方氏居住的梅香院在桂园最西角，也是最偏僻最冷清的一个院子，慕容锦一个月也不过住个一两天，剩下两三天都是寻了借口住书房里。
炕几上的鎏金香炉袅袅生烟，方氏正听着紫乔的回话，“夫人将以前老爷居住的雅阁小筑收拾出来给许姨娘居住了，还在里面专门开设了小厨房用于许姨娘的专门吃食，老太君将绛红姐姐让过去了。”
方氏摩挲着自己柔滑的手背，若有所思，“还以为她再也不会回来了，想不到还带着一个宝回来，夫人这般仔细，莫非是想来个双保障？”
“奴婢偷偷瞧着夫人可高兴了。”
“你懂什么？”方氏呵斥道，“夫人要是被你看透了，你还能在这当个小丫头？”
紫乔懦懦地低着头，看不清她的表情，“砰”得一声，紫乔吓了一大跳，小脸吓得发白，眼神透着惊恐。
方氏打翻了桌上的鎏金香炉，里面的灰洒落一地，“一点小事情都办不好，你还想要在四少爷屋里当差，真是痴人说梦。”
“姨娘，”紫乔跪了下来，“那次奴婢真的是亲眼见到那尤姑娘吃了那碗木瓜燕窝盏的，而且她还说原来这燕窝居然这么香甜，如果奴婢骗您，怎么还会回来给复命呢，求姨娘再给奴婢一次机会，奴婢一定将事情办好。”
“这可是你说的，”方氏纤长的食指挑起紫乔的下巴，“啧啧啧，这等样貌难怪四少爷看了会喜欢，找我要了你去，如果不是四少爷先知会我，我还真想将你开了脸放于屋中，省得老爷一月也不来我这里几天。”
“不要，求姨娘了，奴婢一定会办好差事的，”紫玉惊慌地看着方氏略微扭曲的面容，生怕她转了念头将自己送于慕容锦，“只要姨娘让奴婢留在这里等四少爷，让奴婢干什么都成。”
方氏放开了紫乔，白嫩的下巴多了条血痕，“先下去擦点药吧，要是破了相，我也不好和四少爷交代，明儿你去撷芳院瞧瞧，看看尤姑娘那里都缺点什么，回来禀我就是了。”
紫乔双眼擒泪屈膝低头退了出去，只留了方氏一人，她打开雕花木柜，抽出一层薄薄的夹层，从里面拿出一只银簪，想不到时隔十余年，这只簪子居然还能用得上，谋划了这么多年，不能功亏一篑。
方氏简单打扮了一番，端了之前特地准备的酸梅汤，朝雅阁小筑走去，走到半路，见前面不远处有灯笼渐渐靠近，还以为是柳氏的人，本欲避开，见到的却是秦氏，此时，秦氏已然瞧见她了。
“方姐姐，你也过来看许妹妹啊。”秦氏热情地和方氏打招呼。
方氏笑道，“秦妹妹也来啦，听说许妹妹回来了，这不，这碗酸梅汤我可是一直热着，许妹妹现在定然喜欢这股子酸味。”
秦氏瞧了方氏的手，黄木描金托盘上果然一只暖盅，“还是姐姐想得周到，”灯笼的光让秦氏的脸处于昏暗不明之中，“不过姐姐看来也要白来了。”
“怎么？”方氏瞧了眼雅阁小筑的方向，“莫非这里也像撷芳院一样。”
“那倒不是，”秦氏摇头笑道，“姐姐倒是幽默，哪能将院子都拘着呢，许妹妹已歇下了，依妹妹看我们还是明日过来为好。”
方氏抿了抿嘴，“妹妹先回去吧，我好歹将这酸梅汤留下。”
两位姨娘相互道别。方氏来到雅阁小筑时，屋里的灯都已尽数吹灭了，风吹着竹兰花沙沙作响，方氏只得讪讪离去。
秦氏回了屋，将软毛织锦披风解开交予丫鬟紫莲，“姨娘怎得这么快就回来了？”
“许姨娘已经歇下了，人也没见着，只好先回了。”秦氏掇了口热茶，身体暖和些，“这天也怪冷的，原以为只有我一人过去，没想到方姨娘也去了。”
“奴婢最近听说了一些事情，不知道当不当讲。”紫莲迟疑道。
“我这里你还吞吞吐吐的，讨打是不是？”秦氏伸手佯装要打紫莲，只见她轻盈避了过去，“好姨娘，你饶了奴婢吧，奴婢说就是了。”紫莲低头在秦氏耳边一阵耳语。
“你说的是真的？”秦氏神情肃然。
紫莲点点头，“这个是奴婢亲眼瞧见的。”
“这怎么可能，撷芳院这么多人怎么就你瞧见了？许是你眼睛看岔了。”秦氏不相信道。
“所以奴婢刚刚才犹豫不决，如果是真的，那尤姑娘胆子也太大了。”紫莲不安地绞着帕子。
“这事儿你和我说过就忘了吧，这万一出个什么事情，我也保不住你，现在你要守住自己的嘴巴，和谁也不能说。”秦氏嘱咐道。
紫莲急忙作闭嘴的样子，秦氏忽地想起什么，又对紫莲说道，“有空去趟三姑娘那里，让她多和四姑娘亲近亲近，老太君这般疼爱四姑娘，且许姨娘也有了身孕，这要是生个儿子，四姑娘也跟着金贵起来，我现在什么都不图，就想以后三姑娘能嫁个平凡的人家，做个正妻，相夫教子，平平安安度过一生。”
紫莲忙应是，又道，“三姑娘心思剔透，定会明白姨娘苦心的。”
“夜深了早些歇息吧，明早还得到夫人那里立规矩呢。”秦氏的话透着无奈，在这院子困了一辈子，就想将希望寄托在女儿身上，这也实属正常。
清颜回来清芳自然知晓，当晚就去了琉璃阁，缠着清颜庄子里的趣闻趣事，沾花和紫玉就将冬天的番茄和西瓜搬了出来，馋的清芳口水直流，硬说让清颜叫庄子送些过来，清颜只好答应年底一定送，这才让她消停了一会儿。
“倒时候让大姐也一起来，咱们三姐妹好好聚聚。”清芳憧憬道，一年多不见，个性倒是越来越洒脱，模样更是可以用“回眸一笑百媚生，身如巧燕娇生嫣”来形容。
“大姐远在宁城呢，你说来她就可以过来啦？”清颜调笑道。
“这个可没准，大姐如今就住在京城猫儿胡同，改明儿下个帖子我们去拜访一下吧。”清芳拣了颗发生丢进嘴里，接着肆无忌惮地嚼了起来。
自从清婉成亲之后，清颜就再也没有她的消息了，以为她会在宁城，想不到回京城了，也不知道她过得好不好，等安顿下来，是该去拜访一下。
“也好，这两天我们求了祖母，去看一下大姐。”清颜赞同道。
姐妹两个叙话到了深夜，清芳居然歪在炕几上睡着了，清颜只得让人去了绿茵阁回话，否则田妈妈还以为三姑娘失踪了呢。