番外十五 分明啼断春愁处,风不惊花午院晴(下)

“姨娘……姨娘要做什么?”

女孩惴惴不安,跟前的生身母亲忽然分外陌生。她拉着妇人鲜红的裙角,小声恳求对方不要离开。

现在的日子过得艰难,可好歹维持着表面太平,再过两天,她就能把六姐姐的香囊缝好了,用的是桥头柳家的丝线,颜色端正又大方,送去前面,太太一定不会再挑三拣四了……

“你懂什么!贱骨头,活该一辈子吃糠咽菜的。”晴姨娘飞起一脚,想踢开女孩,鞋尖还没碰到又退缩了,差点把自己摔个踉跄,还好扶住了廊檐柱子,头上金光闪闪的鸳鸯对钗跟着摇晃。

那还是进门头几个月,她害喜实在厉害,镇日吐得昏天黑地,又嚷嚷头痛脑热,胎像不稳,怕是胎神不喜简陋,需要些珍贵宝物镇压;男人在前院和大妇争执一顿,开箱掏出这对钗子,送到了妾侍的小屋。

生出来个丫头片子,晴姨娘挨了不少打骂白眼,吃穿用度待遇骤减,却没人来收回鸳鸯钗,好似被遗忘了。头年正屋的大小姐出阁,还是九姑娘乱跑,无意听见哪个管事婆子说,太太要将这对钗子做陪嫁,结果嫡出的女儿骄矜,嫌东西被妓子庶母碰过,腌臜万万碰不得。

女孩怕姨娘又要动怒,没敢将这话学给她听。

“姨娘,你要去哪里?我害怕!”

五岁的孩子说话还不利索,只会抓紧了生母的衣襟,挨了推搡也不松手,像绝境中激发本能的小兽,平日再怎么隔阂不亲近,终归是血浓于水。

晴姨娘的反常令她无比恐慌,仿佛有某种不可承受的厄运即将降临,而避免与否,全都在姨娘的一念之间。前院的那位大夫人,还有她的女儿们,可不是什么好相与的良善人呀!两三岁的时候,九姑娘在池塘边荡秋千,就被她们故意推到假山上过了……

“眼皮子浅的东西,老娘不去哄高兴了你爹,哪还有你我一口饭吃!”晴姨娘十分不耐烦,一把扯出自己的裙子,用力捋平被女儿拽出的褶皱,口中不断念叨着陈词滥调:“娘老子辛苦生你一场,竟是这么个呆笨蠢货,正屋生出来的那几个,哪个鼻子眉毛比得过你?缩头缩脑不招待见,连累你娘我也被作践,我养你有什么用!”

女孩抽噎着,不敢和姨娘顶嘴,心知自己阻拦不了了,眼看着姨娘一步三扭腰,抬肘提腕扶着腮颊,鬓角还垂下一绺碎头发,随着行走婀娜摇摆。在她的记忆中,姨娘从来都是粗声大气的,眉宇间充斥怨气。

只有很偶尔的时候,夜深人静睡不着,透过被褥缝隙,她偷偷看见姨娘披着薄衣裳,散着一头委地长发,对着菱花镜旋转起舞,身段纤瘦到脱了形貌,固然飘逸,可并无半分美感。

她想悄悄跟过去,怕自己亲娘出事,走到小院门口还是停下,犹豫片刻转身回了屋子,怕被晴姨娘发觉,斥骂驱赶回来。

针线筐子里放着好几件做了不到半数的女红,前院的人把她们当奴婢,不计能否做完,一股脑全都塞过来。女孩破天荒地没去碰别人的东西,而是拿起一柄铜钩针,挑了柔软的绒线,仔细钩起一朵指甲盖大小的绒球,想着以后点缀在鞋尖上。

晴姨娘对女儿温柔的时候不多,都用在传授她针线手艺时候,绒球简单,九姑娘学得最快,也做得最好。

去年天刚热起来,太太娘家送来数匹上等薄绸,正屋便急着要做夏衣,炫耀似地全送到晴姨娘院里。妾侍眼红又不敢声张,庶女悄悄存了心眼,仔细计算尺寸,从边角裁下一段漂亮的石榴红,藏在自己枕下,想给姨娘做鞋面。

她还不太会纳鞋底,顶针用不好,不小心总是扎破自己的手指,也怕人多眼杂,被发现了要大祸临头,迟迟没动工。那料子光鲜亮丽,摸着也滑软,她想最晚到新年,可以将鞋子做出来,送给自己的姨娘。

绒球才做了两朵,天色刚暗下半寸,女孩没等到姨娘,也不见人送晚饭,却被乌泱泱闯进来的仆妇押了出去。

正屋前头院子里,没出嫁的几个嫡姐坐在秋千上,大门当中摆了藤椅,太太和自己那位生父左右端坐,下首还有三三两两眼生的女子,眼神从每个人脸上来回打量,好像是男人新收的侍妾通房。

而一切的核心,显然是院子正当中的晴姨娘,面朝地被粗粗的麻绳绑在条凳上,发髻散乱,鸳鸯钗掉了一支,另一支被碎头发勾着,半挂在脑门,额角还撞破了一块,染着血迹。

“姨娘!姨娘!”

女孩吓得直哭,扭开婆子扑过去,拼命摇晃昏过去的晴姨娘。旁边站着两个小厮,手里都拿着大棍,晴姨娘身上皮开肉绽,衣裙被染透了半边,鲜血微微凝固,黏在布料上,色泽阴沉,散发出令人作呕的绝望气味。

正房太太面色铁青,反而是男人看见九姑娘来,愈发焦躁,起身背手来回踱步,根本不愿多看自己的女儿和小妾一眼。最奇怪的是那几个嫡出的小姐,这样见不得人的场面,太太居然会让她们来。

“太太掌管全家,日夜操劳,做妾的不守妇道,不能为主人主母分忧,还存了歪心思,整日想着勾引老爷,合该打断了腿赶出去,以正家规。”

嫡妻端着架子,不自己说话,全让陪房婆子做恶人。秋千架上嗤嗤嘲笑,几位嫡姐纷纷落井下石,说九姑娘也不老实,有其母必有其女,保不齐还想着以后勾引姐夫,坏她们的姻缘。

“长相就狐媚,和她姨娘如出一辙。父亲、母亲,女儿拙见,俗话说斩草要除根,要罚便将她们母女一并罚了。”

是行四的那个姐姐,不过中人之姿,矮矮的个儿,脸上还有细细雀斑。

才五岁的九姑娘不知分辨,也无从辩起,事情是晴姨娘做的,她当时阻拦不了,现在也要跟着接受后果。

长街的砖石冰凉,母女两个像破抹布被随意丢出来,没有一件足够御寒的衣裳。晴姨娘吊着半口气,这下倒是记着了捉紧女儿的手,无论如何不肯松开。九姑娘又冷又饿,心里还想着什么都没能带上,可惜了那块好绸缎。

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