失神。
意识丧失。
脑海放空。
心灵飘浮。
红袖的双眼倒映着明亮的天花板，无处不在的白色灯光是那样的明亮，透过血雾洞穿入他的视网膜。
视野上好似糊了一层糖衣，什么都看不清晰。
他感到自己的思考速度前所未有的缓慢，灵魂从肉体中抽离出来，旁观着自己的坠落，自己的败亡。
败亡？
我输了吗？
我输了吗……
败亡？
站在那里的是谁？
亚瑟，他是亚瑟·路希瑞亚，与我为敌之人，他怎么还没死？
为什么站在那的不是我。
为什么我在倒下。
不，给我站起来。
给我……
厚重的黑暗排山倒海而来，一瞬间冲垮了红袖的精神防线，将他拖入无底的深渊。
失败者，只能任人鱼肉，连生存的权力都被胜利者牢牢把控，更何谈人格尊严。
对此，猪圈的每一位成员都深有痛感，红袖也不例外。
只是，他从来没想到自己有一天会跌入尘埃，沦为失败者。
天才的光环戴的太久了，以至于他早已忘记了失败的滋味。
“顽强，顽固，冥顽不灵……”
亚瑟看着重又站起来的红袖，心中生出一股难以言喻的不快。
常人看到蟑螂，也会感到不爽，厌恶，忍不住想要弄死，弄死了又觉得恶心。
红袖在亚瑟眼中，正是那蟑螂，罪不可赦垃圾，他从头到脚，每一个毛孔都流出血和肮脏的东西。
他又站在了自己面前。
身体前倾，双眼无神，手臂下垂，低头脑袋。
站着。
他的身上不再有精神的气息，有的只是先前意志残留下来的东西，最后靠着惯性站了起来。
但是站着有什么用呢，能打赢我？能渡过劫难？
怒火中烧的亚瑟沉默着走上前，一脚踹在他的膝盖上，将他踹得失去平衡再屈臂横肘，毫不留情地肘击太阳穴。
摔倒。
沉寂
然后又曲起双臂，撑着地面，一顿一顿地爬起来。
红袖的眼角开裂，身体表面开始不可控地逸散出血红色灵光，整个人如同一部漏油的机器，已经无法正常运作下去了。
亚瑟冷冷地注视着红袖的举动，眼中流露出一丝不耐烦的神色。
原来如此……
我最难以接受的的就是这种人。
顽强不屈，根性犹在，可惜用在了错误的地方，如此坚持下去，只会让人感到越发不爽。
早点处理掉吧，省得麻烦。
一击必杀。
不留后患。
亚瑟再度举起右手，四指成刀，指掌间泛起一圈涟漪状的灰色波纹。
他要动真格的了。
红袖的体内还留有大量的能量，会自发地进行防卫，修复身体，光靠物理攻击要杀他还挺不容易的。
最后动手之前，亚瑟稍微停顿了一下，心情略微有些复杂。
生存还是死亡，这是一个问题。
当人真正陷入到那般进退维谷的泥潭中，便会真正地认识自己，屏蔽摒弃掉所有无关的东西，看到最重要的事物，看到自己的本心。
既然，你在最后的最后没有选择逃跑，而是选择留下来，迎接死亡的宿命……
我成全你。
——“不可以！”
即将挥砍下来的手猛地停在半空，强大的反震力道汹涌而来，被亚瑟不动声色地化解掉，原本稳定的气息稍稍紊乱。
一个小小的身影挡在艰难起身的红袖身前，后者半边身体无法动弹，单手撑着自己，努力让身体离开地面。
七八岁的小女孩，扎着单马尾，穿着绵绵的绒毛衣服，一双小小的手臂大大张开，试图从亚瑟的铁拳制裁中庇护红袖。
一边的餐桌上
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，女孩的母亲身体颤抖，近乎绝望地望着女孩。
刚刚不知怎么的，女儿挣脱开了她的怀抱，一口气跑了过去，跑到了那两头怪物的中间。
几日来的经历飞速闪过脑海，这位母亲想起了前段时间带女儿去电影院，看了勇者大战邪恶魔王的故事，心中升起一股不妙的预感。
事到如今，她第一次感觉到，教育的成功有时候也会成为一种失败。
作为一位母亲，她只希望自己的孩子能完好无损的回来。
“你不能打哥哥，打人不好！”
“哥哥快被你打死了，你还要打他！你，你这个坏人！”
“我……我是勇者。”
“勇者要保护弱小，对抗魔王！”
我是坏人？
看着小女孩因为害怕发抖却又努力强撑的样子，亚瑟愣了愣，不禁失笑，挥手散去指尖逸散的灰雾能量。
他蹲身半跪在地，拍了拍女孩僵硬的左边肩膀，用严肃认真的语气说道：
“勇者啊，你所保护的并不是弱小的平民，他是邪恶的魔王。”
小女孩闻言眨了眨水灵的大眼睛，回头看了一眼红袖凄惨的模样，立马把头转了回来。
“你骗人！哥哥不是坏人，你打他，你才是坏人！”
她不敢去看“坏人”亚瑟的脸，只能平视他的胸口位置，那里别着一枚金光闪闪的勋章，很是漂亮。
“相信我，他是魔王，我必须杀了他。”
亚瑟脸上露出苦笑，一时间竟然有点不知道怎么解释。
换成一个成年人当在自己面前，他能想出无数种说辞，现在面对一个涉世未深的孩子，自己反倒不忍心欺骗她。
亚瑟在幼年时代吃了很多苦，亲身体会过热情冷暖世道艰难，受过很多人的冷眼，长大之后，自然不希望有像他一样的孩子，受到命运的不公待遇。
能够温柔，尽量温柔，孩子也是独立的人，不能随便欺骗他们。
“求求你别打他了，他快死了……或者你打我也行。”
“我，我是勇者，我不怕疼！”
小女孩用力仰着头，眼眶中隐隐有水光打转。
在她简单幼稚的观念中，亚瑟在单方面打人。
他是坏人，被打的自然是弱小无辜的好人。
自己是勇者，勇者要帮助好人，自己要帮助好人。
亚瑟当然有能力越过女孩把红袖杀掉，可那样做，是在无视“勇者”的意志，正应验了自己“坏人”的身份。
就在亚瑟苦恼如何说服女孩之时，一阵阴冷沙哑的声音从地上幽幽传来。
那声音无比阴森，简直是从地缝中钻出来的毒蛇，一动不动对准猎物，吐着蛇信子，随时随地保持在攻击姿态。
——“他说得对。”
“小勇者，我才是坏人，十恶不赦的坏人，而你……”
“你会成为我盘子里香甜可口的果实，成为我手中最锋利的剑！”
亚瑟心中一惊，下意识地想要动手，却已经为时已晚。
时间拖延的太久了。
红袖远不是自己的对手，但也不至于被随手一拳打死，短短时间内，通体血红能量循环修复，已经帮助他从伤势中恢复过来了。
杀戮恶鬼在地狱逛了一圈，又逛了回来。
一只白皙冰冷的手从后方无声无息伸出，搭在女孩右边肩膀上，像是抓着一张轻巧的纸，指尖动动，就能将纸捏烂撕碎。
“亚~~瑟~~”
颤抖的声音从喉咙深处滚出来。
红袖扭曲肿胀的脸从黑暗中浮现出来，话语声因为牙齿漏风而模糊不清，唯独字里行间强烈的憎恨与快意原封不动地传达了过来。
“我终于找到了打败你的办法……是啊，为什么我会忘记这个呢。”
此情此景，斑猫说过的话再度浮现在脑海中，红袖脸上丑陋的笑容扩散开来，变得无比恶质。
——“亚瑟此人，嫉恶如仇，秉持着扭曲
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的正义观。”
“居然会因为一个凡人，放弃乘胜追击杀死我的良机，我真应该感谢你，亚瑟，是你的愚蠢救了我！”
“而你的正义，最终会成为害死你的尖刀。”
“说白了，你还是不适合成为权限者。”
“如果没有力量，你连成为猪仔的资格都没有，早就草草送了性命。”
“没错……你与那种直至本源的强大力量根本不相符，你只是一个幸运儿，恰巧获得了力量的幸运儿，为了你心中幼稚的道德观胡乱挥舞它，却对力量的本质一无所知……”
“力量是巧取豪夺来的东西！不经历生死磨砺，你根本就不会明白它的珍贵！”
“有了力量，才能为所欲为，纵横快意，它是超脱的凭证，是全宇宙最棒的东西！”
红袖的五指缓缓收紧，眼中流露出病态的欲念。
“现在，这个孩子的生命掌握在我的手中，只要一个念头，我就能杀了她！”
“呵呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
狂笑！
得意忘形的狂笑！
“亚瑟，瞪着我可是没用的，即使是你，也不可能在我动手前杀掉我。”
“你打我打得很爽啊，上次也是，这次也是，每次都是你在单方面打人，真是个坏蛋……”
“差不多……也该轮到我了吧？”
自动过滤掉耳边回响的烦人杂音，亚瑟没有理会红袖。
深秋蝉鸣，不过是回光返照，垂死之音，何足挂齿？
亚瑟低下头，望着小女孩。
她那可爱的小脸上缓缓淌下了两行眼泪，吸了吸鼻子，伤心又害怕。
伤心是因为自己做了件坏事，错怪了好人，庇护了坏人。
害怕……她也不知道自己在害怕什么，只是右边肩膀上的那只手，很冰很冰，几乎要将她小小的身体冻成冰块。
“不要担心，勇者，我会守护你的。”
身体左侧传来一阵温暖的感觉。
女孩用力眨了眨眼睛，挤掉眼中的泪水，呆呆望着亚瑟。
“……守护？”
他在笑。
“嗯，勇者会守护弱小的人，战胜魔王，但勇者也不是天下无敌的。”
“他也会受伤，也会难过，有时甚至会输给魔王。”
“那，勇者还有什么用？”
女孩越发难过了，呜咽不止。
“当然有用。”
亚瑟伸手，轻轻拭去小女孩脸上的泪珠，温声道：
“勇者，是一道光，带给人们希望。”
“人们爱勇者，所以会守护他，哪怕不是所有人都会这么做，都能这么做，总还是有人会站出来守护勇者。”
“孩子，你已经是一名合格的勇者，但你还不够强大，还需要成长的时间。”
“终有一天，你会变得很强很强，能够守护很多很多人。”
“在那之前……”
“由我来守护你。”
（本章完）
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