艾尔莎...艾尔莎...艾尔莎。
这几个字，在每个人心头敲击着，留下沉重的回音！
沉默笼罩了整间屋子——长得出奇的沉默。
就连阿玛尼先生也停下了手里的活，屏气聆听这个可怕的名字。
“艾尔莎...”赫拉法尔缓缓地重复道，他必须鼓舞大家的勇气，而不是让这份恐惧根植在他们心底，“那个早就该死的灰毛老杂种！虽然我必须承认，我们惹上硬茬子了。但恐怕现在的他，也没当初那么可怕了...”
“肯定是个有钱有势的人。”法瑞尔赞同道，“帝国里，雇得起艾尔莎的人可不多。”
佐拉正想问艾尔莎是谁，但还没等她开口，杰弗瑞和艾斯就同时问出了这个问题。
“那家伙是一个帝国著名的赏金猎人！一个罗兰行省的标志性人物。”赫拉法尔脸色阴沉地解释道，“听说他早先当过士兵，下过深渊，后来转行做了商人，最后干脆为了赏金到处杀人为生。这狗杂种厉害得很，世间少有！”
“是啊。”雷凯漫不经心地接道，“要是把艾尔莎杀过的人都埋进同一块墓地，那墓地至少得有半亩，不过这些都是传说，听说他只失手过一次，然后就人间蒸发了。”
法瑞尔把一小撮白色粉末洒到虎口上，然后抬起手凑近鼻子，猛地一吸。
“艾尔莎捣毁了好几个猎魔人的营地，那些和我们类似的匪帮。”她说，“他轻而易举地捅死了洛克和他的兄弟们，外号‘狂战士’那个。”
“更准确地说，是在他们眼窝中各捅了一刀。”雷凯附和道。
“他还杀了卡迪兹。”赫拉法尔补充道，“卡迪兹一死，他的同伙就如鸟兽散。他们曾是这附近最强悍的匪帮之一，不管发生什么，我从没见他们怕过谁。在这件事发生前，我甚至一度考虑过加入他们，呵呵，当时咱们可还都不认识呢。”
“的确，”菲利普说，“卡迪兹的帮派也算空前绝后，闻名一时了。大伙儿至今仍在传唱他们血战萨尔达、逃出阿卡迪亚家族包围的事迹。没错，他们那伙人很有勇气，不乏热情，兼具骑士精神，就像一群胆大包天的绅士！低语森林这片地界上，能跟他们媲美的人真的不多。”
听他说完，屋里突然沉默下来，一个个用愤怒而闪亮的眼睛盯着他。
“我们，”雷凯捏紧拳头，愤愤不平地说道，“打败过一支正规帝国六人骑兵小队！”
“我们从凯尔希团手里，亲手抢回了雷凯。”艾斯满眼怒气，嘶吼着说。
“这片土地上，能跟我们媲美的人，”杰弗瑞也厉声道，“也不多！”
“他们没说错，菲利普。”赫拉法尔拍了拍胸口保证道，“我们不比任何人逊色，哪怕是卡迪兹的匪帮。你说胆大包天的绅士？我来向你介绍几位胆大包天的女士吧。就是坐在这儿的三位——伊斯坎德、法瑞尔和佐拉。她们在光天化日之下骑马经过河畔小镇，发现阿卡迪亚家族的人马正坐在唯一的酒馆里。于是，她们驾马从酒馆穿了过去！径直穿了过去！前门进，后门出。阿卡迪亚家那些人拿着碎掉的酒杯，身上溅满啤酒，嘴巴张得老大。你敢说这还不算胆大包天？”
“他没说不算，”法瑞尔露出不怀好意的微笑，“也不会这么说。因为他知道我们的厉害。”
阿玛尼大师刺完了纹身，佐拉一脸威严地谢过他，穿好裤子，坐到其他人所在的桌边。
她注意到，菲利普眼神中明显带着些许讽刺而古怪，甚至不由得冷哼了一声。
她立刻狠狠地反瞪了他一眼回以颜色，然后招摇地靠上法瑞尔的肩膀。
她已经习惯用这种方式回击其他男人过度的热情和关注了。
可是，对菲利普而言，她这么做其实毫无必要，因为在他冷峻的眼神里，她没有读到半点情色的味道。佐拉之所以那么做，更像是某种习惯成自然的惯性。
她做完这一切做作，就有些后悔了。
在佐拉看来，菲利普是个谜一样的人物。在此之前，她只见过他一次，对他其余方面的了解则大多来自法瑞尔。
据说赫拉法尔与菲利普相识已久，关系也勉强算是不错，他们之间有一套不为人知的暗语、暗号和会面场所。
他们秘密会面时，菲利普会提供给他们不俗的信息，然后猎魔人们便骑马前往指定的地点，拦截指定的信使或商人，有时也会刺杀指定的目标，菲利普并不在意，他没打算从中获利。
玩世不恭的他，不喜欢这些，但他从来不加以阻止。他不会像法官一样去审判他们的善与恶，这也是大家合作的还算开心的基础。
另外，他们还会提前定好安全标志——拥有同样标志的人，猎魔人守约：不得骚扰。
当然，这次的意外是一个例外，他们喝太多，吸太嗨了些。
一开始，佐拉听到这些说法也很吃惊，甚至还有些失望——她本来很崇敬赫拉法尔，也把猎魔人看作自由和独立的榜样。
佐拉很喜欢他们的来去自由，喜欢他们对所有人和事的那种轻蔑态度。可突然有一天，连他们也要听人指挥了，就像接到雇主命令去揍人的打手或猎狗。
他们不但要执行任务，还得低下头，温顺的洗耳恭听。
这些，在她看来，都显得那么不可思议。
而现在，不可思议的源头，就冷峻地注视着自己。在见到菲利普前，佐拉一直觉得，没有人能挡得住自己的风情。
....可凡事，都有例外。
毕竟，像他们这样的猎魔人，孤掌难鸣呗，佐拉私下抱怨时，法瑞尔耸耸肩，如此答道。
菲利普是会给他们下达命令，但他也会给她们通风报信。应该这样看：多亏有他，他们才能活到今天。
就算自由和轻蔑也得有个限度吧？
无论什么样的人，归根结底：都是他人的工具罢了。
这就是人生啊，小猎鹰
听到这种说法，佐拉既沮丧又惊讶，但很快就克服了这种悲伤的情绪。
她学到了教训，同时也学到另一件事：永远不要对别人期望过高。期望越高，失望的痛苦便会越大。
“亲爱的猎魔人们，”菲利普的声音打断了佐拉的思绪，“我有个解决问题的良方。它能解决所有问题——凯尔希团、男爵、总督，甚至艾尔莎。是的，没错。虽然，毫无疑问，你们脖子上的绞索已经越收越紧了，可我也许依然有个法子能保住你们的小命。”
伊斯坎德吐了口唾沫。
杰弗瑞大笑起来。
但赫拉法尔打个手势命令他们安静下来，同时微笑着示意菲利普继续讲下去。
“我要说的是，”停顿片刻后，菲利普说道，“再过几天，狮心王会颁布特赦令。就算你已被定了罪，哈，就算你已经站上了绞刑架，只要能忏悔犯下的罪行，统统可以得到赦免。这其中当然也包括你们。”
“放屁！”雷凯大叫起来。因为刚刚闻过药粉，他的眼睛红润，湿漉漉的，“这是帝都人的阴谋诡计！我们见得多了，怎么可能上这种当？！”
“闭嘴！”赫拉法尔喝止了他，“激动什么，雷凯？我们都很清楚菲利普的为人。他从不信口开河，更不会讲些没用的废话。他向来知道自己在说什么，又为什么要说。我敢肯定，他知道狮心王的宽容之心从何而来，我也相信他马上就会告诉我们。”
“因为理查德大帝马上要娶老婆了。”菲利普平静地说着，“伟大的帝国很快将迎来一位新皇后，所以才会有这次特赦。皇帝很幸福，也希望整个帝国能分享他的这份喜悦。”
“皇帝幸不幸福关我屁事？”法瑞尔不耐烦地说，“什么狗屁特赦，我才不想占这鬼便宜！狮心王的慈悲？怎么闻都有股腐烂木头的恶心味道，他们肯定已经削尖了木桩，等着扎进忤逆者的心脏。我没说错吧？哈哈！”
“我觉得这不像阴谋诡计。”菲利普耸耸肩，“这事跟政治有关，而且牵连甚广——比你们猎魔人、比所有匪帮全加起来还要广。毕竟，这可是一件大事。”
“说清楚点？”赫拉法尔皱起眉头，“我没听懂。”
“君王大婚，众所周知那完全是政治联姻。借助这次婚姻，他可以达成某些政治目标。理查德他可不是昏君，他当然要利用结婚打造起一个牢固的联盟，好让他的帝国更加稳固，结束边境冲突，稳定七大王国的旧势力，最终换来帝国繁荣稳定。话说回来，你们知道他要娶谁吗？是一个比七王国更古老的小王国辛格的继承人——埃因霍温！”