在当初黑风寨以雷霆之势打退了那些乡勇和官兵，对外狠狠的展示了一把自己的武力之后，牛角山下的这几个村落也都老老实实的交起了保安费，可是这种状况并没有持续太久，很快又有人生出了别的心思，尤其是像刘永福这样的大户人家。
刘永福心里很清楚，自己的情况跟别人不一样，这些年他又是当村长，又是当族长的，明里暗里攒了不少钱。而且他有钱的事儿不光是他自己知道，村里人也知道，山上的土匪也知道，毕竟他的大宅子实在是有点显眼了。
而他担心的也就是这点，手里握着这么多钱，土匪又离得这么近，他刘永福在那些土匪眼里可不就是一块儿摆在他们眼皮子底下的肥肉吗？
虽说黑风寨的那些人平日里除了敲他一点喝酒钱，倒也没把他怎么着，可他心里还是不放心。毕竟俗话说得好，狗窝里放不了剩馒头。那些土匪一天不来，两天不来，但早晚总会回来的，真到了那一天，自己除了眼睁睁的看着他们抢走自己的积蓄，还能怎么办？拿着刀跟他们拼命吗？他自己都不信。
刘永福也曾想过搬到县城里去，只是后来又放弃了，安土重迁是一方面，还有一方面是怕自己搬家的消息瞒不过山上的土匪，过来一刀把自己剁了，所以不敢乱动。
想走不敢走，留下来又太危险，刘永福也是犯了难，整天都提心吊胆的，可谓度日如年。好在提心吊胆的不止他一个，其他几个村庄里的几个大户人家也都是这般情况。
也正是因为如此，刘永福这几人也渐渐的走近了不少，常常私下里商量对策，只是没商量出来什么有用的办法而已，直到马仁桂的到来才结束了这种情况。
马仁桂是个归元境的散修，无门无派，独来独往，行踪不定，这次来到永安县纯属是路过，在此地歇歇脚而已，恐怕连他都没想到自己竟然会被卷到一起地方上的纠纷之中。刘永福几人在无意间得到马仁桂的消息后，顿时起了一些心思。
如果问刘永福他们想不想除掉黑风寨，那必然是肯定的，只是碍于自身实力做不到而已。而有这个能力的只有两个，无外乎官府和地方上的一些豪强，但是县城自从上次兵败之后就再也没了消息，地方上的一些豪强也不会轻易跟拥有着三位凝真境九重武者的黑风寨为敌，这两个显然都是帮不上忙的，不过马仁桂的到来无疑是让刘永福几人多了一个选择。
黑风寨虽然强，但这种强大也只是相对于永安县和刘永福他们而言，凝真境九重说到底也不过才是修行路上的第二个境界而已，能制裁他们的人多的是，马仁桂显然就是一个。
所以在了解到马仁桂的事情之后，刘永福几人很快就做了决定，拿出一千两银子请马仁桂帮忙除掉黑风寨。
当马仁桂见到刘永福等人之后，也是异常诧异，没想到自己不过是在这里歇个脚，竟然还有外快可赚。要知道马仁桂虽然是归元境武者，但是作为一个散修，他的家底并不厚，一千两银子对他而言着实不少了，再加上还有个惩恶扬善、行侠仗义的名头摆在那儿，所以他没有多犹豫便直接答应下来。
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在他看来自己堂堂一个归元境的武者，对付几个凝真境的土匪那还不是手到擒来？不光他这么想，刘永福几人也是这么想的，但让人没想到的是事情就坏在了这里。
按照刘永福几人的计划，马仁桂虽然是归元境武者，但毕竟只是归元境二重，而黑风寨如今已经聚集了上百土匪，再加上还有三个凝真境九重的武者，若是直接硬碰硬未免太过冒险，所以最好是先削弱一下对面的实力，然后再进行决战。
最重要的是此事还有一个现成的机会摆在那儿，每月中旬，莫风就会下山收取保安费，带的人数也不多，如果能趁这个时候把莫风杀掉，然后再去攻山，胜算肯定会大很多。
只可惜想法是美好的，现实是残酷的。也不知是马仁桂是着急上路，还是自诩实力高强，又或是在酒席上被吹捧得过了头，他虽然答应的爽快，结果刘永福几人前脚刚走，他就迫不及待的上了牛角山，然后就被人打死在山上了，最要命的是他临死前为了求饶，还把刘永福几人给供了出来，这才有了今日莫风兴师问罪的那一幕。
想通了整件事的经过，刘永福只觉胸口一阵发闷，随及又恼怒起来，拍着桌子吼道，
“死就死了，怎还这般没有骨气？明明是他自己不听劝告，结果死了却还要来连累我，真是死不足惜，活该！”
胡乱发了一通脾气，刘永福又唉声叹气起来，对着一旁站着的管家说道，
“明日通知各家交钱吧！”
管家点点头，又问道，
“收多少？”
刘永福摆了摆手，不以为意的说道，
“老规矩。”
……
“啥？还收钱？”
大清早的，刚刚把一块铁锭放进煅烧炉的张明煜一脸惊讶的看着来收钱的刘壮，疑惑的说道，
“这个月的保安费，我家不是已经交过了吗？为啥还要收？”
刘壮也是一脸无奈，解释道，
“不是保安费，是给王雄的寿礼，那莫风昨天过来，就是为了这个。”
说着，刘壮又叹了口气。
张明煜听完这话，顿时更气了，
“那王雄还有脸跟咱们要寿礼？他在乡亲们眼里啥样儿？自己没点数吗？”
“唉！话是这么说，可他既然开口了，咱们又能怎么办呢？”
张明煜顿时沉默下来，眼角的余光轻轻撇了一眼自家老爹。
张应祥吸了口旱烟，缓缓说道，
“要收多少？”
“二百两，每个村都是二百两。”
刘壮说道，
“族长自家掏了五十两，剩下的一百五十两，就只能让村里的人各自补齐了。”
一听见二百两这个数字，张明煜气得直接把手里的锤子往地上一扔，二百两？他咋不去抢啊？
张应祥脸上倒是没有什么变化，缓
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缓从怀里掏出了五两银子，递给了刘壮。刘壮接了银子，对着张应祥抱了抱拳，然后就赶往下一家去了。
看着刘壮马不停蹄的去收银子，张明煜心里更难受了，黑风寨的要求如此过分，难道就不反抗的吗？就算反抗不了，最起码也该讲讲价吧！就这么全盘接受，除了助长那群土匪的嚣张气焰，有什么用？
想到这里，张明煜顾不得正在煅烧炉里烧着的铁锭，直接走到铺子门口坐了下来。
“老张，你说那黑风寨里的土匪是怎么想的？就算他们手里有刀、有枪，实力比村里的百姓要强，可这世上比他们强的人也有的是，他们怎么就敢这么欺负人呢？这般猖狂，难道他们不怕自己有一天被比他们更强的人看不顺眼，随意打杀了？”
张应祥抽着旱烟默然无语，良久之后才说道，
“豺狼不需要等到自己比虎豹强大的时候才去捕食，只需比羚羊强大就可以了。至于它们会不会有一天沦为那些虎豹的食物，谁又能知道呢？毕竟虎豹虽然比豺狼强大，但相比于猎杀拥有着尖牙利爪的豺狼，它们也更愿意像豺狼一样，捕杀看起来更为弱小的羚羊。”
“难道羚羊就只能任由虎豹豺狼屠戮吗？”
张明煜再次问道，
“当然不会，羚羊虽弱亦有尖角，如果羚羊能够紧紧抱团，相互扶持，同舟共济，即便虎豹也不能伤，只是这也只能是如果，办不到的。”
说着，张应祥叹了口气，
“是因为怕吗？”
张明煜说道，
“不错。”
张应祥点了点头，
“虎豹凶残，羚羊见之则畏，怎么可能会主动迎敌呢？而且羚羊之中亦有强弱之分，健壮的羚羊不用担心自己会沦为虎豹的食粮，自然也不会愿意冒风险去迎战虎豹。”
看张明煜的脸色越发难看，张应祥轻轻拍了拍他的肩膀，
“行了，别想这些没用的了，打铁还需自身硬，你现在要是个归元境武者，自然想干啥就干啥，但可惜你不是，所以想的再多也没用，与其空想耗费精力，不如脚踏实地，老老实实提升自己的实力，等你实力够了，一些问题即便你不去做，也会自己消散。”
张明煜默默的点了点头，
张应祥见状也不在多说，只是催促着让他回去打铁，可张明煜站起身回到了铺子里之后，却没有去看煅烧炉，而是打开了一个箱子，从里面取出了一副弓箭、一把猎刀。
“菜刀不打了？”
“都这么长时间了，肯定已经烧焦了，还打什么啊！等我回来再说吧！放心吧，不会欠着的。”
张明煜穿戴着装备，头也不抬的说道，
张应祥看了一眼煅烧炉中的铁锭，轻轻摇了摇头，暗道了一句败家子儿，
“行吧，那就去吧，刚好家里也几天没开荤了，打几只野鸡、野兔回来也不错。”
张明煜笑着答应，随后便出了门。
（本章完）
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