“李金来，你还敢跟我赌，早上那十文钱呢？”“那个一块儿算，二十文！”“滚蛋！一个千金大小姐就值二十文啊，敢情不是你相好，真作践！”“那你要咋弄？”“赌六十文。”王相卿右手的大拇指和小拇指像斗牛的犄角一般，挑战似的直指李金来。这下真的没人笑了。毛蛋轻轻拉了拉王相卿的衣角：“哥，六十文可是两天的工钱呀。”“毛蛋，你不用替哥担心，哥和这帮球货打赌还没输过呢。喂，李金来，咋个，不敢了？”“六十文就六十文！”李金来的脸比被煮了还通红，“不过——你得让我到场作个见证！”王相卿鄙夷地一笑：“你他妈这是想看好戏啊？成，就让你输个心服口服：今晚酉时一刻，村南田头草料房，来吧，别忘带上钱。”不光是李金来，还有钱宽子，以及在场的每一个人，都把王相卿口中这个时间和地点牢牢地记在了心里。从此开始，无论他们做什么，都嫌这一天过得太慢。你家有难，我有主意从严丝合缝的窗棂到平整的墙壁上，一件件栩栩如生的剪纸与精致细巧的手工织品多而不乱地布置着，显得别有情趣，再配上那股似乎永远不会消散的芬香，整个房间俨然与外面那个脏兮兮的嘈杂世界完全隔绝开来，自成逍遥。
在某种程度上，闺房，可以被视做中国千百年来礼教社会下的女子那内心的映像：美丽而丰富，却无法展示与外人。香玉和她的丫鬟彩屏，就终日生活在这种安宁又沉闷的“匣子”里。此时，香玉没有像平常那样从书架上取出几本书来浏览，而是坐在红纱帐包裹中的镌花暖床边，仔细地绣着一个香囊，那上面一只活灵活现的鸳鸯已经呼之欲出。对面的彩屏以手托腮，有点儿羡慕地看着香玉飞针走线。“哎呀，好福气啊，好福气！”彩屏摇头晃脑地感慨着，香玉被她逗得“扑哧”乐了。“说什么呢，哪个好福气？”“还有哪个？当然是这香囊送到哪个手里就是哪个喽。”彩屏笑嘻嘻地回答，顺便做了个鬼脸。虽然这样的调侃对于主仆两个来说是常有的事，香玉还是忍不住粉面羞红，故作嗔怪道：“你这个小蛮妮子，再不管好这张刁嘴，将来还找得着正经婆家么，怕是只有……只有和楼下那油腔滑调的后生配一对儿啦。”“啊小姐，我白服侍你这么多年了，这样损人家！”彩屏一副受到奇耻大辱的愤愤样子，“和他配？我还不如跳井算啦！”香玉一怔，没想到彩屏真动了气，既觉得好笑，又有点儿好奇，她低下头继续绣——却差点儿扎了自己左手的指头。
“哪个后生，我听你叫他王二？”香玉一边甩甩手，一边貌似漫不经心地问彩屏。“小姐，他就是咱武家堡那个臭名远扬的泼皮王二疤子呀。”彩屏恨恨道，好像她和那王二疤子有数代世仇一样。“王二疤子？……王相卿？！”“对，小姐你认识他？”香玉叹了口气，放下手中的香囊和针线：“以前他姐夫曾给大哥和我做过西席，他也陪读过一年，算是同窗，后来便没怎么见过了。我只记得他那时个头就不小，而且鬼点子很多，有几次，我背书不过关，爹要罚我，都是他帮忙解了围。哦还有，他姐姐菊花不是经常到家里帮佣吗？”彩屏点点头：“嗯，菊花姐可好啦，真不晓得，她怎么会有这么个兄弟，哼，真是一样米养百样人！”香玉微微一笑，“不提这些了，对啦，我让你准备的点心，老爷方才走的时候你交给他了吗？”“哎呀，我给忘啦！”彩屏重重地拍了一下自己的鬟髻。“你……好啊，你这小妮子又寻我的开心！”本要懊恼的香玉看到彩屏忍不住的坏笑，这才恍然大悟。
“哈哈，我哪敢忘啊，不然不光是小姐，只怕曹公子也不会饶了我的。”彩屏做了个夸张的害怕表情。“讨厌！”香玉“生气”地背过脸去，脸上满是准新娘子特有的幸福。太谷县城曹家客厅里，孙书同正在和未来的亲家曹广发商谈借钱一事。“曹兄，”孙书同一脸歉意道，“说来真是惭愧，若非情势所迫，我也不愿到你这儿来塌窟窿啊。”“孙兄客气了。”曹广发摆了摆手，他那富态的面相已看不到平素笑呵呵的模样，倒是越拧越紧，翻看账本的手也慢了下来，“唉，孙兄，咋说呢，小弟今年，歉收也不少啊。单是最近，这绸缎买卖刚砸了，弄下一大笔饥荒（山西俗语，指债务。），本打算卖了城关西边那块地来救急，可孙兄也知道，这不，皇上又要打仗了，地价说跌就跌……当然了，孙兄亲自登门，那是看得起小弟，我也定当尽力相助！只是，唉，不好办啊……”“曹兄的难处，书同是知道的，所以这口就更难开了。”孙书同心平气和道，“但只需二十万两，皇上借的钱便能凑齐。
就二十万，待到我那里周转开了，马上奉还，至于利息什么的，听凭曹兄吩咐。”曹广发又像读话本小说一样翻看起了账本：“二十万两……不是个小数目啊。”打从说起借钱这个话题始，孙书同就发觉了，曹广发丝毫不提两家之间还有联姻这个事实，也没把他当做未来的亲家对待，纯粹谈生意。他皱了皱眉，微笑了。“对了曹兄，来了半天，怎么不见令公子啊？”“噢，是我打发犬子出去办些事了。”“原来如此，我这里有小女捎来的两盒点心，是她自个儿的一点儿手艺，到时请转交令公子吧。”“哎呀，香玉这姑娘，真是……好，好，好呀，这真是犬子的福分。”孙书同暗暗松了一口气：曹广发还没打算一直装糊涂。“曹兄哪里话，能许配令公子这样的青年人杰，才是香玉此生之幸，也是我孙家之幸啊！”“不敢当，不敢当。”曹广发把手摆得跟拨浪鼓一样。
“说起来，曹孙两家的交情当真不浅！”孙书同很自然地换成了一副怀旧的语气，“顺治十五年，蒙世祖皇帝恩准，孙家得以承办盐务，却匮于本金，当时还是令尊大人掌家，闻知后毅然慷慨解囊，孙家大事方成，此恩是没齿难忘啊！”“不敢不敢……”曹广发的手还在摆，脸色已渐显尴尬。“康熙八年，”孙书同说得有些激动起来，“适逢曹兄接替令尊大人，欲大展鸿图，在湖广等地新拓货源，广开商路，书同钦佩曹兄的壮志，特略尽薄力，以为襄助。这么久了，曹兄不会忘了吧？”“孙兄那一次的义举，曹某铭记在怀！”曹广发似乎也动情了，“这借钱的事，请容我再好好算算账，看看如何调度，待晚上再给孙兄回复如何？”“好，那我就在府上恭候曹兄的佳音了！”“小弟定当尽力。”将孙书同送上马车后，曹广发回到客厅，夫人郑氏等在这里。“老爷，你们的话，我也听到了。这二十万两银子，要十几车才能拉得过来啊，这么多钱，咱可怎么借呢？”“谁说咱要借了？”曹广发脸色一变。
郑氏愣了：“你方才不是说……哎呀老爷，你这出言反悔，岂不要得罪亲家啦？何况人家还是皇商呢。”“亲家？哼，我现在不怕得罪这个亲家，怕的是退不了这门亲事！”曹广发倒了一杯茶，喝了一大口。“老爷你说什么，退亲？！”郑氏瞠目结舌，“这，这，这银子不借就不借吧，怎么还要退亲了呢？这么好的一门亲事……”“还好呢！”曹广发瞪了郑氏一眼，“告诉你，孙家这回就要完了。他们若是按皇上要的如数借出银子，买卖就得垮；若是不借……那就直接成了抗旨啦！反正怎么都是死，可不能再把咱家连累上！”听了曹广发的解释，郑氏这才恍然大悟，转而有些悲戚：“那，那曹孙两家，这么多年的交情，就不要了么？唉，我是真喜欢香玉那姑娘啊，她和咱家老大又是那么般配。”曹广发慢慢低下头：“孙兄一家潦倒了，我一定会接济他们，但现在……银子不能借，亲事必须退！”“可是怎么退呢？咱连知帖都给人家送去了，现在全太谷哪个不晓呀，要是拿这个理由说事儿，在乡里乡亲面前，曹家还抬得起头么？还有，咱们可怎么跟老大讲呢……”“我知道！我这不正想辙儿呢嘛！”曹广发恼火地打断了郑氏的话，把自己胖胖的身子塞进了太师椅，苦思起来。