叶无心上前一步，问道:“老丈，这里是什么所在，周围可有人家？”老人看了看他们，说道:“两位客官，听你们的口音，不是本地人吧？”
叶无心答道:“我们是东京汴梁人，我们从登州来到江南寻亲，这是我媳妇，我们到了这里迷了路了，也不知道这是哪里？”
老人说道:“这里是八百里沂岭，由这往南，山连山，山套山，足足四百里”，叶无心听老人说的话，说道:“老丈，我有些糊涂，既然是八百里沂岭，为何路程四百里”。
老人笑道:“八百里那是方圆，而这四百里是从这里到兰陵的路程”。
叶无心说道:“老人家，我明白了”，老人又摇摇头说道:“这一路往南，山路崎岖，盗匪众多，你们走这一路，就怕是凶多吉少”。
叶无心说道:“老人家，我媳妇身怀有孕，我们迷了路，才走到这里”，老人家叹道:“看来你们也是不经常出门之人，怎能走这条道路，前面就是鬼门关”。
李寰说道:“老人家，我们到了这里，也没有回头路可以走了”，老人接着说道:“你们从这里往东，有五十余里，那里是沂水，若是能找到小船，顺水而下，出沂水到骆马湖，就能到运河了。”
叶无心说道:“到了骆马湖就到了窑湾古镇了”，老人答道:“你说的对，年轻的时候，我倒是走过这一路，只不过那时候天下要比现在太平的多，没有这些土匪山贼之类”。
叶无心说道:“老人家，谢谢你了。”又对李寰说道:“寰儿，我们就走水路吧”，李寰答应一声，老人问道:“你们一路行来，应该还没有吃饭吧？”
叶无心说道:“老人家，不瞒你说，我们整整一天水米未进了”，老人说道:“我看你们一路风尘，应该是没有吃饭了，如果你们不嫌弃，先到我家里歇歇，我家里倒有粗茶淡饭”。
李寰赶紧说道:“谢谢老人家”。老人挑起柴草，叶无心和曹嫣跟在他的身后，走不多远，前面有几间茅屋。老人说道:“我们这个小山村叫梨树沟，这满山遍野的都是野梨树，到了春天梨花盛开，倒也是神仙福地”。
叶无心说道:“老丈，看你们在这里虽然穷困，但是也过得是神仙生活”。老人叹了一口气，说道:“以前，没有盗匪之时，我们这里还真是世外桃源，现在盗匪猖獗，我们这里简直就是人间地狱。”
老人说着话，进了篱笆小院，叶无心只见三间茅屋，倒也安逸。老人放下柴担，把他们让到屋里，叶无心看到屋里烟熏火燎，实在是清贫。
老人说道:“我们这里只有高粱米，你们将就一些，”叶无心知道山里粮食金贵，老人捧出一把米，放上野菜，熬了半锅糊糊。
老人说道:“家境贫寒，实在拿不出能招待你们的东西，以前，还能养些鸡鸭，现在鸡鸭都被盗匪抢走了”。说着话，老人给叶无心和曹嫣盛了糊糊，自己却坐到墙角。
叶无心说道:“老伯，总共三碗糊糊，我们一人一碗，你这一餐之恩，我们理当厚报”。老人说道:“孩子们，我也是苟延残喘，多活一日少活一日又有什么分别”，叶无心听老人说得凄凉，知道这里生活艰难。
李寰问道:“老丈，这里还有多少人家？”老人说道:“大部分人家都到别的地方投亲去了，这里土匪太多，我们这些老弱病残实在没有办法离开”。
叶无心暗自叹气，想到自己行侠仗义，这里的百姓竟然如此艰难，自己一点忙都帮不上。叶无心说道:“这里匪患横行，难道官府不管他们吗？”
老人摇摇头，说道:“孩子，这里哪里有官府，离我们最近的沂水城也要二百余里，那些官老爷们哪里顾得我们这些平头百姓”。
叶无心喝罢了野菜糊糊，说道:“这里究竟是什么样的土匪，难道他们连你们这些老人都不放过吗？”
老人说道:“土匪哪里还有人性，只要有东西，他们就抢”，李寰说道:“这里山高皇帝远，就是土匪的天下”。叶无心低声说道:“以后，若是有闲工夫，一定肃清这里的土匪，让这里的百姓安居乐业”。
老人说道:“你们俩孩子，听口气倒是侠义之人，可是你知道这里的情景是如何艰难，你们想一想，这一路走来，可否见过别人？”
叶无心说道:“老丈，你说的对，若是真遇到人，哪里能走到这里”。老人接着说道:“天色已晚，你们就在这里歇息一晚，等到明天一早上路，只是，只是，我这里也没有干粮，不能给你们带一些”。
李寰说道:“老人家，我们这样打扰你，你都不烦，我们自然感激不尽，只是我们也没有带盘缠，不能给你一些银钱”。
老人说道:“就是有银钱，又如何能留得下，土匪来了，鸡犬不宁”。叶无心说道:“不知道今天有没有土匪到来”。
老人听了叶无心这句话，突然沉默不语，叶无心有些奇怪，但也故意装作不知。
李寰说道:“老人家，别想那么多了，我们在这里打扰一夜，明日早走”。老人答应一声，说道:“土炕年久，也没有被窝之类，你们将就一宿吧”。
叶无心看了看炕上，确实也没有被窝，只是铺着高粱席子。老人说道:“你们走路累了，好好睡一夜，我去外面看看，不打扰你们休息。”
老人说罢，返身出门，叶无心和李寰躺在炕上，一股霉味直冲鼻孔。叶无心对李寰说道:“李寰，你觉得这个老人可疑不？”
李寰说道:“也没有什么可疑之处，我们身上没有银钱，他也不会对我怎么样？”
叶无心说道:“刚才我故意问他，今夜有没有土匪到来，我看到他犹豫了一下，表情有些不自然”。
李寰说道:“无心哥哥，久闯江湖，自然经验多了”，叶无心说道:“穷山恶水出刁民，这些人被土匪祸害厉害了，为了在土匪手下求生存，自然会想别的办法”。
李寰说道:“哥哥不必担心，土匪一般不会下毒，我们没有银钱，他们绝不会图财害命。”
叶无心说道:“寰儿，你的意思是他们不图财，那就会要我们的人”，李寰说道:“是啊，捉了我们，你可以给他们出苦力，当仆人，我可以给他们做压寨夫人”。
叶无心知道李寰给他说笑，故意说道:“那正好了，你有地方存身，我也没有后顾之忧了”。
李寰听了他的话，佯怒道:“无心哥哥，看来你真的想扔下我和孩子不管了”，叶无心听到李寰生气，赶紧赔礼说道:“寰儿，我说错了”。
李寰这才转怒为喜，说道:“无心哥哥，其实我是逗着你玩的，你要想法搭救娘亲和曹嫣，你放心，我绝不让我们的孩子像你一样流落江湖”。
叶无心听到李寰这句话，返身滚下炕，说道:“李寰，你如此深明大义，我必须给你施一大礼”，说罢，给李寰深深鞠了一躬。
李寰赶紧起身，说道:“无心哥哥，你这是干嘛”，叶无心一把拽过李寰，把她紧紧搂在怀里。
李寰说道:“无心哥哥，你轻一点，咱们的儿子不答应了”，叶无心听到李寰这样说，轻轻抚摸着她的长发说道:“寰儿，是我对不起你，不能和你在一起”。
李寰轻轻推开他， 说道:“无心哥哥，无论把我放到哪里，你都不用担心我”，叶无心点点头，看着李寰犹如梨花带雨，不由得又是一阵愧疚。
李寰低声说道:“无心哥哥，我累了，想好好睡一觉，你也赶紧休息一会，说不定一会真有土匪来了”。
叶无心说道:“这些我已经都想了，就算来了土匪，他们肯定不会烧了老汉的房子，我们还是安心大睡的好”。
李寰答应一声，闭上眼睛，叶无心听她吹气如兰，再看李寰已经恬静的睡着了。叶无心也闭上眼睛，这一路风餐露宿，实在累极，不一会，就沉沉睡去。
睡到半夜，只听李寰轻轻喊道:“无心哥哥，无心哥哥”，叶无心猛然从梦中惊醒，李寰低声说道:“无心哥哥，土匪真的来了”。
叶无心笑道:“我还怕他们不来呢，既然来了，我们就好好教训他们”。
李寰说道:“无心哥哥，你听听谁在说话？”叶无心侧耳细听，说道:“是老汉在说话”
只听老汉说道:“回大王，我这里来了两个年轻人，男的能当苦力，女的能给大王做夫人，所以我想尽办法给你们留下来”。
只听有人笑道:“老马头，你做的对，只要你有功劳，我们就给你高粱米”。老汉说道:”这个女娃子长的俊俏，别的女人你给五斤高粱米，这个女娃子你们要给十斤高粱米。”
叶无心方才明白，为何老汉要把他们留下来，原来是用他们来换粮食。低声说道:“李寰，看来穷山恶水出刁民这句话不假，连这样一个善良的老汉都知道骗人了”。
李寰说道:“这可能也是他的生存之道吧！仔细想一想，若是老汉不这样，就怕早就让土匪砍了头了。”